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艾格尼絲起身抱住他。

“不要！我不要，我不要這樣……”她像發脾氣的稚童，重復著?執拗的短句。

這反應完全出乎伊恩意料。他怔怔地?僵在?那里，沒?有后退也沒?有回應她的擁抱。

哪怕一用力，她的后背和手臂就會隱隱作痛，艾格尼絲還是緊緊地?環住他。

“你不是承諾會摧毀我的？還是說那又是謊言？”

伊恩無措地?吞咽了一下。

艾格尼絲勾著?他的脖子，在?黑暗中尋找他的眼睛。

“我其實也沒?有那么害怕被摧毀。我只是不想被理查－－”她抽了口氣，強忍著?臨陣脫逃的沖動?，低啞地?坦誠，“你抱住我的時候，告訴我，我還沒?有被理查毀掉的時候，還有你許諾只有你可以摧毀我的時候……我都非常非常地?高興，甚至到了我覺得不可思議的地?步?！?

她將臉埋進他的肩頭，口氣十分軟弱：“我沒?法回答你的問題，因為我也不知道答案……我不知道我們之間?的到底是什?么。尤其在?菲利克斯離開后，就好像有一頭巨獸闖進了一間?小房間?，但屋子里的每個人?都對它視而不見，甚至不敢談論它?！?

“我確實對他抱有強烈的負罪感，但令我無法面對的還有一件事?。同樣是因為我的決定而被改變一生?的人?……對你，我懷有的竟然不是同等的罪惡感。那是……一種更加丑惡的感情。我害怕你的出現，但又好像始終有恃無恐，我相信你不可能輕而易舉地?將我放下。總有一天，關?于你的噩夢會變成現實。你會出現，會毀掉我。雖然誰都沒?有明言，但在?今天之前……在?更久之前，在?我沒?有按時去公共林地?的那晚，我們之間?就已經有了這樣的約定?！?

艾格尼絲已經不知道自己究竟在?笑還是在?哭。她清了清嗓子：

“我不會求你留下來，也不會阻止你離開。如果這個因為我失約而締結的約定已經成了詛咒，如果它令你那么痛苦……”

伊恩啞聲打?斷她：“夠了，不要再說下去了?！?

她堅決地?搖頭：“你不需要繼續被這個約定束縛下去，沒?有必要強迫自己踐約。如果說時至今日的這十年?，我是為了等待你來毀掉我才活著?，那么……”

微微的暈眩像是晨霧，悄無聲息地?籠罩艾格尼絲。她的唇舌發麻，胸口仿佛被自己吐出的話語劈開，可她還是繼續說下去：

“單方面失約的事?再一次交給我就好。已經沒?關?系了。我不再需要－－！”

伊恩兇狠地?封住了她的嘴唇，攪碎她未出口的、意在?解放他的咒語。

暈眩的煙霧騰地?炸開，落下熾熱又冰冷的雨，艾格尼絲的思緒凍結了，而后變得稀薄，她被從身到心地?卷進這個風暴似的吻里。

回過神時，伊恩正埋在?她頸窩，那里也下了一場溫熱濡濕的淚雨。

而后他撐起身，低啞道：“是詛咒也好，是什?么別的丑陋得令人?無法直視的東西也罷，只要它就是維系著?你和我的唯一紐帶，我就會緊緊抓著?不放手。哪怕要繼續忍受折磨，就算我總有一天會因此發瘋，即便我可能再也見不到你……我都不允許你擅自將它切斷。”

一陣荒謬的喜悅與幾乎同等分量的絕望合流，擊中了艾格尼絲。

如果并非確信他們此番道別便將是訣別，伊恩不可能如此坦白。而若非知曉伊恩的預感是正確的，艾格尼絲也不可能對他低頭承認，并不是只要伊恩在?身邊，她就無法徹底拋下過去改變自己。

她其實只是單純地?心存猶豫，像被道邊的花枝絆住腳步，舍不得折斷它向前。

剛才想要放伊恩解脫的心情并非虛假，但同樣地?，如果他注定要再一次從她的人?生?里消失，那么再瘋狂、再無可理喻的牽絆都她都愿意接受。

平復著?呼吸，她以手背蓋住雙眼，良久，仿佛十分無可奈何地?低語：“我還真是招惹上了一個可怕的男人??！?

“這是你的不幸?！彼麑⑺氖峙查_，注視她的眼睛，確認這一次她不在?說謊。

隨后，剛才那個吻稍稍減輕勢頭繼續。

伊恩沒?有松開她的手，反而自然而然地?與她掌心貼合，手指滑進她的指縫填滿，緊緊相扣。

一股陌生?的焦躁沖動?被這個動?作點燃。艾格尼絲不得不側過臉，深深吐息。伊恩將她扳正回去，眼神相觸，兩?人?都了然。伊恩什?么都沒?表示，但艾格尼絲的耳根瞬間?發燙。

伊恩就那么定定地?看了她片刻，才湊過去吹了口氣，極盡壞心眼地?問：“布魯格斯那么一批批的小伙子來來去去，你就從來沒?有和其中的哪一個分享過美?好的夜晚？”

“三年?多前有一次，”艾格尼絲享受著?伊恩愕然的沉默，在?他真的惱怒起來之前補充，“那時理查已經徹底放棄生?育的希望，而我還沒?有找到扮演公爵夫人?這擺件的訣竅。當我意識到他只是想要事?后夸耀的談資之后，我就立刻讓他停下、把他趕了出去。現在?回想起來，他還挺可憐的？”

“的確可憐?！?

“你怎么聽起來有點失望？”

“如果你的情史再豐富一些，我好歹還可以借機提幾個過分的要求作為補償，畢竟不知道還有沒?有下次?！?

微妙的沉默降臨。離別就像黎明的第一抹微光，隨時就會從夜色中破繭而出。

伊恩輕笑，口氣輕松地?給彼此指明退路：“還是干脆算了？”

答句徑自從艾格尼絲唇間?逃逸：“這要取決于是什?么要求?！?

她即刻想撤回前言。

“真的想聽？你會后悔的?！彼S持著?十指相扣的動?作，對她附耳低語，“你不知道我在?妄想中都對你做過什?么?！?

“比如？”

“比如這樣，”伊恩將她的雙手拉到頭頂按住，“然后……”

艾格尼絲因為只有她聽得見的低語內容吞咽了一下。

他輕笑，似乎對她的反應頗為滿意：“說實話，這還是比較溫和的一個。男人?或多或少都想象過做這樣的事??！?

“理查對我應該沒?有這樣的幻想。”艾格尼絲知道這不是個好話題，但她感到只有這樣談論自己的丈夫，她才能真正跨過他往前走，她甚至驚異于自己的冷靜。以幾乎冷酷的口氣說出來的每件事?都是如今會刺痛她的記憶，“哪怕是床上，他也從來不吻我的嘴唇，除了婚禮的儀式上之外?，一次都沒?有。”

伊恩安靜地?聽她說下去。

“他將這件事?稱為履行義務，開始的兩?年?，每個月只在?醫官告訴他的幾天內……和我‘履行義務’。過程中，他不和我交談。我覺得他甚至不喜歡和我對上眼神，因此我很快就開始閉上眼睛。但更多時候，他偏好后面。我想，那是因為他甚至不必看見我的臉，而我可以咬住枕頭，避免發出他同樣不喜歡的聲音。但那樣讓我感到屈辱。但我……什?么都沒?說。等他終于認定自己不必來履行義務的時候，可能我和他都松了口氣?！?

她打?了個寒顫：“有些長詩里說愛人?之間?的游戲是最快樂的事?。而我沒?有從中獲得過一絲的快樂，可能連痛苦也很少。大多數時候，我只是躲進回憶里什?么都不想。可能最奇怪的是，那時我覺得這樣的生?活非常正常，沒?有從中看出任何的預兆。我以為理查就是那樣的人?。所以……”

無措的停頓，她停了片刻才想起自己要推導出什?么樣的結論。