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理查看不清她的表情, 卻無端覺得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什么卻不點破，只游刃有余地嘲弄著他的不安與?狼狽。近日來, 只要?理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會?面帶這種?微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無處澆滅這余焰。

自尊、或者說身為?公國領主的尊嚴，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下?了已經到了嘴邊的咒罵, 看著艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無言。但忍耐已經到了限度。

“你不要?以為?我不知道你都在干什么！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下?的走狗放出去的吧？！”

“原來你對城中流傳的消息并未一無所知, ”艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失態，“要?說謠言的受害者，也應該算我一份吧？”

世上沒有絕對的秘密，更不要?說在眾目睽睽下?揭露的驚人事實。

雖然不管是艾格尼絲、希爾達還是簡都沒有對密室的存在做出任何解釋或是假設，但事實本身和各種?解讀不脛而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書房的密道和雙人臥室，與?公爵夫人有舊的公爵麾下?騎士……這些詞組只要?放在一處，就足夠成為?酒后整晚的談資，更不用說從主城中每日都有“內幕”和“證言”傳出。

私生子的生母其實就是侍女。

侍女離間了公爵夫婦。

公爵打算拋棄妻子，反而被識破了軌跡。

公爵夫人對丈夫不忠，打算與?情人抹黑公爵的名聲。

這一切都是海克瑟萊一族的陰謀。

這都是公爵為?了讓城中居民忘記今年糧食欠收面包價格瘋漲的策略。

……

層出不窮的假設將原本就暗流涌動的布魯格斯城徹底攪成一潭渾水，就連神殿都被驚動，不止一次派人前往主城調查。順便一說，廣伯劇曉說漫話都在騰訊裙四貳二咡五救意四柒據說造訪布魯格斯的神官們?也分兩派。傾向于推廣魔法的革新派與?堅守信仰神秘的保守派也踏進了布魯格斯這陰謀與?謠言不停冒泡的泥潭之中。

從上次萊昂死后的應對就不難看出，理查雖然貴為?公國至尊，卻缺乏應對針對自己的流言的經驗。他在萬人敬仰的位置上呆得太久，幾乎都要?忘了被人群的目光掂量審視、為?言語所翻弄割傷的感?覺。

而眼下?這場夫妻之間蓄勢待發的風暴，也必然會?在第?一時?間化為?相?似而大相?徑庭的數個版本，先抵達夾層和廚房，而后在明日早晨主城打開大門時?往全城流傳。

“艾格尼絲，你到底想要?什么？！”理查抹了一把臉。

“首先，我需要?一個解釋。那天發現了密道和密室之后，我讓衛隊長請你過來、給我一個合理的解釋，但是你沒有。至今都沒有。”

理查深吸氣：“我－－”

艾格尼絲強硬地打斷丈夫的話語：“不要?讓我體諒你的難處。不要?左顧右盼地敷衍。我只希望……我請求你告訴我那到底是怎么回事、你和喬安是什么關系，僅此而已。”

“我也解釋過了，那間密室是防范不測時?緊急避難用的臨時?住所，必要?時?可以偽裝成仆從逃難。”

艾格尼絲的措辭鋒銳起來：“但你沒有解釋為?什么那里有人最近在生活的痕跡。難道你平日處理公務之余的消遣，就是大費周章地爬上書柜，登上密室里的床鋪躺一會?兒？”

“艾格尼絲！”

“理查……到底是誰夠了？”艾格尼絲感?到自己的耐心也被理查消磨得幾乎見底。理查比她想象得還要?懦弱，事情都鬧到這個地步，還是不肯爽快地走下?臺階承認。也確然如此，只要?他不親口承認，他寬和賢明的圣人形象便始終留了一層殼。鼠此

念及此，艾格尼絲就感?到內心深處猶如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎進她的肉里，更向外翻，成為?了她的利爪。也許這就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的輪廓片刻，以只有彼此聽得到的音量詢問：“要?承認你那么多年來一直有個情人是件那么困難的事嗎？”

理查像是被踩到了痛腳，嘶聲說：“注意?你的措辭！”

“措辭？你既然有個非婚生的兒子，也就是俗語所說的私生子，何必還要?一聽到情人就捂起耳朵？！”這是艾格尼絲生平第?一次以這樣?尖刻的口氣攻擊他人。大約這樣?與?理查硬碰硬針鋒相?對的時?機，她已經等待了太久太久。

看著理查陷入無言以對，她不由感?到一陣快意?。

須臾的沉默之后，理查深深吐息，壓抑地徐聲說：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不會?明白?，也不需要?明白?。總之，我和她并非你所想的關系。”

“你們?的口徑真統一，”艾格尼絲別開臉，冷淡地敘述，“我給過喬安一個體面的提案。她只需要?避嫌離開布魯格斯，我會?為?她安排接手她的下?家，待遇只會?比現在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅稱你們?并非‘我所想的關系’，拒絕退讓。”

“她是你的前任帶來的人，貿然趕她走讓我很難向他人交代。”

“我以為?我作為?公爵的妻子，有權利處置你前任妻子沒有被收回的遺物，同樣?地，我也可以決定手下?人的去留。不管是哪一樣?都不需要?你的許可。”

“權利權利，還有權力，你會?搬弄的只有這些詞了嗎？你眼里只有這些東西？真不愧是海克瑟萊家的女兒！”

“這和我的族姓又有什么關系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上來求娶？”

“如果?不是－－”理查硬生生將話咽了下?去。他捂住臉，用力搓了數下?，語聲中現出疲憊：“我不想和你吵這個。”

“那你要?和我談什么？尊嚴？名聲？”艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴苛卻也平淡地說道，“理查，承認吧，你也只是個普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經看清這點了。”

夜色已經完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強看清對方的輪廓。

理查半晌沒有說話。

“但是，如果?你就此名聲掃地，對我來說也無益。”艾格尼絲驟然話鋒一轉。

理查鼻腔中傳來短促的抽氣聲。他就勢輕輕咳嗽：“如果?你不光彩的過去徹底抖露出去，對我也不是什么好事。”

原來理查始終沒有忘記自己手中還有這么一張王牌。艾格尼絲也許還要?感?謝他那過剩的虛榮心，妻子曾經企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要?令他感?到難堪。

艾格尼絲無聲冷笑，平靜地繼續說下?去：“只要?喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時?一樣?，你對于任何流言都不做回應，時?間長了，所有人自然會?忘記發生過什么。再過幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了。”

“如果?我拒絕，會?怎么樣?？”理查的口氣比剛才小心許多。與?艾格尼絲成婚以來，妻子首次的爆發似乎令他不得不重新審視她。

艾格尼絲輕笑：“我不知道亞倫會?怎么做。”

理查做出決定并沒有花太久：“我知道了。你就按照原計劃讓喬安離開吧。”

“你們?之間的關系……就這么輕而易舉地放下?了？”

“我身為?拉繆一族之主、科林西亞的領主，有不得不履行的責任。”

艾格尼絲停頓片刻，喚道：“喬安，你可以出來了。”