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“就算是?看望病人?，連個侍女都不帶就進男性房間, 你是?不是?對我太放心?了？”

那時伊恩的口氣像在開玩笑, 眼神?卻幽冷。

艾格尼絲固然為落到耳后?頸側的氣息感到窘迫, 卻沒有?抵抗。這并非因為她完全信任他, 不如說恰恰相?反。完全的放任自流是?她最后?最消極的自保手段。只要伊恩想要, 她可以把一切給他，除了向他索取同等回報的渴求之心?。

這種態度在他人?眼里，只能稱作瘋狂的愚行；對他們而言, 卻是?已定型的唯一可能。從走近彼此的瞬間開始，他們就在薄冰之上共舞, 于心?領神?會的沉默中謀求危險的平衡。即便冰面已然出現皸裂的征兆, 他們也只能重復原地打轉的步伐：文雅愉快的調情、避而不談的正題、還有?欲言又止的真心?話。

他從來沒有?對她用過“愛”這個詞眼。

而她甚至不知道自己是?否真的愛他：

她“愛”的方式是?日復一日地等待他終于決定拋棄她。

伊恩隱約察覺到，和他一樣, 艾格尼絲的心?中飼養著一團黑影。他預感到它終有?一日會毀滅他們之間的關?系，區別只在于是?先一口吞下她還是?他。他停住, 不知名的恐懼與一瞬間的孤勇匯合，話出口他才順勢下定決心?：“既然這樣, 要不要干脆和我私奔？”

“可以啊, ”艾格尼絲即答之后?, 滾燙著臉頰回味他的提案和自己的答案, 換了措辭再應一遍，“好啊。”

那時兩人?各自松了一口氣。

－－艾格尼絲為她所等待的終焉終于開始, 伊恩為他以為猜忌的折磨終于告一段落。

疑竇去而復返，伊恩為她過于輕巧的應承而不安, 反復確認：“你是?認真的？”

“嗯。”

“真的？”

艾格尼絲笑起來，仿佛在責怪他明知故問，佯作不耐煩：“你再問我可就反悔了。”

伊恩卻沒有?與往常一樣，以調笑接住她拋來的戲弄，反而異常嚴肅地問：“你明白私奔意味著什么嗎？”

“不管是?我還是?你，都會變得一無所有?。”這么說著，艾格尼絲微笑著別過臉，看向被?結冰的窗戶。她的視線穿過冰花，看進環繞白鷹城呼嘯的皚皚寒冬，落進暴風雪的深處，那是?每年無數迷路的旅人?埋骨的荒原。

艾格尼絲對于北國的死亡有?異常真實具體的想象。她躺在反復結凍的雪層之上，任由雪花在睫毛上凍住；刺骨的寒冷逐漸消失，虛假的暖流充盈她的全身，帶她飄往永遠的樂園。

她對于“一無所有?”有?相?似的幻想。

那時艾格尼絲還不知道，她的想象終究只是?無害的想象，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲劇色彩美化過的動人?內核。只需要外城臭水溝的一陣腥風，瘸腿女乞丐的一聲叫喚，她的想象就支離破碎。浮在死亡美夢中的旅人?重重落地，摔進必須繼續匍匐前進、茍且偷生的現實。但?她并非對想象的危險一無所覺。她知道有?更丑陋的東西在平靜的雪原下蠢蠢欲動，她只是?別開了視線。

“該死的，我好冷。”伊恩抱緊她，將她從荒原拉回小窗后?的樸素房間。傷寒的熱度尚未褪去，他的兩頰燙而紅，一個勁往她衣服的毛領里蹭。艾格尼絲怕癢，噗嗤笑著要推開他，伊恩就黏得更緊，直到如愿埋進她頸窩，才輕聲說：

“離開這里之后?，我們去多奇亞或者提洛爾吧，總之找個溫暖的地方住下，讓你見識一下不下雪的冬天。”

“好啊。”

“又或者坐船，到海的另一邊去，真正地將一切都拋下。”

“去帝都艾斯納嗎？那聽上去不錯。”

對伊恩每應承一句，艾格尼絲就感到又一陣雪下在她眉間心?頭，而后?，她身體中的某個角落隨凜冬冰冷的親吻死去了。

他們一應一答，仿佛在周全詳盡地考慮，從出逃的事?前準備、季節到路線，乃至當?日的著裝都沒有?落下。以虛構和書本中的知識編織起的未來想象越來越脫離實際，很顯然，不管是?伊恩還是?艾格尼絲都不相?信它們真的會實現。

換而言之，計劃愈成熟，私奔就愈缺乏實感。

艾格尼絲第一次聽說“私奔”這個詞，是?從宴會上的游吟詩人?口中。

與鄰邦的某些門庭不同，海克瑟萊一族不會以傷風敗俗為由將歌謠拒之門外。他們并不以高貴的血脈與所謂的清正門風為傲。強大?才是?話語權。

也許正拜這坦蕩的態度所賜，三?姐妹哪怕為騎士與貴婦之間的不倫戀情半遮半掩地心?醉神?迷，她們也很清楚，故事?就是?故事?而已。僅憑長|槍和盾牌奮戰的騎士已然是?垂暮的舊時代的遺物，而不管是?過去還是?現在，婚姻依然與愛情無關?。

但?正因為故事?是?故事?，每一步都有?其固定章程。男女主人?公相?愛卻無法相?守，所以私奔，這樣的標準解答給艾格尼絲留下了太過深刻的印象，以致她在暢想自己的私奔故事?時，總覺得有?所欠缺。

確然，在艾格尼絲與伊恩有?了秘密的約定之后?，他們變得更為親密。但?伊恩依舊不曾正面說過那至關?重要的三?詞短句。也許是?害怕她主動索求承諾之后?，他們之間會陷入尷尬的沉默，又或是?認為伊恩會漫不經心?地笑著說出那句話，反而顯得她斤斤計較，艾格尼絲也從來沒有?問過伊恩是?否愛她。

騎士與淑女私奔的故事?在他們這里轉折，走向扭曲的變奏。

跳過了互訴衷腸，他們直接奔向結局。又或者說，忙于編織通向結局的路上鋪陳的鮮花地毯。

但?這么做是?必要的。

如果不構建出美好的想象，如果不佯裝對私奔后?的生活向往不已，他們就必須轉過身，面對他們試圖以私奔逃避的怪物。

而此刻，十年之后?，在彌漫著塵土霉味的廢棄糧倉中，他們遲了三?千多個日夜，才終于以孩童的坦率，朝割裂薄冰的傷口中看。

伊恩幾?乎與艾格尼絲鼻尖相?貼，眼眶微微發?紅：“你一直這樣。總是?這樣看著我，什么都不說，等我行動，等著看我自相?矛盾、把自己活成笑話。是?啊，我多可笑，口口聲聲說著要向你復仇，最后?卻什么都沒做到，甚至會因為你的一句話就自亂陣腳。如果我這么承認，你就滿足了嗎？”

艾格尼絲想要閉上眼，從他目光織就的牢籠里逃脫。伊恩加大?捏著她手腕的力道，神?情兇狠：“回答我啊！”

“我不知道，”艾格尼絲抽了口氣，以幾?乎同等的怨氣抬高聲量，“我不知道！要說的話那晚我都說盡了，我不知道還能對你說什么。”

她感到惱怒的熱血正在往臉頰上涌，話語就像有?了意志，互相?推搡，不講邏輯，一個詞緊緊黏連著下一個詞從她的唇間滾落：“我不明白你在干什么，我也不知道……自己在干什么！身邊發?生了一樁命案，死者手里握著我想要知道的線索，我應該集中注意力解開謎團，我應當?做的事?還有?很多很多，我必須應付理查，還要給亞倫一個交代，可是?我為什么會在這里？為什么我非得向你尋求答案不可？！”

伊恩臉色蒼白，要與艾格尼絲拉開距離似地撐起身，凝視她許久，忽然露出十分凄慘的微笑：“有?時候我會想，如果那時候我把你據為己有?，是?不是?你就會按時前來，亞倫是?不是?就會無可奈何地接受我……”

艾格尼絲轉開視線，以古怪的口吻說道：“那時我不會拒絕你的。”

“我知道。”伊恩以指尖勾勒出她臉龐的輪廓，他曾經以幾?乎一模一樣的神?情和力度那么做過。他罕見地露出有?口難言的痛苦神?情，嗆了片刻，才僵硬地坦白：“那時我不由自主覺得，對那種事?你都那么不在乎，那么予取予求，是?不是?在等著我對你用之即棄。而我……竟然想證明并不是?那樣。”

艾格尼絲一陣惘然。即便她想要對自己、對他人?坦誠，當?伊恩吐出這般幾?乎率直的坦白時，她竟然依舊不敢去面對那一戳即現的潛臺詞。她沉默良久，口不擇言：“這些事?……理查也知道嗎？”

伊恩面色迭變，而后?，他有?些惱怒地低喃：“在你眼里，我就是?這樣的人?？”

艾格尼絲面帶嘲弄的微笑，帶著對自己的嫌惡，低聲說：“我不知道。”

“我原本還想問你為什么要告訴他。但?沒有?必要了。”艾格尼絲說著推開他坐起。