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艾格尼絲掩唇輕咳了一聲，下意識想要別開視線。

“哇……是真的……”希爾達輕嘆。

艾格尼絲不明?所以地看向她。

“亞倫大人提起過，您非常容易害羞，而且一害羞就整張臉紅透了。”

長兄的名?字令艾格尼絲瞬間冷靜下來。她整理好帽子后拖曳的輕紗，瞟了希爾達一眼，微微垂眸：“謝謝。”

希爾達沒有詢問她在為什么道謝，只聳聳肩坦然接受。

對方的灑脫態度令艾格尼絲有些艷羨，她邁出兩步，回轉身等希爾達跟上來，掩飾似地低語：“不知道亞倫會怎么看待萊昂。”

“不論是我收集到的消息還是您的判斷都?已經拜托特蕾莎大人轉交。但如果我沒記錯的話，評定萊昂是否合適當科林西亞的繼承人的……正是您啊。”希爾達雙手抱在腦后，動作大大咧咧，“您如果真的不喜歡那個混蛋，把他踢出去就對了。亞倫大人對此也不會有異議。”

艾格尼絲聞言只是微微一笑。

“啊。”希爾達的注意力卻?已經轉移。

艾格尼絲順著希爾達的視線看過去，只見菲利克斯正坐在庇護所前?的廣場水池邊沿。他似乎早已經注意到了她們?，直到艾格尼絲看過去才起身行禮，而后向她靠近。

這是艾格尼絲和菲利克斯在暴雨前?的那次會面之后首次交談。

無可否認，假面舞會前?后她都?在竭力回避菲利克斯。重逢卻?偏偏又是今天：先是與理查的延長戰，而后是萊昂與加布麗爾，剛剛才經歷了特蕾莎的一番問詢，從簇擁的人群中脫身，她已經感到筋疲力盡。她害怕自?己不由自?主就會想要依靠菲利克斯，給他不必要的錯覺。

“菲利克斯卿，你?這是在巡邏途中？”

艾格尼絲笨拙的寒暄開場白令菲利克斯莞爾。他注視她片刻，才緩聲應答：

“不，我在等您。能否借用您一點時?間？”

他觀察著艾格尼絲的神情，有些慌張地補充：“我的意思是，護送您回城中心的這一路的時?間……當然，希爾達卿也會陪著您。”

艾格尼絲頷首。

菲利克斯跟在艾格尼絲半步后，而希爾達則落后他們?兩步。三人穿過庇護所前?的小廣場，都?暫時?一言不發。

終于，菲利克斯率先開口：“艾格尼絲女士，您還好嗎？”

艾格尼絲怔然看向他，露出迷惑的微笑：“為什么突然這么問？”

菲利克斯沒有立刻回答，反而默然凝視她片刻，仿佛答案不言自?明?。但他沒有逼迫她坦白，轉而克制地解釋：“這幾?天發生了很多事。您看上去……非常疲倦。”

艾格尼絲險些矢口否認，但她立刻緊緊抿唇。希爾達的話猶在耳畔，也許從此刻開始，她可以試著接受他人的善意。逞強撒那樣拙劣的謊言并沒有什么意義，菲利克斯雖然不會拆穿，但無疑能看破。于是，艾格尼絲苦笑著頷首：“的確有一些。”

這敞開的態度令菲利克斯一怔。他的眼神變得?更明?亮：“那么，如果有什么是我能為您做的……”

“你?的好意我心領了，”艾格尼絲轉開話題，“既然專程等我，你?一定有什么想和我說的事。”

“不，您不用放在心上。只是能這樣護送您回去、和您說上幾?句，我就很滿足了。”

“你?這么說只會讓我過意不去。”

菲利克斯柔和的表情蒙上了一層陰影，他嘆息，視線從艾格尼絲臉上挪開：“關于您上次告訴我的事……您愿意告訴我那些事，是對我莫大的信任－－原本您不必那么做的。但不論您有怎樣的過去，經歷了什么，我……”

他停頓了一下，露出略含嘲意的溫和微笑：“我的想法是不會輕易改變的。如果是您的過去造就了現在的您，那么我會連同?那些過往一起接受。”

語畢，菲利克斯環視四周，掩唇輕咳了一聲：“似乎這不是什么應當在路上隨口說出來的話，但我沒有在開玩笑，也不會戲弄您。”

艾格尼絲突然駐足，帽尖的披紗從肩頭滑落，掩住了她一半的側顏。菲利克斯難以看清此刻她是什么表情。但她微彎的脖頸線條透著緊繃的張力，肩膀也因用力抑制而輕輕打著顫。她沒有抬頭，以只有他聽?得?見的音量問：“那么，如果我痛恨現在的自?己，我想要徹底改變、想將過去徹底拋棄，以至于你?認可的我蕩然無存，即便那樣，你?……依然會接受我嗎？”

菲利克斯一時?失語。

艾格尼絲隨即抬頭，臉上掛著恬淡平靜的笑容。菲利克斯立刻知道自?己踏錯了一步，剛才還向他打開的那扇門再次關上了。

“我只是有些累了，不用把我說的話放在心上，”艾格尼絲匆匆轉向前?方，“如果人能輕易改變自?己，就不會有那么多人盲信偽造的魔書，向薇兒丹蒂祈禱的信眾也可能要少一大半。”

“艾格尼絲女士！”菲利克斯感覺自?己如果不出聲，就將永遠地被后悔折磨。他深吸氣，臉上流露出自?己都?未察覺的哀求神色：“您不需要那么逼迫自?己。您現在已經足夠好。但如果您想要改變，我會支持您的決定。”

艾格尼絲微微一笑：“謝謝。”

菲利克斯的臉色變得?蒼白，伸出的手頹然垂下。

那一刻，艾格尼絲仿佛感覺到，將他們?若即若離地纏繞在一處的斯庫爾德的細線繃斷了。也許是心血來潮，也許是心存僥幸，剛才有那么一瞬間，她想將身上的重壓卸下，妄圖依賴菲利克斯尋求不計回報的付出。但幾?乎是立刻，那晚她對伊恩坦白的話語得?到應證。菲利克斯沒有任何過錯，只是她已經不再需要那樣無條件的包容。

對于明?知結果會是這樣、卻?依舊貪婪地伸手的自?己感到厭惡，艾格尼絲轉身快步離去。菲利克斯的視線長久地駐留在她背后，她只能將背脊挺得?更直，以至于喉頭刺痛。

直到抵達中庭，艾格尼絲才回首，希爾達與她對上眼神，無可奈何地聳了聳肩膀。

“就這樣把人拋下，我……剛剛是不是態度非常惡劣？”

“您后悔那樣做了嗎？”

艾格尼絲澀然道：“不，這樣對我對他都?好。”

“那就好。我的任務只是保障您的安全，不會對您的選擇指手畫腳。”

“謝謝你?，希爾達。”艾格尼絲低語。

希爾達受不了似地將頭往后一甩：“您真的是我見過最愛道謝和道歉的貴族小姐……啊，可千萬別為了這點道歉。”

艾格尼絲神情微妙地沉默，深吸氣：“我不會的。”

兩人登上通向城堡二層的樓梯，像在爭執的嘈雜人聲隱約可聞。