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“您……還好嗎？”

“只是做了個?不?太愉快的?夢罷了。”

加布麗爾接過艾格尼絲只喝了一口就放下的?杯子，猶豫著開口：“是嗎……可您看上?去很痛苦。”

艾格尼絲不?禁雙掌包住臉頰，像在確認自己此刻是什?么表情，又像是單純地?在遮掩自己的?失態。

“亞倫大人是否……”

“不?，和他無?關，真的?沒什?么，你也知道我經常做噩夢。”艾格尼絲轉開話題，“我沉睡的?時候，辛苦你幫忙照顧我了。”

加布麗爾雙手?在胸前交疊，有些慌張地?垂下頭：“那時詛咒生效的?時候，我什?么都沒能做到，實在抱歉……”

“那種狀況下，你已經做得?很好了。”雖然不?清楚事發時的?詳情，艾格尼絲還是這么安慰對方?，過甚的?歉意與重責無?異，都令她感到不?自在，“你也坐下吧。”

加布麗爾聽話地?落座，重新拿起繡活縫制了起來。她顯然依然在為?什?么事煩惱著，卻找不?到合適的?契機開口。

艾格尼絲雖然勘破這點，卻沒有主動發問。她感覺身體疲乏無?力，便?靠在床頭任由思緒游走。雖然答應亞倫會妥善處理與伊恩的?關系，但究竟該如何?著手?……

“您怨公爵嗎？”少女低低的?語聲驟然響起。

艾格尼絲一怔。

太陽已經沉到地?平線后，房中尚未點燈，最后的?夕照在朝西的?墻上?潑了半面被窗格分割的?昏黃暖光。加布麗爾坐在這光觸不?到的?角落里，艾格尼絲只看得?見她大致的?輪廓。但不?知怎么，她覺得?自己知道加布麗爾此刻是什?么表情。

那應當是加布麗爾從來沒有示人的?表情，是她剝去了孤女無?害面具之后的?真實面貌。

“為?什?么這么問？”在同一片曖昧的?暗影中，艾格尼絲找到了自己的?嗓音，而?非公爵夫人的?。

“這次的?詛咒是沖著公爵來的?，聽說?多奇亞侯爵很可能是幕后黑手?……他們之間有什?么恩怨我不?清楚，但您肯定是被殃及的?。如果沒有嫁給公爵，您也不?會遭受這樣的?危險。所以－－”

“所以我是否怨恨理查？雖然沒想到會身中詛咒，但對于?身為?公爵夫人要承擔的?責任我并非全無?準備。”

“難道在您嫁給公爵之前，您就料到這樣的?事、甚至更糟糕的?事可能發生？”

艾格尼絲笑了：“那倒不?至于?。”

加布麗爾在稍長的?沉默后，呼氣般地?低語：“那么……您愛公爵嗎？”

這個?問題比艾格尼絲意想中還要難回答。但加布麗爾似乎并不?在意艾格尼絲遲遲沒能答復，轉而?改口：

“不?，我想問的?不?是這個?，您當初對于?嫁給公爵是怎么想的?？就沒有哪怕一絲的?抗拒嗎？”

如果是以往，艾格尼絲早在加布麗爾突入這樣私密的?話題區域前終止談話。但此刻，她反而?感激對方?挑明了發問，給她一個?不?再逃避、好好思考這件事的?機會。她整理著思緒徐徐道：“那時，我不?明白婚姻意味著什?么……不?如說?，即便?是現在，我依然不?明白。父親和亞倫期望我嫁給理查，我就遵從了他們的?決定。”

“雖然我只和亞倫大人說?了幾句話，但我也能猜到他是什?么樣的?人。即便?如此，就算您不?得?不?順從他們，您……就不?會不?甘心嗎？”

艾格尼絲自嘲地?搖頭：“那時的?我……應該不?會。”

加布麗爾啞然片刻，難以置信地?低語：“為?什?么？”

“那時我不?想再在白鷹城待下去了。如果成婚能將我帶離那里，那么不?論對方?是誰，我都能接受。”艾格尼絲想了想，還是補上?一句，“況且理查作為?結婚的?對象而?言，并沒有你想象得?那么糟糕。”

加布麗爾突然起身，口氣也變得?激烈：“哪怕他有個?私生子、還打算將他立為?繼承人？”

“你是從哪里知道這件事的?？”

“原來您知道？”

“理查告訴我了。”

加布麗爾再次詞窮，無?法理解艾格尼絲為?何?能那么冷靜：“既然如此，既然如此……”

“我知道在你看來我無?可理喻，這么說?著，我都覺得?自己無?可理喻起來了……”

兩人相對沉默的?間隙，應月升點亮的?螢礦燈徐徐發光，照得?兩人的?臉孔半明半昧。

加布麗爾眼圈微紅，眸中濕潤，無?法忍受繼續看著艾格尼絲似地?別開臉：“我不?明白，為?什?么您能那么平靜，就好像……就好像那完全是別人的?事。難道您就一點不?在乎自己的?未來會變成什?么樣嗎？”

這不?是艾格尼絲第一次面對類似的?問題。

奧莉薇亞、母親、乃至伊恩都問過，而?不?論問話的?是誰，她都一直帶著迷惑的?微笑吐出同一個?答案，隨后以行?動證明她并非虛張聲勢。

可在艾格尼絲給出這個?慣常的?答案前，加布麗爾哽咽著追問：“我一直看著您，我仰慕您，甚至嫉妒您，但是越在意您、越想要成為?您那樣的?人，我反而?越來越不?明白，您這樣……真的?快樂嗎？”

艾格尼絲隔著半垂的?床簾看向梳妝鏡，鏡子里的?女人面無?表情地?觸碰著自己的?臉，仿佛那并不?屬于?自己。她異常冷淡地?問：“你想成為?我這樣的?人？為?什?么？”

“我曾經覺得?您把什?么事都做得?非常完美。即便?再辛苦，即便?公爵并不?能給你幸福，你都顯得?毫不?在意。我曾經以為?那是堅強，但我不?確定了……”

“幸福……”艾格尼絲嘲弄地?重復這個?神秘的?字眼，“我并不?期望幸福。”

加布麗爾后退半步，背貼著墻，現出面對無?法理解之物的?恐懼：“為?什?么？這……”

艾格尼絲垂頭看向自己的?雙手?。

是從什?么時候開始的?？應當也是童年結束之日，為?了不?再在已有的?絕望上?增添更多失望，她決然放棄一切渴望，當然包括對希望的?向往。

“因為?什?么都不?想要，所以什?么都不?在乎？可是……可是您真的?沒有什?么想要的?東西嗎？”加布麗爾的?聲音在顫抖。艾格尼絲無?端覺得?，眼前的?這個?少女在為?她辯護，試圖說?服不?存在的?陪審團她并不?是個?怪物、而?是個?人。

被加布麗爾的?焦急感染，艾格尼絲不?禁也努力思索起來。

腦海中浮現的?第一個?答案是安穩的?生活。可艾格尼絲知道這是虛假的?正確答案。她所做出的?、沒有做出的?行?動看上?去都是為?了維持安逸的?日子，可沒有人比她自己清楚，她暗暗期待著這樣的?生活被徹底破壞。十年已經足夠她對任何?東西徹底厭倦。

艾格尼絲的?沉默令加布麗爾愈發不?安，她看上?去快要哭出來了。