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艾格尼絲微偏了頭審視亞倫，確認對方并不惱怒，迷惑地眨眼：“可是你讓我?處理得更圓滑一些……”

“仔細想?想?，那些手段并不適合你。不，我?并沒?有責怪你的意思?，只是每個人的做法有所不同?。你堅持的立場是正確的。我?已經?和理查談過了，具體的還在?商討，你先好好休息，不用擔心?！?

雖然亞倫態度非常溫和，艾格尼絲還是有些不安。她垂頭看?著自己的手指，索性?閉口不言。

亞倫吁了口氣，小心地不讓自己的口氣中帶上責難的意味，但問話出口的瞬間，兄妹間勉強稱得上平和的氣氛卻?還是瞬間改變：

“你似乎忘了告訴我?伊恩·柯蒂斯再次出現了?！?

ii. the coward does it with a kiss

艾格尼絲毫無來由地心慌起來：“對不起。”

“我?無意責怪你，你不用這?么膽戰心驚的?！?

艾格尼絲下意識又?要為自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。

兄妹兩人都一陣沉默。十年前的那一天之后，因為共享了秘密又?或是某種罪惡感，艾格尼絲與亞倫的距離比此前拉近，但兩人相處時都加倍地小心翼翼。

需要回避的禁區太多，他們能談的話題最后只剩下公?事，表面上依然疏遠。

但有些事不主動去問就永遠得不到答案。也許是剛才夢中的懊悔余韻未散，艾格尼絲揪緊膝頭的裙擺，磕磕絆絆地出擊：“那一晚……公?共林地里到底發?生了什么？”

亞倫被問得措手不及，長長嘆息之后走到艾格尼絲身邊：“我?可以坐下嗎？”

“啊？當然。”她向旁挪了挪，長兄便在?她身側坐下。

“坦白說，那對我?來說也不是什么光彩的回憶。所以我?一直仗著你沒?有主動問，就那么敷衍過去。但仔細想?想?，沒?有誰比你更有資格知道那時的詳情?！眮唫惾嗔巳嗝夹模麄€人身上的氛圍隨著眉眼舒展的線條柔和下來，他罕見地流露出疲憊之色，側眸向艾格尼絲歉然微笑，“就這?點而言，我?對不起你。”

艾格尼絲搖頭：“不?！?

亞倫正視前方，開始低聲陳述：“那一晚，我?帶人去了公?共林地。我?原本沒?有打算對他動手，只要他發?誓守口如瓶、不再煽動你，我?保證他在?離開白鷹堡之后，會被其他可靠的家族收留?！?

“被不同?家族的人互相轉手……這?戳到他傷疤了?！卑衲峤z的語聲出奇冷靜克制，亞倫不禁向妹妹看?去。她的眼神飄遠了，顯然想?到了什么他不知曉的過去。幾乎是立刻，艾格尼絲收回注意力：“然后呢？”

“如你所言，他原本一副無所謂的樣子，聽了我?的提案之后突然變得強硬，想?要硬闖逃走。”亞倫苦笑，“任由他這?樣流竄，他也許會傳播關于你、關于我?們一族的流言，那樣會很麻煩，所以那時我?對他產生了殺意?！?

艾格尼絲沒?說話。

“他手上的創口很大，很難止血，即便暫時得到處理也很可能感染，只要放著不管就足以致命，所以那時候雖然他全力突圍逃走了，我?沒?有讓人追上去?！眮唫悋@息，“失策?！?

他瞥了艾格尼絲一眼：“又?或者是萬幸？”

“我?沒?有想?過他會再次出現?！边@?是艾格尼絲竭盡全力能擠出的唯一應答。

“其實也沒?那么讓人意外，我?一直覺得那家伙很難纏，一旦被盯上了只有等他自己離開，想?甩脫反而會讓事態變得棘手。”亞倫低笑，“這?么說來，倒和因怨恨滯留人世?的亡靈似的。”

不等艾格尼絲回答，亞倫將問題拋回她身上：“那么，現在?，你想?怎么辦？”

艾格尼絲閉了閉眼，誠實地回答：“我?不知道。”

“事到如今，我?已經?沒?法隨心所欲地處置他了，我?最多可以找個由頭讓理查打發?他離開這?里，盡量讓他一生都沒?法再靠近你。那樣做需要給出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不會太容易。”亞倫停頓須臾，讓艾格尼絲充分理解接受他話語中的重量，而后給出第二個選項，“或者，和他想?方設法和解也好，穩住他也罷，你能處理好與他的關系嗎？”

推脫的話語就在?舌尖，艾格尼絲卻?比往常多了一分遲疑。將重擔全都推給亞倫真?的好嗎？她要再次逃避嗎？

“交給我?吧，”回過神時，她已經?如此應承下來，慌張之下又?補充道，“我?知道其中牽扯到兩族的關系，責任之重我?未必擔得起，但我?還是……”

亞倫溫言笑道：“嗯，那就交給你了。”

艾格尼絲怔了怔，垂下視線：“我?很可能還是會搞砸的?！?

“到那時候再由我?出馬就行了?！眮唫惿焓窒?撫摸妹妹的頭頂，但似乎又?覺得彼此都早已成年，這?樣的行為不太妥當，便改在?她肩頭按了按。

艾格尼絲不太習慣長兄的親昵動作，肩膀微微內縮。

亞倫無言坐回她身側，單手撐住額頭，盯著地面的眼神微微失焦。他身上的魄力幾乎盡數來自雙眸，一旦放空，才令人想?起他也不過是個堪堪踏入盛年門檻的年輕族長，只不過他將壓在?肩頭的異常重負承擔得格外好。

自從出嫁，艾格尼絲與家中就幾乎全無聯系。唯一一次回白鷹城是兩年前參加父親的葬禮。而艾格尼絲只在?那場葬禮后見過亞倫露出這?種弱態。

也許是儀式過后每個人都筋疲力盡，又?或是亞倫此前的表現太過無懈可擊，只有艾格尼絲注意到，獨自站在?圣堂側廊里的長兄身上滿是軟弱的縫隙。

她下意識靠近，在?亞倫循聲回頭時卻?苦于詞短。

那時，亞倫似乎對她的關心感到驚訝，而后感激地一笑，搖頭表示他沒?事。

而現在?，艾格尼絲再一次確認了自己并不恨對方，甚至在?他軟弱的時候有些同?情他。亞倫做了他應做的事，他沒?有錯。后悔也好不滿也罷都是必須由她獨自吞下的毒藥。這?么想?著，艾格尼絲柔聲轉開話題：“母親最近怎么樣？”

“還是老樣子，如果沒?有她，我?真?不知道白鷹城該怎么運轉下去。”

“但愿蘇珊娜那里也一切順利?！?

亞倫似乎覺得艾格尼絲遵循流程一般的問候順序十分有趣，臉上浮現出一絲揶揄的笑意：“上個月我?還去見過她和國王陛下?！?

這?其中似乎另有隱情，艾格尼絲不知是否該追問，遲疑片刻后再次轉變話題：“奧莉薇亞……也還好嗎？”

“說實話，我?已經?弄不懂她的研究了。不過從她最近的心情來看?，似乎遇上了一點難題?！?

“這?種時候還要麻煩她為我?制作術式，她該發?脾氣了吧？”

亞倫側眸：“她為什么要發?脾氣？”見艾格尼絲不語，他平和地補充：“哪怕是奧莉薇亞，知道姐姐有危險，她也沒?有理由不出手幫忙?！?

艾格尼絲微笑，卻?不應答。

亞倫再次別開臉，仿佛那樣會讓接下來的一番話更容易出口：“對你……我?一直覺得有所虧欠?！?

艾格尼絲下意識想?要推脫，亞倫卻?一抬手讓她聽下去。