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“想必您也猜到了，昨晚是他拜托我請公爵和您下場跳舞的……請您不要生氣。”也許是自覺交換了秘密，加布麗爾的態度親昵起來，大膽地低聲發問，“那么在您看來，菲利克斯卿怎么樣呢？”

艾格尼絲無奈地勾唇：“理查對他贊譽有加。”

少女不滿地撇嘴：“我想聽的是您的看法……”

“他很好，”艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，仿佛在交代眾人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕嘆息，“我不知道你在期待些什么……但歌謠里的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。”

艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，面上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：“請您原諒，我逾矩了。”

“沒什么。只是昨晚那樣的惡作劇，以后還是敬謝不敏。”艾格尼絲緩和態度，向前方看去：“邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。”

“耽擱您去庇護所實在抱歉，”加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，“如果庇護所有什么我能幫上忙的地方……”

“我今天只是例行和特蕾莎大人見個面，麻煩你在庇護所里隨便轉轉打發時間了。”

“我明白了。”

艾格尼絲將加布麗爾拜托給庇護所門口迎接的神官，刻意回避庇護所正門直通的第一重四方回廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。

她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。

“艾格尼絲女士。”

“特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？”

特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文縟節。

來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長于變通，她們相處甚是愉快，也在日復一日的合作中培養出了些許親昵感。

但也僅限于此。特蕾莎雖然常說話直切要害，卻很少過問艾格尼絲的私事。也許正是這份拿捏妥當的距離感令艾格尼絲對特蕾莎抱有好感。

“今天沒什么大事，隨來觀摩花之慶典的人潮添了不少人，但目前本月的供給沒什么問題。”特蕾莎三言兩語交代完公事，詭異地頓了頓，側眸端詳艾格尼絲的神色像是話語未盡。

艾格尼絲想起上次特蕾莎露出這樣欲言又止的神態是何時。

她垂眸：“哥哥那里……有什么消息嗎？”

特蕾莎感激艾格尼絲率先打開話匣子，舒了口氣，頷首應道：“如您所料，有亞倫大人的口信。”

艾格尼絲無言地等待。

特蕾莎被艾格尼絲凝視著，竟然有一瞬猶豫不決。

只要涉及到海克瑟萊一族，艾格尼絲的態度就如同等待接受教誨的信徒，毫無滯澀地接受兄長的任何決定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼絲并非全無主見。艾格尼絲雖然習慣對個人意見有所保留，但只要鼓勵她直言不諱，年輕的公爵夫人表達的許多看法都極為老辣、能直入問題核心。

特蕾莎很欣賞艾格尼絲這一點。正因此，每當艾格尼絲擺出這樣人偶般的順從姿態，特蕾莎就莫名感到惱火。她無法理解為何艾格尼絲能在這兩種行事方針之間切換自如。

“怎么了？”艾格尼絲久久沒等到下一句，微微蹙眉。

“不，”特蕾莎看向蒙塵的書架頂端，盡量不帶感情地轉達道，“私生子的事亞倫大人已經知曉，他希望您暫時不要和理查的關系鬧得太僵，但絕不能讓出繼承權。如何行動，由您權衡。”

頓了頓，特蕾莎加重咬字：“必要時，可以用任何手段暫時穩住他。”

艾格尼絲露出古怪的微笑，低低重復：“必要時可以用任何手段……？”

亞倫暗示的不外乎先口頭答應下來拖時間，等待海克瑟萊的行動。艾格尼絲覺得太陽穴跳得厲害，昨晚與理查半途而廢的爭執再次在腦海中重演。按照亞倫的標準，她也許已經搞砸了。

艾格尼絲自覺今天的狀態因為睡眠不佳有些異常。早晨喝下的提神藥劑似乎已經開始失效。疲倦感一個勁拉著她的衣袖，她不禁往椅子更深處陷，同時毫無波動地想，就算搞砸了，但那又怎么樣呢？

特蕾莎見艾格尼絲眼神閃爍不定，出言安撫：“我此前也說過，除非您簽署文書認那個人為養子，否則神殿、至少是神殿與我相熟的所有人，都不會不利于您。”

“謝謝您。”艾格尼絲擠出一個微笑，思緒卻顯然還飄在更遠的地方。

“您臉色今天很差，難道理查……”

艾格尼絲搖搖頭：“最近多夢淺眠的癥狀有些惡化，但祭典結束，好好休息就沒事了。”

特蕾莎從頸間取下一條系著青金石邪眼掛墜的銀鏈：“噩夢與魔物有關，雖然布魯格斯暫時在這方面很安全，這個護身符請您收下以防萬一。”

艾格尼絲立刻戴上：“勞您費心了。”

“既然如此，趕快回去休息。”

在特蕾莎的催促下，艾格尼絲拖著沉重的身體與對方道別。

加布麗爾早已在庇護所門庭前等候，兩人當即相攜往主城前行。

疲倦侵襲全身，艾格尼絲沒有閑聊的精力，便沉默不語。

“特蕾莎大人是什么樣的人？我只在遠處見過她……”加布麗爾似乎對寂靜感到不自在，小心地挑選了一個安全的話題。

“下次有機會，我為你引見。”一陣溫煦的春風拂過，艾格尼絲竟然覺得身體發冷。她以手背碰了碰額頭，似乎并沒有發熱。

這動作帶得細長銀項鏈末端的邪眼掛墜與腰帶的金屬扣飾相碰，叮當作響。

加布麗爾循聲看去：“這是……”

“特蕾莎大人給的護身符，她－－”艾格尼絲話說到一半，猛地喉頭瘙癢，便掩唇輕咳，一咳之下，口中竟然泛起淡淡的血腥氣。

怎么回事？

發生了什么？

艾格尼絲的視野兀地蒙上紗罩，一片模糊。耳中嗡嗡直響，她聽見加布麗爾的聲音，但一個詞都沒聽清。頭暈目眩，她不知道下一步要踏向何處，但如果不動就會喪失繼續站立的力氣。

這是怎么了？