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艾格尼絲當然不可能聽清伊恩和加布麗爾說了什么，但她隱約可以想象出來。反正這向來是伊恩的拿手好戲。

為什么伊恩要刻意向加布麗爾獻殷勤？艾格尼絲本能地對伊恩的真實目的感到警惕。而越是試圖以觀察讀懂伊恩的目的，艾格尼絲越是感到不快。即便她盡力克制住這種沖動，她還是無法不在加布麗爾身上看見自己的影子。

只要一想到自己在他人眼中可能也曾是這副模樣，艾格尼絲就幾乎要被羞恥心擊潰。

仿佛是不經意間，伊恩隨著樂曲回身，視線順勢落向高座，與艾格尼絲的一觸即離。

他唇角的笑弧加深。

艾格尼絲側眸看向理查。伊恩已經背過身繼續與加布麗爾談笑。

“加布麗爾的心思也太好懂了。”理查慈愛地搖頭，似乎沒注意到剛才的小插曲。但他依然沒有泄露對于伊恩本人的品評。

艾格尼絲愈加摸不透丈夫在想什么。布魯格斯城的所有人都清楚，今晚的舞會是加布麗爾踏入適婚年齡后的首秀，而公爵很可能已經有了理想的人選。否則他完全沒必要幾乎是溺愛地給甥女購置昂貴的異國染料制作禮服。

加布麗爾對此也并非一無所知。理查向來疼愛加布麗爾，似乎也頗重視她的意愿。正因此，她才會拋開儀禮的束縛，將自己的喜好表現得淋漓盡致。

艾格尼絲再次想起特蕾莎那里得知的私生子傳聞。在那之后，她總覺得與理查的關系開始變質。哪怕對方的言行與以往相比沒有任何變化，她已無法像以前那樣看待丈夫。

不，也許這是成婚五年來，她第一次認真地看著理查，試圖去理解他。

艾格尼絲沉浸在這樣自虐的想法中似乎只有片刻，但回過神時，舞池中似乎已經換過幾波人。她失笑，端正坐姿，漫無目的地掃視人群，怔了怔。

加布麗爾步伐輕快地走上高臺，優雅地屈膝行禮，神情卻狡黠：“公爵大人，我可以問您一個問題嗎？”

“當然。”

“在我的記憶里，您似乎幾乎從來不跳舞……這是為什么？”

理查哈哈一笑：“我這把老骨頭就不湊熱鬧了，怪掃興的。”

加布麗爾嘟囔：“可舞池里有許多比您年紀還大的人呀……”

“加布麗爾，你這是想看我跳舞？”理查無奈地摸了摸滿頭白發。

加布麗爾期待地眨眨眼，聲音低下去：“不行嗎……”

理查嘆息：“你就那么想看我的笑話么，小家伙。”

“才不是，”加布麗爾甩頭，耳畔的珍珠墜子隨之亂晃，她突兀地看了艾格尼絲一眼，而后繼續撒嬌，“我來當您的舞伴不就行了，沒人敢笑話您。”

語畢，她滿含期待地看著理查。公爵與她對視片刻，投降似地抬手：“好，僅此一次。”

加布麗爾突然再次側首看艾格尼絲：“您要不要也一起來呀？”

艾格尼絲一瞬語塞。她本能地看向理查。

“難得一次，你也來吧。”

公爵夫婦的到來引發了舞池內一陣騷動。

沒人立刻靠近艾格尼絲，但殷切的視線已然令她不覺耳后發熱。艾格尼絲只是順勢而為，她并不知道要和誰跳舞。如果隨便選擇眼前的人難免太過草率。她的無措似乎感染了躍躍欲試的騎士們，樂師開始為下一支曲子調音，卻沒有人敢于上前。

解圍的人是菲利克斯。他大大方方地上前，欠身，措辭簡潔卻真摯：“艾格尼絲女士，能否請您當我下一支舞的舞伴？”

菲利克斯儼然是眾人領袖，這般發展似乎理所當然。

于是艾格尼絲頷首：“我舞跳得不好，還請你見諒了。”

這支曲子相較此前更柔和優美，舞者們的距離也拉得更近。艾格尼絲和菲利克斯都沒說話。最初兩次理應雙方手臂相勾的旋轉，菲利克斯因為猶豫不決而脫了拍子。他不由慌亂中紅了臉。高大的青年露出這種少年似的神情，艾格尼絲不禁微笑。

菲利克斯輕咳一聲，注視她的藍眼睛里亮晶晶的。他終于打破兩人之間的沉默：“請您原諒，我太緊張了。”

艾格尼絲順勢來了一句俏皮話緩和氣氛：“我有那么可怕？”

菲利克斯卻吃了一驚，似乎沒想到她會和他開玩笑：“不，不是的……只是我之前聽說，您從來不下場跳舞，因此根本沒抱希望。”

“理查都下場了，我當然……”艾格尼絲沒說完，只是看向不遠處的丈夫。

菲利克斯沒立刻作聲。艾格尼絲感覺得到，他在認真解讀她的神情。

兩人再次交換了一次位置之后，菲利克斯才說：“您相當重視理查大人的意見。”

“這不是理所當然的事嗎？”艾格尼絲隨口應道。

“是嗎？”

艾格尼絲一愣。不知什么時候，菲利克斯的神情悄然發生了轉變。他懇切地注視她，以只有她聽得到的音量問：“可以告訴我，您為什么一直不跳舞嗎？”

“和理查無關。我只是……不太喜歡舞會。”艾格尼絲下意識辯解。

菲利克斯的目光略微黯淡，咬了咬下嘴唇。他這迷人的小動作足以讓任何人產生罪惡感。更何況，他的語聲中不自覺透露出一絲委屈：“是我強人所難了嗎？”

艾格尼絲垂下視線：“不。”

只是這么一個詞的回答，菲利克斯似乎就再次振作起來。

艾格尼絲只覺得這個青年太過耀眼了。他能夠自然而然地突破人與人之間的安全距離，卻不帶想要索取的惡意。然而正因為這份別無所求的真誠，艾格尼絲不知道該怎么應對他。

又是片刻的沉默。

菲利克斯很好相處，哪怕這么陷入沉默也不會令人覺得尷尬。

艾格尼絲忽然覺得如同芒刺在背。她沒回頭。但是一個念頭掠過腦海，令她繃緊了唇線。加布麗爾平時并不是個愛撒嬌的孩子，今天這一切有些太湊巧了……