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時候不早了，大公主吃完了兩碟點心，便與宋檀告別。宋檀送她進了西華門，大公主的乳母找來了，就在門邊等她。

臨走時宋檀囑咐她千萬不能再做出今日的事。

大公主欠了欠身，“我知道的，我會保重自己，多謝宋公公。”

盂蘭節那日，宮中有高僧做法會，皇帝也去了。宋檀過來當差的時候皇帝剛剛禮佛結束，一身雪白的蓮花暗紋居士服，衣帶檀香，真像一個無欲無求的佛中圣子。

他穿著這身衣服回太極殿批奏折，鄧云看見皇帝這身裝扮，神色有些怪異，因為他手中拿的，是湯固案的處決名單。

皇帝打開折子，厚厚一疊名單，全都是涉案人員。

皇帝未下批注，只將折子留下，叫鄧云先走了。鄧云心里猜測，難道是因為陛下剛剛禮佛回來，不忍造殺孽？

宋檀將奏折整理好放在皇帝左手邊，皇帝打眼一掃，第一本就是沈籍的折子。他還沒有放棄，在皇帝未下處決命令之前，幾乎每天都上奏折。

皇帝看向宋檀，宋檀站在一邊，在研墨。

“你覺得湯固案的一眾黨羽，是應該從重發落還是放他們一條生路？”

宋檀抬頭，看見皇帝望著他。

他束手站在皇帝身邊，有些驚訝，“奴婢只是個宮人，如何敢妄議朝事？”

“湯固案舉國矚目，上到王公大臣下到販夫走卒，人人都在談論，朕想聽聽你的看法。”皇帝姿態隨意地抽出沈籍的奏折，上面的話他已經很熟悉了，“朕恕你無罪，隨意說罷。”

宋檀的目光落在皇帝手中，沈籍的奏折上，他沒有思考太久，不敢讓皇帝等著。

“奴婢斗膽，湯固案中牽扯到的人數眾多，大約總有出淤泥而不染的人。”宋檀看著那封奏折，渾然不覺皇帝的目光落在他身上，“他們是舉國選拔出的人才，若為小吏，則一街一坊安寧，若為知縣，則一縣之地安寧，就這樣將他們殺了，是不是有些可惜了。”

皇帝沉吟片刻，道：“你說的，不無道理。”

宋檀眼睛一亮，他覺得自己可能幫到了沈籍。

“可是要如何分辨誰是出淤泥而不染，誰是魚目混珠呢？”皇帝今日仿佛很有耐心，“朕不是一縣一吏，朕要對全天下的人負責。你可知道黨爭為朝堂第一毒瘤，官員不再想著如何改善民生，為君解憂，只想著結黨營私，黨同伐異。千里馬算什么，擋了路的，就是圣人也殺得。黨爭帶給天下人的危害，不亞于戰亂。”

皇帝的神色并不激憤，甚至是淡然的，“所以朕一定要殺了這些人，朕要讓旁觀的人看清楚，記心里，刻骨銘心，不敢再犯。”

畏懼總比道理有用，宋檀在宮里，最明白這句話。

他無法反駁皇帝，沈籍看到的是一人一家，皇帝看到的卻與他全然不同。那些個人的悲劇與不公只是一粒輕飄飄的塵埃，并不被當權者在意。

宋檀無話可說了，皇帝合上沈籍的奏折，將它扔在一邊，漫不經心地問道：“這些話都是誰教給你的？”

宋檀一愣，面上的血色唰地退了個干凈，他立刻跪下，道：“沒有人教我，是奴婢僭越了。”

皇帝盯著宋檀看了一會兒，忽然輕笑了一聲，叫他起來。

宋檀嗓子發緊，他戰戰兢兢地站起身。