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夏明義撩起衣袍叩頭行了大禮，皇帝目光落在他身上，卻沒有說話。

夏明義自小照顧皇帝長大，與皇帝情分匪淺，如果不是湯固落敗后搜出了與夏明義來往的證據，皇帝會讓夏明義榮養晚年。

“你這個大內總管當得好，宮里宮外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。

夏明義把頭深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的勢罷了。”

皇帝嘴角彎了彎，意味不明道：“話總是說得好聽。”

夏明義沒有起身，就那么跪著。他身邊傳來一陣動靜，是一個年輕的司禮監太監，叫鄧云。

鄧云帶來兩個消息，一是皇后于坤寧宮脫簪待罪，為其父求情，二是湯大人摔倒在宮門口。

皇帝對鄧云所說的第一件事充耳不聞，只道：“夏日天熱，湯閣老年紀大了，一時站不住也是有的。”

他想了一想，輕描淡寫道：“送壺加了冰的美酒過去，再找個太醫給他看看。”

在這沁著涼意的太極殿里，夏明義還跪著，臉上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那賜酒兩個字像柄利劍，搖搖欲墜地懸在夏明義頭頂。

皇帝的目光重新落在夏明義身上，他的手指一下一下地敲著芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明義心上。

他還沒有想好該怎么處置夏明義，夏明義的生和死都在他一念之間。

恰在此時，皇帝的余光中出現了一個人影，那人穿著元青色的纻絲蟒紗，他來奉茶，修長如玉的手指端著上等的瓷器，把茶放在御案上的時候，一絲動靜都沒有。他放下茶，隨后站在一邊，低著頭，盡量壓低存在感。

他是宋檀，夏明義的徒弟。

“當啷”一聲，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡聲道：“我記得，你的年紀跟湯閣老差不多。”

夏明義忙道：“奴婢丁癸年生人，比湯閣老大兩歲。”

“年紀大了，就不要太勞累。”皇帝道：“把東廠給鄧云，你，就讓你那些徒弟徒孫孝敬著你，安享晚年吧。”

夏明義一顆心重重地落了回去，他慢慢吐出一口氣，一個響頭磕在地上。

夏明義謝了恩，顫顫巍巍地站起來。

鄧云忙過來扶他，態度很謙卑。

夏明義看了鄧云一眼，借著他的力站起來后，便立刻松開了他的手。

出了太極殿，一股熱浪襲來，夏明義站直了身子，渾身上下已經汗濕透了。

鄧云從后面跟上來扶著夏明義，親親熱熱地叫道：“干爹，兒子扶您。”

夏明義看了眼鄧云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”

鄧云被拒絕了，倒也不生氣，他看著夏明義的背影，有些若有所思。

皇帝眼里容不得沙子，他本來以為夏明義必死無疑了，沒想到這樣的境地都能讓他撿回一條命。