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今夜的平樂公主看起來心不太好，她穿著緞地繡花白蝶宮裙，頭上盤著俏皮元寶髻，翹起的兩邊各簪有鮮花，因她神色消沉，顯得發髻上的兩朵簪花都無精打采。

平樂公主低垂眼眸，雙手不停絞著手里的百合繡紋絲帕，輕聲道：

“姜少傅...你可否與本宮到人少的地方說幾句話？”

姜玉竹緩緩皺起黛眉，不過見平樂公主面有憂色，還是點頭應下。

二人順著石橋走進一處僻靜的水亭，姜玉竹擔心二人獨處久了會被其他人看見，于是開門見山問道：“不知公主找姜某有何事？”

平樂公主依舊低垂著腦袋，手里的帕子都快被她絞爛了，過了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少傅可愿幫本宮一個忙？”

“公主請講。”

“父皇想要考驗宴席上這些新科進士們的學識，稍后會出一首詩詞的上兩闋，本宮希望姜少傅能擊敗他們，答出下兩闋。”

姜玉竹臉上露出為難的神色：“這...公主莫要胡鬧，今夜的瓊林宴本就是為了讓新科學子們展現才華，臣是上一屆考生，不能搶了他人的風采...”

“本宮才沒有胡鬧！”

平樂公主抬起頭，只見她雙眼紅腫，眼尾也有點紅，淚水在眼框里不停打轉，隨時都可能滑落，她輕輕地吸著鼻子，想要忍住眼淚，可淚水還是隨著她的委屈的話洶涌而出：

“父皇和母妃嫌棄本宮年紀大了，非要從今年的新科進士里挑選出一人做本宮的駙馬，可本宮心里早就有喜歡的人，壓根兒不想從這些人里面挑駙馬...”

淚水順著平樂公主的臉頰不斷滑落，她一邊抽泣一邊抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：

“本宮求求你了，父皇和太子都稱贊你文采斐然，擊敗宴席上那些新科進士對你來說輕而易舉，姜少傅，你就幫一幫本宮...好不好。”

“可...若是臣贏了，萬一陛下讓臣當公主殿下的駙馬....”

“不會的，絕對不會的....父皇說他只會從新科進士里擇取一人當本宮的駙馬，少傅若是贏了，就證明那些人文采不好，父皇就不會逼我選駙馬了。若是...父皇真將本宮指婚給你，我會求父皇收回成命。”

平樂公主像是溺水之人抓到一塊浮木，她死死攥著姜玉竹的手臂，紅腫的雙眼中盈滿了委屈和痛苦，讓人倍感心疼。

姜玉竹和平樂公主相談的地方雖然僻靜，卻并非隱蔽之地。

她擔心二人拉扯的樣子被他人看到，見平樂公主越哭越兇，她只好壓下聲音安撫：

“公主莫哭，或許還有其他法子能改變陛下的心意。”

姜玉竹知道平樂公主心悅蕭時晏，凡事還要和韓溪云爭個高下，想來是平樂公主心里還放不下蕭時晏，才不愿意聽從皇帝的指婚。

哎...身為皇家子女，從小錦衣玉食，養尊處優，貴不可言，可在婚約大事上，卻做不了主，往往只是為皇權而犧牲的籌碼。

除了“深奸巨猾”的太子，一早便利用日月箴言謀算好了她。

“不會有其他辦法，父皇已經和母妃決定了，今夜在詩詞比試中勝出的人，便是本宮未來的駙馬，姜少傅若是不幫本宮....”

平樂公主咬了咬牙，淚水朦朧的眼底閃過一絲決然，她沉聲道：“那本宮就在父皇宣旨后，跳進錦明池求個解脫。”

姜玉竹忙勸阻道：“公主不要做傻事啊...”

二人正說著，一位侍女走進亭內欠身行禮，小聲提醒道：“公主殿下，陛下正派人四處尋您呢。”

平樂公主只好擦拭干凈眼角的淚水，臨走前又念念不舍看了姜玉竹一眼。

女子的眼神噙著無盡幽怨，看得姜玉竹心中涌上愧意。

她心情沉重返回至宴席，蕭時晏很快就看出她的不對勁，關切詢問：“瑤君，出了什么事嗎？”

姜玉竹看向眉眼清俊的男子，她遲疑了片刻，終是問道：“時晏，如果有一個女子很喜歡你，可你卻不喜歡她...如今她遇到困境，你愿意嘗試著去喜歡...接納她嗎？”

蕭時晏聽過姜玉竹沒頭沒腦的問題，沒有思慮太久，只是用他那雙清澈如水的眸子定定看著她，唇角浮起的笑意有些失落：

“我曾經亦如你口中這位姑娘一樣心存執念，可到最后，卻發現感情沒有先來后到，也并非付出就會得到回報。”

姜玉竹恍然醒悟：是啊，感情之事，強求不得。

就如蕭時晏喜歡她，而她卻喜歡太子，她并不會因蕭時晏曾救過自己的性命，就要到以身相許的地步。

宴席過半，耀靈帝讓王公公取來一幅卷軸，王公公在眾賓客面前緩緩展開卷軸，露出一首詩詞的上半闕。

耀靈帝笑著道：“在場的學子們，有誰能第一個對出這首詩詞的下半闕，朕便重重封賞。”

宴席上的新科進士們皆是雙眼冒亮光，心中躍躍欲試。

這可是在圣上面前大顯身手，立身揚名，一步登天的好機會啊！

卷軸上的首詩詞出自于翰林院蕭大學士之手，乃是一首七律回文詩詞。

回文詩的詩詞安排絕妙，要求詩詞可以從結尾一字念至開頭一字，另構成一首新詩，需要極深的文學造詣。

學子們盯著卷軸陷入沉思，有人皺起眉心口中念念有詞，有人則提筆在紙上書寫下詩詞，開始逐一拆字。

姜玉竹和蕭時晏看向卷軸上的詩詞，二人相視一笑，誰也沒有去出風頭。

文斗雖不及武斗讓人看得眼花繚亂，可場中暗潮涌動的氣氛同樣讓人緊張。

不過最緊張的人，還當屬是坐在耀靈帝身旁的平樂公主。

她不敢去看場中比試，放在膝上的雙手緊緊蜷縮，心里默默祈禱著千萬不要是奇丑無比的狀元郎先答出來。

可惜事與愿違，約莫一盞茶功夫后，一人群圍攏在狀元郎桌案旁驚嘆不已，原來是他快要對出下半闕詩詞。

姜玉竹看向遙遙領先的狀元郎，不由為平樂公主揪起了心。

只因這位狀元郎的容貌，實乃是長得有些豪放不羈了。