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哼，他倒是要瞧瞧，在眾目睽睽之下，太子還能再搞出什么鬼把戲。

天色漸晚，禮部幾位官員與太子和靖西侯協商了一會兒，干脆讓六匹賽馬一起上場，前三甲中占兩位者便算是獲勝。

如此以來，這場比試就成了一錘子買賣。

當六名騎兵牽著各自的駿馬入欄時，觀賽人群發出一陣騷動，有眼尖的人指向玄月騎兵牽著的三匹鐵蹄馬喊道：

“你們瞧，這三匹鐵蹄馬脖子上，栓的都是銅鈴！”

少頃后，一位禮部官員屁顛屁顛跑到太子面前，拱手提醒：“太子殿下，您手下的騎兵是不是搞錯了？這欄中的三匹賽馬都是下品啊！”

禮部官員的問話，引來不少人側目。

只見太子不以為然笑了笑，氣定神閑道：“并未搞錯，方才上場比試的正是這三匹馬。”

周圍響起一片嘩然，眾人顯然都不相信太子的話。

要知大宛馬最出名的便是它的速度，靖西侯今日帶來參賽的大宛馬從外觀看上胸膛寬，屁股齊，鼻孔碩大，品相極佳，一看就知是疾馳如風的極品良駒。

下品鐵蹄馬，怎么可能跑得贏上品大宛馬。

太子的這番說辭，讓靖西侯愈發肯定他定然在先前的比試上調換賽馬。

這樣就算是輸了，太子亦可歸罪于鐵蹄馬的品階不夠，好歹保住臉面。

靖西侯露出看破不說破的得意之色，他似笑非笑道：“鄭大人，想必是太子殿下對鐵蹄馬胸有成竹，才要故意要讓著本侯。”

鄭大人眼珠子轉了轉，琢磨過來這是靖西侯在給太子臺階下，于是點頭哈腰地退下了。

渾厚的號角聲響起，六匹賽馬同時出欄，霎時間蹄聲如雷，四蹄生風，場面異常激烈。

靖西侯心中雖有八九分篤定，可仍有一兩分心虛，他瞇著冷眸緊緊盯著賽場的局勢，放在膝蓋上的雙手止不住顫抖，手指蜷縮著，掌心都滲出細密的汗水。

山頭上觀賽的人群同樣緊張地忘記了呼吸，數千雙眼睛一眨不眨盯著場上奮力馳騁的馬兒，激烈的蹄聲在兩山之間回蕩，咚咚咚越來越密，如同戰鼓在催動，聽得人熱血沸騰。

姜玉竹高高提起一顆心，她微微傾身，掌心的葵花籽撒了都未察覺。

幾乎所有人都在關注山下激烈的賽況，唯有蕭時晏垂眸靜靜看向身側的女子，眸光異常溫柔。

突然，一陣巨大的喝彩聲在二人周身響起，蕭時晏看到少女明眸閃亮，歡喜地轉頭看向明黃色幄帳內。

碩大如云的幄帳阻擋住視線，可少女熠熠目光仿若毫無阻攔，和帳內那人四目相對，共享這一刻的喜悅。

心口傳來鈍鈍的痛意，蕭時晏眸光微暗，僵在唇角的笑意瀉出了幾分落寞。

“這...這怎么可能！”

目睹最終結果的靖西侯騰地站起身，他雙瞳劇烈收縮，連帶著眼角都開始抽搐，猩紅眸底仿若要噴出烈火來。

他精心挑選出的三匹大宛馬，竟然全都敗給下品鐵蹄馬。

似是嫌靖西侯遭受的打擊還不夠，十皇子詹少辭在旁興沖沖道：

“九哥，你這些鐵蹄馬可是弼馬溫養的？那三匹大宛馬跟在它們屁股后面吃了一路土啊！”

靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己為何會輸得一敗涂地。

在回程的路上，詹少辭強行擠上太子的馬車，一個勁兒追問起緣由。

“姜少傅，求求你了，你若不告訴我這些鐵蹄馬是怎么贏了上品大宛馬，我今晚都會輾轉難眠，睜著眼琢磨到天亮！”

面對死纏爛打的十皇子，姜玉竹莞爾一笑，解釋道：“這緣由其實很簡單，就是靖西侯被匈奴人騙了...”

無論是匈奴人還是金烏人，他們打心眼里都不愿意把部落里最好的種馬販賣給大燕。

他們知道大燕人不懂馬，在采買種馬時，只會挑揀皮毛光鮮亮麗，四肢強健有力的馬兒。所以他們會將一些差等馬收拾得漂亮，再高價兜售給大燕人。

雖然太子和靖西侯都是從兩國購得種馬，可靖西侯是用金銀交易，而太子是用馬具交易。

若是金烏人耍滑頭，故意以次充好，太子便有樣學樣，用華麗卻不實用的馬具同他們交易。

一來二去，金烏人漸漸清楚只能用最好的種馬，才能從太子手里交換到最好的馬具，所以便舍棄了濫竽充數的想法，用心挑選出最優秀的鐵蹄馬做交易。

故而太子手中的賽馬，即便是最差等，也能勝過靖西侯花費重金購來華而不實的極品馬。

十皇子母家是做生意的，很快就領會這個其中的門道，不由佩服地鼓起手掌：

“高！真是高！姜少步步為營，設下一套又一套，不僅讓靖西侯心甘情愿鉆進去，到頭來輸得底褲都不剩，還一分一厘錢都拿不走。”

姜玉竹被十皇子夸得有些不好意思了，她雙頰紅彤彤，笑著擺擺手：

“十皇子謬贊，姜某不過是略使小技，歸根結底，還是北涼馬場養出來的戰馬足夠優秀。”

詹少辭殷勤地打開食匣，臉上笑容和花一樣盛放：

“姜少傅太謙虛了，要說還是江陵的水土養人，姜小姐人美心善，姜少傅你又穎悟絕人，改日我一定要登門拜訪，好問一問姜夫人是如何養育出這么一對杰出的兒女。”

“姜少傅吹了半日的風，肚子定然餓了，還好我提前讓人去鴻鮮樓買了些小菜，少傅喝兩口熱的桂花酒暖暖胃！”

“那姜某就謝過十殿下了。”

詹灼鄴坐于車側，他雙手交疊抱臂，緩緩瞇起鳳眸，冷眼看著小少傅和十皇子把酒言歡，二人嬉笑晏晏。

最后，在十皇子想要幫小少傅擦拭臉上的桂花瓣時，詹灼鄴忍無可忍，一把擰過十皇子造次的胳膊，大義滅親丟下車。

“殿下，天色已黑，外面可是荒郊野嶺，你這樣把十殿下丟下車，萬一他碰上野狼怎么辦？”