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原本放下的絳紫垂簾突然又被掀開，太子似是在車內(nèi)說了什么，只見女兒踮起腳尖，上半身探進垂簾。

“殿下，您...還有什么事要同臣交代？”

姜玉竹這一日過得可謂是精彩紛呈，光是在姜宅的一會功夫，眼皮子都快眨抽筋了，眼瞅著就要送走太子這尊大佛，終于可以卸下偽裝喘口氣，卻又被太子喚住，只好微微一笑，耐心詢問。

詹灼鄴盯著小少傅清潤烏眸，少年唇角弧度無可挑剔，可笑意卻少了幾份真誠。

真是個念完經(jīng)就打和尚的小騙子。

“孤給了少傅體面，少傅準備如何答謝孤？”

姜玉竹鼻孔差點哼出聲，她身為太子少傅，督促太子在人前做到謙恭仁厚，為了幫太子隱瞞斷袖之癖，不惜舍身飼虎。

如此嘔心瀝血，到頭來，反倒成了她虧欠太子。

她撇了撇嘴，語氣略顯敷衍：“臣下次回到太子府時，會給殿下帶無憂糕。”

羊入虎口，哪有不留下一塊肉的道理。

姜玉竹還未從車內(nèi)抽回身，后腦就被對方伸手扣住，她被迫揚起頭，唇上迎來了溫潤的觸感。

目光觸及男子黑如點漆點眸子，眸底流淌的光亮猶若黑暗里幽靜綻放的曇花，轉(zhuǎn)瞬即逝，卻又刻骨銘心。

淺淺一個吻，并不窒息，可猝不及防，足以讓人心跳漏上一拍。

一道絳紫色薔薇紋垂簾相隔，車外是克制慎行的君臣，車內(nèi)是意亂情迷的男女。

姜玉竹目送太子的馬車離去，她在原地站了許久，直到滾燙的面頰被微風拂去溫度，才轉(zhuǎn)身回府。

“好玉兒，明日我真的能拿到印信和路牌嗎？”

府內(nèi)，姜墨竹仍感到不可置信，瞧見妹妹歸來后，他迫不及待迎上前問道。

姜玉竹低頭看向手中的赤金刻雕龍紋令牌，扯唇笑了笑：“當然。”

太子金口玉言，對她的每一個承諾都做到了，可她回報給太子的恩情，好似只有一個接著一個的謊言。

今日，她為了圓謊把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火會不會落到她家人身上？

———

元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇后十九年忌辰。

耀靈帝為追念先皇后，特令禮部在長信殿舉行為期一月的大祭。

祭祀期間，寺廟和道觀每日要鳴鐘三次，高僧誦經(jīng)祈福，城內(nèi)禁屠殺，設(shè)素饌，著素服。

上至文武百官，下到平明百姓，皆為耀靈帝對先皇后的一往深情感到動容，縱然帝后二人天人永隔十九載，可皇上對先皇后的綿綿相思從未斷過。

“要說咱們大燕當朝皇上，才是話本里的癡情好男兒，先皇后逝世后，任憑朝中百官如何上諫，皇上始終恪守永不立后的誓言，真乃是重情重義！”

聽到苓英的感慨，伏案撰寫文書的姜玉竹抬頭看向窗外郁郁蔥蔥的竹林，勾唇清淺一笑。

重情重義，未必見得。

若她沒有涉足朝堂，只是閨閣中的一個小女子，恐怕會像苓英一樣，被耀靈帝對先皇后忠貞不渝的深情打動。

身在明堂，姜玉竹看得比常人更遠一些。

倘若耀靈帝真是一個重情重義的男子，又怎會放任朝中新貴蠶食先皇后的母族。

日漸式微，不足為懼的卓家，才是一個帝王真正想要的親家。

可卓家的凋零，同時意味著新權(quán)貴的崛起。

皇貴妃母憑子貴，極盡榮寵，靖西侯手握半壁兵權(quán)，可以說是第二個卓家。

耀靈帝永不立后的忠貞誓言，倒不如說是制衡朝局的托詞。

皇貴妃在位份上雖然只低皇后一個品級，卻始終是妾，大皇子的母族在朝中勢頭再盛，可在名分上，注定不及正統(tǒng)出身的太子。

耀靈帝年紀大了，身體開始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局勢上。

不過在制衡之道上，姜玉竹還是很佩服老奸巨猾的耀靈帝，譬如這一次聲勢浩大的祭祀，不僅為他博來情深意重的美名，還能借此打壓朝中那些主張立賢的呼聲。

在日后的史書上，后世人記住的只有耀靈帝對先皇后用情至深，至于曾經(jīng)立下汗馬功勞卻被耀靈帝烹狗藏弓的卓家軍，終會在滄海桑田中被世人漸漸忘卻。

初十這日，是大祭最后一天，文武百官不到卯時就齊聚于長信殿外。

此時天還沒有亮，薄霧朦朧，昏暗的天幕上還殘存幾顆黯淡的星子。

殿外，一尊碩大的金銀錯螭龍紋獸足鼎內(nèi)插著三根比胳膊還粗的恒明香，青煙裊裊，空氣中彌漫著一股木質(zhì)焚香氣。

這三根恒明香用料考究，里面添加了一種特殊香料，能夠讓香燃燒得極為緩慢，足以燒上七七四十九日，亦給大燕圖了個久安長治，天下太平的好寓意。

恢弘莊嚴的長信殿內(nèi)，耀靈帝和太子正在焚燒寶華寺圣僧加持過的經(jīng)文。

印著燙金梵文的織金錦帛一沾到火舌，迅速燃燒起來，蜷縮成一小團，最終化為黑色的灰燼。

殿內(nèi)安靜極了，父子二人一站一跪，靜默不語。

耀靈帝看向跪在蒲團上的太子，透過灼灼燃燒的火焰，男子深邃眉眼微微晃動，恍惚間讓他想起記憶中的女子。

“朕...昨夜又夢到你母親了，她還是那么漂亮，眼睛清澈得像溪水，讓人覺得一眼就能看透...”