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曾經冷寂蕭瑟的庭院變得生機盎然，綠柳成蔭，花影繽紛，只是種下這片生機的人卻不見蹤影，縱然光彩溢目，亦品之無味。

窗外陽光明媚，男子明明在觀賞風景，黑如點漆的眸色中，卻滿是冰冷。

男子退回到黑暗中，內心再次變得荒蕪。

余管事看著太子清冷的面容，內心暗暗焦急。

太子這段時日看似與往常無恙，照舊準時上下朝，吃喝上亦無變化，可他卻清楚，太子許久沒出現的夢魘癥又犯了。

掐指一算，大抵便是殿下與姜少傅那場不歡而散后開始的...

“啟稟殿下，衢州那邊傳來的消息，采石場的秘圖明日會送到暗樁，姜少傅已是殿下的人，按道理講，也該由他去見一見暗樁里的線人，不如...此次前往暗樁取回秘圖的差事，就交由姜少傅去辦吧？”

余管事提議完，好似突然想起了什么，他一拍腦門道：“哎呦，瞅老奴這記性，蕭世子約了姜少傅明日去泛舟，想必姜少傅是去不了了，看來屬下還要另尋他人去干這件差事。”

詹灼鄴從窗外收回目光，淡淡睥向余管事，眸色微暗，聲音無波，讓人聽不出心中喜怒，只平靜重復道：

“泛舟？”

余管事點點頭：“老奴去竹意軒取文書時，偶然間聽姜少傅身旁的那個丫鬟提起，說是蕭世子特意定下一艘畫舫，要和少傅一起泛舟鸞鳳湖。”

鸞鳳湖坐落于京郊城外，景色秀美，每逢夏日，湖面接天蓮葉無窮碧，煙波浩渺，引得京城里的文人雅士們紛紛前往泛舟賞荷。

到了夜間，晚風微涼，芙蕖十里香，私密的畫舫又變成俊男美女們幽會的絕佳場所。

詹灼鄴臉上的清冷之色凝結在眼底，他抽出一張宣紙展開，落筆如煙，冷冷道：

“收回秘圖之事耽誤不得，既然姜少傅苦夏，就別頂著烈陽去泛舟了。”

余管事臉上浮起一抹笑意：“老奴懂了，這就去通知姜少傅。”

————

“殿下派我去暗樁取秘圖？”

聽到消息的姜玉竹面露驚訝之色，瞪圓了眼再三同余管事確認這個消息。

余管事雙手籠于袖口內，笑眼微瞇，解釋道：“周校尉有事外出，殿下一時抽不出信賴的人手，只好辛苦姜少傅明日跑一趟。”

“可我從未做過這種事...會不會露出破綻？”

姜玉竹眉心蹙了蹙，想不到手握千軍萬馬的太子殿下在關鍵時刻竟然抽調不出一個人手，需她這個手無縛雞之力的文官深入龍潭虎穴。

況且，她已應下明日同蕭時晏去泛舟。

自從知道蕭時晏心有所屬后，姜玉竹都在刻意回避他，偏偏蕭時晏似乎察覺不到，頻頻給她送來請柬，約她出去游玩。

姜玉竹都婉言回絕了。

可在上一次送來的信箋中，蕭時晏提到他有很重要的事要當面同她一敘。

姜玉竹內心糾結良久，最終同意前去赴約。

似是察覺到她的猶豫，余管事正色道：“姜少傅，此事一刻都耽擱不得，這份秘圖來之不易，殿下折損了數十位伺察，才換回來這條線索。”

姜玉竹當然知道這份秘圖來之不易，她這段日子雖未與太子相見，卻與馮少師相談甚歡。

馮少師沉迷棋道，得知姜玉竹是李棋仙的入室弟子，幾乎每日都要尋她來殺上幾盤。

在二人對弈的時候，馮少師提到太子派去衢州的伺察假扮成普通礦工混跡于石炭場，最終摸清這批石炭的流向，繪制成圖，以密寫術送往京城暗樁。

涉及到走私石炭一事，姜玉竹不敢推脫，只得書信蕭時晏改日再約。

翌日，她乘坐馬車前往余管事提到的暗樁——霓裳閣。

霓裳閣是京城里的百年旺鋪，在寸土寸金的朱雀大街上拔地而起五層樓高的鋪面，閣樓里不光售賣綾羅綢緞，頭面配飾，還有手藝精湛的老師傅為上門貴客量體裁衣。

姜玉竹從馬車上下來，抬眸瞧見霓裳閣外車水馬龍，賓客盈門，其中不乏王公貴人特意前來裁制華裳。

大隱隱于市，誰能想到明晃晃立在京城最繁華喧囂地段的霓裳閣，竟是一處傳遞隱秘消息的暗樁。

姜玉竹步入閣內，她被一名小廝領至二樓雅室。

很快，姜玉竹就見到與她接頭的伺察，是一位在霓裳閣當了三十多年裁人的老婆子。

雅間內，老婆子一身青布棉衣，頭上扎了一塊褐色布巾，身形枯槁，佝僂著背坐在紅木圈椅上，手中拿著一根銅煙桿，聽到門扇開合的動靜，她一動也不動，只啞聲道：

“褪去衣裳過來。”

在霓裳閣消費的貴人們講究私密，故而二樓每間雅室的墻壁以空甕橫砌而成，室內所出之聲盡收入甕，就算將耳朵貼在墻壁上，也聽不到屋內動靜。

姜玉竹環視屋內并無他人，她輕咳一聲，答道：“阿婆，我不是來裁衣裳，是來取東西的。”

話音剛落，穩穩端坐于椅上的老婆子驀然抬起頭，只見她眼下那一對灰白發亮的眸子，如鷹隼般鋒銳，直勾勾看向出言的姜玉竹。

姜玉竹被老婆子這對異于常人的灰白瞳仁看得心中發毛，雙手也不自覺握緊。

不過更讓她驚訝的還在后面。

只見老婆子嘬了一口煙桿，慢悠悠吐出一口裊裊白煙，輕嘖一聲：

“想不到余老頭這次竟派了一個女子過來。”

姜玉竹擰起眉心，她撐著膽子走到性情古怪的老婆子面前，抬起手揮了揮，見對方灰白色的瞳仁如一潭死水，毫無生氣。

她緊繃的心弦頓時松弛下來，故作鎮定道：“你既看不見，為何說我是女子？”

老婆子扯唇一笑，露出滿是煙漬的黃芽，聲音沙啞：“老身只是眼睛看不見，心又不瞎，你是男是女，我一聽便知。”