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“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我進去放下東西，兩個多月沒見了，咱們尋個地方好生吃頓酒去。”

梁興去后院房里放下鎧甲包袱，脫掉軍服，換上那身他娘臨別前縫制的舊便服，黑幞頭、白絹衫、白絹褲、黑r面麻底鞋，又從箱子里取了三陌錢揣好，快步出來，和施有良說笑著，出了東水門，一路上了虹橋。

蔣沖跟著譚家茶肆的店主來到后院。

院角搭著個簡陋的小棚子，竹篾、草稈和泥糊的墻，繩子拴的門板，勉強算半間屋子。譚店主雙手扳著，拉開了那門板，里面又暗又窄，只有一個小土炕，剩下的空地僅夠轉個身子。

“我看你沒帶鋪蓋，等下給你抱來，你也算半個老客，就不另算錢了。”

“多謝店主。我先付三天的錢。”蔣沖嘴上謝著，心里卻想：這樣半間破棚子，只比狗窩略大些，竟要五十文錢。堂兄在家鄉大堂大屋，來京城住的竟是這樣的狗棚子。而且從沒聽堂兄說鋪蓋還要另算錢的。這京城的人果然心奸嘴滑。

他走進去將包袱放到土炕上，解開要取錢，眼角掃到店主在一旁盯著看，忙用身子遮住，取出兩陌銅錢，趕緊系好包袱，這才把錢遞給店主。

“你用飯么？”店主接過錢。

蔣沖趕了一上午的路，肚子正餓，但想到堂兄說過，住在哪家店，千萬別吃他家的飯，一來貴，二來一旦吃了一頓，不吃二頓，店家就不樂意。與其這樣，不如去外面尋著吃，花樣又多，價錢貴賤也自己選。

他忙道：“我剛吃過了。”

“那好，你先歇歇。”

“對了，店主。我堂兄雖然性子有些急，但輕易絕不會殺人。您知不知道是什么緣故？”

“我也不清楚，似乎是為了圖財。”

“他殺的是什么人？”

“是個一等富戶的子弟。”

“那人家在哪里？”

“不清楚。你堂兄常住我這里，我哪里敢去打問？不是自惹麻煩？”

“哦。我若要去打問，該去哪里打問？”

“我勸你莫找麻煩，官府捉不到你堂兄，小心拿你墊罪。”

“哦……”

店主轉身走了，蔣沖坐在土炕沿上，低頭悶想：堂兄為了錢財殺人？應該不會啊！他家里大田大地，只有他一個獨子，錢都是盡著他使，怎么會去貪圖別人的錢財？堂兄從小受嬌慣，脾性不大好，恐怕是和人斗氣，誤殺了人。

堂兄若真的殺了人，自然不會留在這京城，卻又沒回家鄉。這天下這么大，誰知道他躲到哪里去了？怕是再難找見了。他那樣一個人，自小就享盡了福，現在淪落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。

想到此，蔣沖心里竟隱隱有些快意。自小他就看著堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什么就做什么，而自己，為了一口吃的，跟在堂兄屁股后面，賠了多少小心？

接著他又想到，殺人是死罪，堂兄遲早會被捉住，就算捉不住，這輩子恐怕再不會露頭了。這樣，伯父家便沒了子嗣、斷了后，照理說，得過繼一個養子。要尋養子，自然是從我家兄弟中選，而伯父、伯母最愛的一直是我……

他正尋思著，店主和一個婦人分別抱著被子和褥子過來，他忙起身要接過，但隨即想到一天五十文，該由他們來伺候才對，便走出去讓開了空地。

店主將被子放到炕上，讓那婦人去鋪，他走到蔣沖跟前閑聊：“你頭次來汴京吧？”

“嗯。從小聽人說汴梁城，口水淌了二十來年呢。”

“那你住兩天，就趕緊回去吧。”

“哦？怎么？”

“你小地方的人，不知道這京城的兇險。京城人專會欺負外鄉人，尤其像你這樣的，木頭木腦的，一看就知道是頭回來。你走路若不小心撞別人一下，不訛你一貫、兩貫錢，絕不放你走脫。就算你不撞人，那些人也要來撞你，照樣賴你撞了他。”

“啊？我堂兄從沒說過……”

“他好好一個人，到了京城，就變成殺人兇徒，自然不跟你講這些。你住在我這里，算你有福。若換另一家，當即就扯著你去見官領賞了。”

“啊？”

“你堂兄殺人潛逃，你是他堂弟，總能扯上些絲絲繭繭的牽連。這京城里頭，最屬衙門里那些人兇狠，不管你什么人，只要進了那里，沒有百十貫錢，休想好好出來。”

“啊……”蔣沖越聽越怕。

“所以說，要想囫圇個兒地回去，就別在這里久留——”

蔣沖望著店主，發覺他目光中似乎藏著些什么。

施有良選了虹橋西邊的程家酒肆，這里視野寬，正好看河景。兩人進去坐下，梁興知道施有良愛吃魚，便先要一尾鮮魚，店主卻說這兩天魚行斷了貨，只有腌魚。

“腌魚吃它做什么？”施有良皺了皺眉，“我看廚房門邊掛的那兩只兔子還新鮮，配些姜蔥、豉醬燒一只來，這季節萵苣和西京筍都好，各炒一碟。只有咱們兩個人，這些盡夠了。今天過節，就喝頭等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。”

施有良一向節省，梁興也沒有多少錢，相識幾年，梁興常去施有良家吃飯，出來吃酒點菜，則都是梁興付錢。兩人早已默契，沒有什么爭讓。

店家先斟了兩碗煎茶，施有良呷了一口，問道：“我聽著高太尉差你去領今年的新火了？”

“不過是跑腿幫閑。”梁興苦笑一下。

“怎么？看來他是真器重你，接下來該會有好差事了，你總算能施展些抱負了……”

“多少人搬金馱銀，候在他府門外，好差事哪里平白就能輪到我？這一陣，我這肚皮里都要悶出蟲來了，又不好跟別人說去——”梁興把這幾天在太尉府坐冷凳的事說了一遍。

“至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮里領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇著吧？”

“哦？其他人也被搶了？”

梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家將碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油萵苣一一擺好，謙笑一聲，轉身離開了。梁興先取過酒瓶斟了酒，和施有良連飲了三杯，這才壓低聲音把新火被搶、偷盜佛燈的事講了出來。

“搶火的真是鬼怪？”

“行動極快，并沒看太清。不過瞧著狗臉狗尾，形貌的確怪異可怖。”

“難道真是年景不好，鬼祟紛紛出來警示？”