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霜雪盡除，蜿蜒的融水像小河汩汩流淌。一直蔓延到他腳邊，他才醒過神來，抬頭一看，是青瓦白墻，八角小樓，比不上紫禁城的朱紅繁華，卻能使他像鳥兒一樣無憂飛翔。

七日了，小少爺整整七日沒有說過話。

底下的奴才都懷疑活潑開朗的小少爺是中邪了，爭先恐后要去同地主小夫人報告，好換取一點好處。

不過這點子萌芽，總算被少爺的奶娘春嬸掐滅，她橫眉冷目，一雙如銅鈴大小的眸子鼓得圓滾滾的：“誰要敢去和老爺嚼舌根子，老娘第一個扒了他的皮。”

這話，絕非作假，春嬸于老爺有救命之恩，她說的話算數。

今天便是第八日，所有下人提心吊膽的第八日，老爺要從紅原回來了。

第一件事，便是見心肝兒寶貝，小少爺。

不肯開口，如何是好，春嬸愁。

哪知當主人將絡腮胡子貼在兒子臉上摩挲時，綢衣小孩咯咯發笑：“爹爹，你扎到我了！”

那聲音似泉水清澈悅耳，白老爺眼角的皺紋快要跳出來，他粗糙的大手憐愛地揪了下滑嫩的小臉蛋：“喲喲喲，小云遏居然嫌棄爹爹的胡子，看我不打你的小屁股。”

又是一番叮叮當當的銀鈴聲傳出，走到門口的小婦人咬著牙硬生生折回自個兒院子頭。

就那小兔崽子是寶，沒良心的玩意兒。

父子嬉鬧過后，白老爺讓人牽上來一個襤褸少年，短發，麥色皮膚，消瘦入骨，不言不語，宛若癡呆。

白云遏沉默，緊緊揪住白老爺的領子：“爹爹，他是？”

“從紅原帶回來的抵債東西，我看他大不了你幾歲，送你當騎奴正好。”

說到抵債，那少年分明露出落魄的神情，他表示理解，就算是貴胄王爺也有為了保全自身將辛辛苦苦養大的格格送給大鼻子列強享用的行徑，何況貧苦人家，饑荒年代賣兒鬻女比比皆是。

他跳下大人的懷抱，走到少年面前，故作天真的比比兩人的身高，回頭驚喜地朝老爺叫道：“爹爹，他比我高，叫哥哥好不好？”

主人家的少爺怎么能和下奴稱兄道弟，老爺扁嘴，不開心。

少年在父家磨礪出來的臉色行事派上用場，自行單膝跪地，不卑不亢地向小孩說明：“少爺可以稱呼奴才為明九。”

明九，家中排名第九。

……

在別人看來，伺候少爺是一件頂好的事兒。

小少爺胃口小，老爺卻歡喜將所有好吃的好玩兒的全堆在他面前，自然吃不完用不完的，任憑下人留著自己用，送人的。即使是二等貨，地主家的東西總歸是比窮人家的好用。

另外，少爺性格好，以前偶爾任性，現在連脾氣都變得溫溫和和的了，乖巧伶俐，人人夸好。

白云遏的腳脖子上有一只用紅繩系起的銀鈴，走動間碰得叮當響，老遠就知道是這位倍受寵愛的孩子來了。

看吧，那串鈴聲由遠及近又來了。

明九翻下高墻，取出叼在嘴里的狗尾巴草，恭恭敬敬地喊道：“少爺。”

別看他人小，什么事兒都懂哩。

“嗯。”聞見他身上那股汗味兒，白云遏悄悄咋舌，掏出一塊拇指大的香胰子：“給你。”

明九不解，疑惑地盯著他。

“洗澡用的。”

這下，少年微微紅了臉：“謝謝少爺。”

走到拐角處，仿佛想起什么般，他猛然回頭，踟躕再三，兇兇地說：“過來！”

少爺的臉是三月的天，說變就變，明九嘆氣，跟在少爺后面不說話。