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那上司瞧見姨娘清麗的容顏，霎時(shí)只覺驚為天人。隱隱有讓父親贈(zèng)妾的意思，父親到底是顧忌清流之家的名聲，沒有將生養(yǎng)過(guò)的妾室贈(zèng)予上峰。

因姨娘的貿(mào)然之舉，瑛瑛保下了一條命，姨娘卻被寧氏磋磨的大病一場(chǎng)。

縱然如此，姨娘還是那般仁善美好，她時(shí)常躺在素榻之上，撫著瑛瑛的手背說(shuō)：“我們瑛瑛將來(lái)定會(huì)前路坦蕩、一生順?biāo)臁！?

哪怕姨娘臨死前，她也只顧著瑛瑛的后半輩子。

“姨娘沒用，幫不了你什么。只盼著你將來(lái)能嫁得個(gè)如意郎君，讓他護(hù)好你一世平安，再生兩個(gè)康健懂事的兒女，千萬(wàn)別像姨娘這樣不明不白地活了一輩子。”

姨娘，瑛瑛嫁了個(gè)世上最好的夫婿。也生下了兩個(gè)健康的孩兒，還有慈和的婆母和和善的公爹。

來(lái)世，瑛瑛還要做你的女兒。

這場(chǎng)夢(mèng)如影如幻，瑛瑛不僅夢(mèng)到了姨娘，還夢(mèng)到了薛懷，她夢(mèng)到薛懷安然無(wú)恙地走出了皇宮，笑著抱起了竹姐兒和剛出世的哥兒。

這夢(mèng)夢(mèng)的越久，瑛瑛眼角沁出的淚便愈發(fā)洶涌。

直到……直到龐氏欣喜若狂地喚醒了她。

“瑛瑛，快醒醒。”

這時(shí)的瑛瑛已睡了近六個(gè)多時(shí)辰，睜開眼后便瞧見了龐氏裹著蓬勃笑意的面容。

“懷哥兒回來(lái)了，懷哥兒好好地回來(lái)了。”龐氏道。

*

薛懷被永明帝關(guān)了二十個(gè)時(shí)辰，一日一夜的磋磨不曾讓他落入頹廢萎靡的境地，反而讓他如芝如蘭的身影里釀出幾分絕然的悲愴。

御前總管在圍房里探頭探腦了幾回，見薛懷不吃不喝卻依舊不肯松口，便嘆息著對(duì)身旁的小黃門說(shuō)：“去給薛世子爺拿一盞茶，好歹讓他潤(rùn)潤(rùn)口。”

那小黃門愣了一會(huì)兒。

御前總管便瞪了他一眼道：“怕什么？陛下可不愿意鬧出人命來(lái)。不過(guò)是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”

永明帝忌憚世家已久，既生出了要鏟除世家勢(shì)力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛懷——比起別的盤根錯(cuò)節(jié)的世家來(lái)說(shuō)，承恩侯府實(shí)在不足為據(jù)，薛敬川屢屢無(wú)為，其余男丁更是庸才，唯獨(dú)薛懷有幾分立身于民的志向。

只要用好了薛懷這把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最后再親自廢了這把刀，到時(shí)還有誰(shuí)能與無(wú)上的皇權(quán)相抗衡？

或許是薛懷看透了永明帝的帝王心術(shù)，便死活不肯應(yīng)下做假證暗害鎮(zhèn)國(guó)公府一事。

柔嘉公主剛嫁去鎮(zhèn)國(guó)公府，永明帝卻要扳倒這個(gè)鐘鳴鼎食的大族，全然不顧女兒的名聲與心意，可見帝王心性之薄冷。

想來(lái)也是，誰(shuí)讓鎮(zhèn)國(guó)公府出了兩個(gè)手握兵權(quán)的大將軍，永明帝自然視之為眼中釘與肉中刺。

薛懷不曾忘卻柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄終有一日會(huì)臨到薛家頭上，他不想淪為帝王手底下的鷹爪走狗，他寧可從未擁有如今萬(wàn)人矚目的權(quán)勢(shì)，只做翰林院一個(gè)普普通通的庶吉士。

官場(chǎng)的漩渦于他這等堅(jiān)守本心的人而言，無(wú)異于阿鼻地獄。若無(wú)權(quán)勢(shì)，即便手握鐵證也無(wú)法撼動(dòng)高位之人，若得權(quán)勢(shì)，則要徹底淪為走狗刀柄。

他不愿。

長(zhǎng)達(dá)二十多個(gè)時(shí)辰的拉鋸，若再熬上十個(gè)時(shí)辰，只怕京城里也為掀起一陣陣流言蜚語(yǔ)來(lái)。

不得已，永明帝只能放薛懷歸家，并告訴他：“你已身在局中，早已避無(wú)可避。要么朕逼你做，要么你自己心甘情愿地做，你只有這兩個(gè)選擇。”

薛懷沒有回答，只是離開了這冷冰冰的皇城，回到了自己暖融融的家中。

他不是頭一次落入這等進(jìn)退兩難的境地中，也不會(huì)是最后一次。

永明帝半是脅迫般的話語(yǔ)堵死了他的前路，仿佛是不給薛懷任何活路，若是他能忠心耿耿地為永明帝所用，將來(lái)或許能保下薛家的富貴。

這或許是做一條狗，最大的慶幸。

可薛懷不愿意。

他從未忘記自己初讀三書五經(jīng)時(shí)入目誦讀“蓀獨(dú)宜兮為民正1”時(shí)的震撼，也未曾忘記踏入官場(chǎng)時(shí)的初心。

*

瑛瑛拖著才生產(chǎn)畢的身子，由丫鬟們左右攙扶著才能從榻間起身，薛懷換好了衣衫便走進(jìn)內(nèi)寢，抬眼便瞧見了正欲從榻上起身的瑛瑛。

他慌忙奔了過(guò)去，攔住了瑛瑛。

“太醫(yī)說(shuō)你身子還虛弱的很，不要?jiǎng)印！毖研目诙蚜艘坏氐睦⑩簦隹诘脑捯衾锕鴿鉂獾念澏丁?

龐氏方才已從薛懷這兒?jiǎn)柍隽擞烂鞯坳P(guān)押他的原因，此刻便也不愿留在正屋里打擾薛懷與瑛瑛的獨(dú)處，便走回霽云院去與薛敬川商議對(duì)策。

瑛瑛四肢松軟無(wú)力，半邊身子都只能靠在薛懷的肩膀處，她揚(yáng)起頭要去瞧薛懷身上有無(wú)傷處與疤痕，只擔(dān)心著他在宮里遭受了磋磨。

龐氏告訴了薛懷，瑛瑛為了去鎮(zhèn)國(guó)公府搬救兵而差點(diǎn)難產(chǎn)的事，薛懷心口酸楚不已，除了能將瑛瑛擁入自己的懷抱外，甚至不知曉該用何等方式來(lái)訴說(shuō)他泛濫洶涌的情意。

柔嘉公主的恩，他還了。

從此往后，他的心里便只能容納下瑛瑛一人，遑論是恩還是怨，只有瑛瑛。

薛懷璨亮的眸子里掠過(guò)幾遭愧意，他咽了咽嗓子，如此稀松平常的一句話出口時(shí)卻艱難到刺痛喉骨，“我回來(lái)晚了。”

話音落地，瑛瑛再難抑制心中由擔(dān)憂變換而成的歡喜，立時(shí)便抱著薛懷放聲大哭了起來(lái)。

哭聲凄厲又沙啞，句句字字飄入薛懷的耳畔，疼的他一顆心仿佛被攥的死緊般無(wú)法喘息。

他只能一遍遍地重復(fù)：“對(duì)不起，瑛瑛。”

瑛瑛哭了許久，早已脫了力，便只能被薛懷牢牢地抱在懷里，她靜靜地闔上了眸子，體悟著薛懷清晰的心跳聲。

誰(shuí)都沒有說(shuō)轟轟烈烈的海誓山盟，只是相擁著彼此，仿佛一個(gè)最簡(jiǎn)單的擁抱就是無(wú)聲的誓言，將兩人的心牢牢緊貼在一處。<script>chapter1();</script>