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燕姐兒不解其意，可轉眼瞧見了李氏趾高氣揚的模樣，便也不再多問，省得又鬧出什么事端來。

竹姐兒滿月之后，薛懷便要動身趕赴江南。龐氏為此傷心了一場，又趕赴普濟寺為薛懷誦經祈福，只愿他能平安回京。

瑛瑛也偷偷摸摸地哭了一場，在薛懷跟前卻又不得不做出一副笑意盈盈的模樣來。

薛懷的心里也蓄滿了離別的愁緒。

臨行前一夜，他帶著瑛瑛在內花園里散步，兩人起先皆是一副言笑晏晏的歡喜模樣。

可當清輝般的月色灑落人間，瑛瑛卻是再也抵擋不住心口彌漫著的哀傷，柳眉蹙成一團，霧蒙蒙的眸光里迸現流彩的淚花。

“夫君此行萬萬要顧念自身。”

上一回薛懷滿身是傷的模樣還總是回蕩在瑛瑛的腦海里，時常嚇得她寒毛倒立、后怕不已。

妻子生產不已，女兒尚且在襁褓之中。薛懷縱有千萬般的不舍，卻也不能置江南百姓于不顧。

“對不起?！毖研睦锢⑩羧f千，僅僅只靠著幾句致歉的話語并不能驅散他心里的不安。

他珍愛瑛瑛，所以不忍分別。這點珍愛既能變成他心上無往不摧的利刃，助他蕩平江南污穢。也能變為最脆弱的鎧甲，遮不住酸澀又難言的思念。

“我是個不稱職的夫君，也是個不稱職的父親。”薛懷道。

瑛瑛噙著淚撲進了薛懷懷抱之中。

“夫君何必這般自苦，只要你能平安歸來，便是對我和竹姐兒最大的慰藉。至親之人，何必說這樣的生分話？”瑛瑛勉力一笑，噙著淚花的眸子顯得尤為楚楚可憐。

薛懷心池震蕩，有千萬般的言語想傾訴，可情絲細細密密地鉆入他的五臟六腑之中，最后卻只匯成了一句：“瑛瑛，我會平安歸來的?！?

月色鍍往相擁之人的衣衫之上，浮光流彩般的美景勾帶出一股難以言喻的傷感。

瑛瑛點了點頭，依戀地倚靠在薛懷的肩頭，緩緩道：“我相信夫君。”

第58章 歸來

分別似是情愛糾纏中的養料, 若心愛之人日日在眼前，蜜里調油的歡喜里倒顯不出那人的珍重來，一旦分離, 愁緒便如破土而出的藤蔓般攀附著人心, 久久不肯散去。

瑛瑛便是這般。

與薛懷日日湊在一處時尚不覺得寂寞，薛懷一動身前去江南，她便覺得松柏院空蕩蕩的冷清不已。

好在竹姐兒年幼, 離不開娘親, 瑛瑛被她癡纏的忘卻了與薛懷離別的傷心, 漸漸地便也心緒舒朗了起來。

龐氏因薛懷趕赴江南一事很是傷心了一場，頭幾夜里更是寢食難安、輾轉難眠，薛敬川心疼妻子，便領著龐氏去京郊外散了散心，不知花了多少力氣才讓龐氏重展笑顏。

六月底，瑛瑛收到了薛懷從江南遞來的書信, 信上言明他一切都好, 到了江南后住在了周景然府上，兩人共同進退，必然會珍重自身。

許是瑛瑛做了娘親后更多愁善感了一些, 收到薛懷寄來的家書后便落了一回淚, 花了許久才平復自己如潮般的心緒。

后來, 薛懷每隔一月便會寄來一封家書。

瑛瑛也在空閑的時候學著看書識字，拿了薛懷書房里的字帖, 沉下心練了一會兒字，便也有模有樣地開始給薛懷回信。

一來一去兩封的回信便能空耗掉兩個多月的光陰, 當瑛瑛收到第四封薛懷寄來的家信時，竹姐兒已滿周歲。

承恩侯府好生熱鬧了一場, 薛敬川親自下帖子宴請了親戚好友，替孫女長了一回威風。

瑛瑛忙碌了一日，待夜間卸下屬于世子夫人隆重裝束后，便著素服寢衣行至書房之中，提筆寫下了給薛懷的回信。

信上言明了竹姐兒周歲宴的熱鬧，以及瑛瑛對薛懷的思念之意，信的末尾還添上了一句“十二個月的滿月無人共賞”，以此來聊表她心中的愁緒。

除此以外，瑛瑛便幫著龐氏管家理事，時而逗弄一番女兒，日子也能風平浪靜地過去。

一月之后，驛站里的信使并未如期趕來承恩侯府送信，龐氏與瑛瑛猶自好奇之際，下朝歸來的薛敬川卻帶來了個好消息——江南水患一事已穩妥解決，薛懷與周景然已在趕赴京城的路上了。

瑛瑛喜極而泣，如潮般的淚水并不足以描繪她心中的思念。

三個月后，薛敬川與龐氏領著瑛瑛和剛會下地走路的竹姐兒去碼頭處迎接薛懷。

狂風亂作，除了龐氏做主給竹姐兒圍上了墨狐皮大氅后，無人肯從碼頭上退卻半步。

等了半個多時辰后，才從浩瀚無垠的江景中瞥見了踱著水紋緩緩而來的官船。

頃刻間，龐氏與瑛瑛的眸中便蓄滿了熱淚，兩人萬分驚喜地凝望著遠處的官船，久久不曾挪動自己的身軀，直到一刻鐘之后，一身蒼翠錦袍的薛懷從踏板上緩緩地走人她們的眸中。

龐氏率先迎了上去，瑛瑛也抱著竹姐兒緊跟其后。

此地狂風亂墜，著實不適合認親攀談。薛懷便笑著道：“兒子不孝，讓父親和母親擔心了?！?

這番話惹得薛敬川也紅了眼眶，忍不住嘆了一句：“都是爹爹無用，否則哪里要你這般賣命？”

話里隱隱透著幾分壯志難酬的落寞來，若是再說下去難免要勾出幾分對朝廷的不滿來，龐氏便適時地阻攔了薛敬川的話語，“懷哥兒坐了許久的船，定是累壞了，快些回府吧?！?

瑛瑛淚盈盈地望著薛懷，思緒蹁躚飛舞，臨到親眼瞧見薛懷的這一刻，她方才無措地拿出軟帕抹了抹淚，并道：“竹姐兒，快叫爹爹?！?

竹姐兒如今只能磕磕絆絆地說出幾個疊詞來，她不知是像了誰的性子半點也不認生，一見薛懷面如冠玉的英姿，便傾著身子要他抱。

一旁的薛敬川和龐氏被自家孫女的可愛模樣逗弄的忍俊不禁，瑛瑛則是汗顏不已，拿“好色”的女兒沒有半點法子。

只有薛懷一人沉浸在對父母妻女濃濃的歉疚之中，眼瞧著竹姐兒要奔到他懷里，立刻丟開了手里的行李，將女兒牢牢地攬進自己懷中。

溫軟如玉的女兒窩在他懷中，激起他一片慈父心腸，過去一年光陰里藏著的思念不可自抑地溜出他的心口。

被竹姐兒這一鬧，薛懷一行人回府的時候便往后推了小半個時辰，薛老太太在前廳等的心焦，索性派婆子們來碼頭打聽情況。

一年的光陰，讓薛老太太鬢角的雪意愈發茂盛了幾分，她佝僂著身形，往昔矍鑠的眸子里露出幾分老態龍鐘的疲憊來。