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他越是冷淡、越是疏離, 映在柔嘉公主的心里便越能激起她對瑛瑛的恨意。

對，就是恨意。

若起先只是些微末的妒恨，經了這大半年浮浮沉沉的日子，妒恨便長成了參天大樹。

“本宮是恨她，明明該與你成親的人是本宮，憑什么要被一個心機叵測的庶女捷足先登，她根本就不喜歡你，也不會像本宮一樣心愛著你，她當初在鹿鳴花宴上算計了你，不過是為了尋一樁好親事而已。”柔嘉公主失態到了極點，姣美的容顏里盡顯傷徹，出口的話語更是零碎不堪。

這番話她已與薛懷說了十來回，可回回薛懷都聽不進心里去。

柔嘉公主瞥見薛懷不為所動的面容，只能無措地落下兩行淚來，“你真的不在乎嗎？在江南的時候她甚至沒有要去尋你蹤影的意思，若不是本宮……”

“公主救命之恩，薛懷沒齒難忘。”薛懷奪過了柔嘉公主的話頭，淡然地添了一句：“可這是公主與薛懷之間的事，與瑛瑛無關，公主不該對瑛瑛下此毒手。”

他這般堅定地維護著瑛瑛，仿佛在柔嘉公主跟前炫耀著，炫耀著他是如何心愛著瑛瑛，如何地把她捧為心上珍寶。

而與這樣的心愛格格不入的，是薛懷望向柔嘉公主的冷漠。

柔嘉公主觸及到這一池的冷漠，只能絕望地闔上了眸子，任憑兩行清淚在面容上肆意流淌。

好半晌，她才鼓起最后一抹勇氣，對薛懷說：“本宮已仔仔細細地調查過她了，她當初癡纏上你的原因，只是因為不想嫁給一個殘暴的鰥夫做續弦而已。”

這話也激起了薛懷心中的漣漪，只是這點漣漪實在微不足道，他便望向柔嘉公主，以沉默代替了自己的回答。

良久，柔嘉公主便自嘲一笑道：“你走吧，本宮就不送了。”

前幾回薛懷的拒絕還能讓她心存幾分僥幸，認為是薛懷沒有瞧清楚瑛瑛的真面目才會被她表面上的柔善所蒙蔽。

可此刻她已將自己最大的籌碼拋了出來，薛懷卻仍是不為所動。

他似乎，是真的愛上了瑛瑛。

柔嘉公主傷心欲絕，也再尋不到理由來哄騙自己。

她想，她與薛懷當真是緣盡于此了。

*

承恩侯府內。

龐氏為了補償瑛瑛，便打算把手邊管家理事的權利交付給她一些。瑛瑛是庶女出身，謹小慎微地活了十幾年，并未學過半點管家理事的本事。

她下意識地要推拒，龐氏卻含笑著說：“母親和祖母總有老的一日，往后這承恩侯府還是要你和懷哥兒來主持中饋，你若逃了，難道要把爵位拱手送給二房不成？”

瑛瑛聽后便柔順地應了，自此便時時刻刻地跟在龐氏左右，將她平日里如何管家理事的模樣記在心中。

薛懷歸家時，瑛瑛便坐在松柏院的正屋里盤弄賬本，小桃等丫鬟恭恭敬敬地立在一旁。

聽得薛懷回院的聲響后，瑛瑛便擱下了手邊的賬本，笑盈盈地走去廊道上迎接著薛懷，嘴角的笑意又純澈又開朗。

“夫君，今日妾身學會了看賬本。”

她興高采烈地一句話直勾勾地撞入薛懷的心間，讓他在剎那間忘卻了心內所有的愁緒。

他笑著夸贊了瑛瑛幾句，隨后便推說翰林院還有些瑣碎的差事未曾辦完，說罷便頭也不回地趕赴書房。

瑛瑛見狀便在廊道上久立了許久，并目送著薛懷的背影沒入書房之中，而后才疑惑地問了一句：“夫君是怎么了？”

小桃等人一聲不吭，因見瑛瑛一臉悶悶不樂的模樣，便道：“夫人可別多想，世子爺辦差勤勉是人盡皆知的事，說不準今日當真是差事太瑣碎了一些呢。”

薛懷從前的確辦差勤勉，可自從他從江南歸來以后，便仿佛看淡了功名利祿，連為民請命的那番言語也不再多言了。

瑛瑛知曉他心中暗藏愧怍，只惱恨著自己沒有將王啟安以及他背后之人繩之以法，便覺得愧對江南災民，以至于消沉了一段時日。

正是因為了解，瑛瑛才覺得今日的薛懷格外不對勁。

“夫人還要看賬本嗎？”小桃卻是沒有察覺到瑛瑛的失落，只問道。

瑛瑛搖搖頭，先吩咐丫鬟們去斟茶倒水，而后道：“我去瞧瞧夫君，你們替我把賬本都收起來吧。”

小桃聞言便點了點頭，與芳華和芳韻兩個人收拾起了瑛瑛的箱籠，并把龐氏和薛老太太賞下來的珍奇器具都登記造冊，統統放入了私庫之中。

而后，瑛瑛便回屋換了一身煙粉色的羅衫裙，略微梳了個發髻，便走向了薛懷所在的書房。

*

書房內。

薛懷在翹頭案后坐了足足一刻鐘，眼前的書籍緊緊閉闔著，他并沒有伸出手去翻動，也沒有要研墨習字的意思。

他陷在扶手椅，腦海里盤懸著柔嘉公主的一番話。

她說瑛瑛是為了不嫁給那個殘暴的鰥夫，才使了手段嫁給了他。

可成婚當日，瑛瑛明明在他眼前泣不成聲地哭訴著自己被奸人所害，溪澗落水一事也是情非得已。

他素來不會以惡意來揣測旁人，所以便信了瑛瑛的話語。

如今想來，她新婚之夜的哭訴的確是漏洞百出。

若這場婚事步步都在她的算計之中，成婚之后的所有示好以及相處，也都應該透著虛情假意。

薛懷不愿意這樣想，所以才會第一時間躲來了書房。

既惴惴不安地害怕著柔嘉公主的話語會作了實，又惱怒著不相信瑛瑛的自己。

他不該輕信柔嘉公主的話語。