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察覺到一片冰冷之后，他便嘗試著以自己掌心的溫熱暖化著她的冷意。

這是薛懷頭一次主動牽瑛瑛的手。

瑛瑛本還在含笑說話，冷不丁被薛懷攥住了柔荑，羞意霎時從心口攀至她的臉頰，頃刻間雙靨便紅如偎霞。

偏偏薛懷還越攥越緊，笑著對她說：

“瑛瑛，我已經不難過了。”

第23章 二合一

江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差, 只是強龍難壓地頭蛇，江南地事復雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。

周景然雖是庶族出身, 才學本事卻絲毫不遜于那些師從名家大儒的世家公子。

在趕赴江南前他曾立下雄心壯志, 發誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲鏟除個干凈。

可如今他卻空擔了一個欽差刺史的名頭，卻連拿下個在江南街頭鬧事的惡霸也多受旁人擎肘。

庶族與世家本是勢不兩立，周景然更是恃才傲物, 一點都不把薛懷這樣出身優渥、沽名釣譽的富貴公子放在眼里。

即便他領著親兵們候在了桃水縣的關口, 為了同僚的面子情而在此等候著薛懷的大駕光臨, 心里卻很是不屑。

等薛懷的馬車停在關口處，薛懷領著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之后，周景然心中涌起的不屑之意也達到了頂峰。

他想，這又是個來江南鍍金的多情公子，定是難忍沿途路上的寂寞，才會帶了個美妾同行。

周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏, 又見她腰肢纖細, 一顰一笑間都是弱柳扶風的韻味。

他愈發篤定，江南棘手的事務必指望不上眼前的承恩侯世子爺。

所以他在與薛懷含笑見禮之后，甚至連客套話也不肯多說, 撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。

薛懷卻出聲喚住了他。

周景然愕然, 清俊的面容上多有輕視之意：“薛公子可是要問本官您的下榻之所在何處？”

薛懷被他一噎, 也發現了他臉上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌后便把先頭的交好之語改換成了一句：“我是要查你的官印。”

薛懷在為官的品級上要低周景然一級, 可他此番趕赴江南時領了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬, 下可收攏街頭為非作歹的卒兵。

心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個悍動西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相, 直上青云之梯。

重武輕文，禍害不在朝夕一時。

說的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地說官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。

周景然不曾預料到薛懷會突然放難，臉色驟然難看無比，只因不好在人前與薛懷起了爭執，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請薛大人隨本官去刺史府上“查驗官印”。”

他幾乎是咬牙切齒般地說完了這一句話。

立在薛懷身后的瑛瑛也聽出了這兩人話里的機鋒，她不敢摻和進薛懷的公事，只謹小慎微地跟在薛懷身后，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來。

片刻后，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡樸素為主，府里伺候的下人也只有寥寥數個而已。

薛懷將刺史府內的景象都納進眼底，對周景然的品性有了大致的輪廓。

周景然氣沖沖地領著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語氣滿懷不忿：“查查清楚，可別說本官是冒充了江南刺史。”

薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細細地檢查了周景然的官印，并將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對周景然說：“好了。”

他這副云淡風輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個夠嗆，若不是他夫人正巧來外書房送糕點，只怕他早已克制不住自己的脾性。

既有女眷造訪，薛懷也不便多留。

他在周景然府上連口茶都沒討來，便作勢要領著瑛瑛往刺史府外走去。

周景然慌忙攔住了他，心不甘情不愿地說：“你們就住在我府上吧。”

薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人。”

周景然卻剜了他一眼，不耐地說：“前些日子的水患沖掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來安置難民了，哪里有地方給你住？”

這話卻是出乎了薛懷的意料。

一是這水患的禍害遠比他預料中的還要再大上一些，二是朝廷發下來的賑災銀兩有限，并不足以支撐災民們久住驛站的費用。

莫不是由眼前的周景然自掏腰包？

薛懷久久無言，倒是他身后的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說話時劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應道：“那便多謝周大人的好意了，只是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請周大人莫要推辭。”

周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上終于浮現了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了。”

承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來江南沽名釣譽，多出些銀子也是好事。

他還能用這筆銀子為災民們改善幾餐伙食。

*

許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。

薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，后因實在放不下江南的水患，與瑛瑛辭別后他便往河堤邊走去。

離去前還是艷陽高照的午時，回府時薛懷卻踩著昏黃的余暉。

他憂心忡忡地坐在臨窗大炕上，手里捧著他從不離手的那幾冊古籍，挺拔的身影被濃郁的愁色掩蓋。