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女眷將熱粥送到桌上，祈音醒來時已是涼粥。

祈音輕揉雙眼，看到桌上放置一封信件。她打開信件，上面寫著：「我去城內走走，晚些回來，桌上的粥是給你的。祈律。」

她闔上信件，稍行梳洗，食畢涼粥，出帳篷欣賞鹿鳴村的早晨風光。

少女們圍繞于花叢間，採花製成花冠，這是她們最喜歡的活動。不遠處，勇士團正在巡邏，眼角馀光卻看向少女們，發出聲響昂首挺立，想在她們面前展現最好的一面。

村民小花看到祈音出帳篷，微笑問：「音妹，你好不容易醒來了，現在身體還好嗎？」

「還不錯，謝謝關心。」祈音說。

「要不要來織花冠？你戴上去肯定很漂亮的。」村民小蘭已織好一副花冠，以紅色的大花為主體，并輔以蘭花裝飾，熱情又不失莊重。

「這……」祈音看著華麗的花冠，露出尷尬的神色。

村民小花神秘一笑，「還是要織一副送給他呢？」

「送給誰？」祈音不解。

村民小花發出理所當然的語調：「當然是最照顧你的的人啊。」

村民小蘭也好奇起來，「之前你不是說要送給他嗎？到底有沒有送出去呢？」

「呵呵……」祈音乾笑，眼神游移。

村民小花插著腰，堵住祈音的道路，「你十六歲了，也不要再拖了。」村民小蘭也點頭，催促著：「來到鹿鳴村，也算是安定下來，就乾脆嫁給他吧。」兩人站起身就想將祈音拉入花叢內。

「呵呵……」祈音持續乾笑，慢慢走進花叢。

不遠處的勇士團望著祈音進入花叢，都暗自吞了口水，眼睛發直。

祈音蹲下身，摸索花卉的種類，遲遲沒有選定。

村民小花輕推幾下，「你在害羞嗎？」

「嗯……大概吧？」祈音隨意撫著花卉，順勢回應。

「你很喜歡花朵，特別是醉仙草，總是央請村長種植整片，村長最寵你了，肯定會再種植的。」村民小蘭皺著眉說。

祈音低下頭，語氣稍顯落寞：「原來如此……」

村民小花與村民小蘭以為祈音矜持，不再勉強其織花冠，談起其他的事情。

「說到醉仙草……李叔似乎也很喜歡，三不五時就會去摘個幾朵呢。」

「哈哈，真不知道李叔戴花冠會是怎樣。」

「李叔雖然很囉唆，但他很照顧我們……不知道他是否平安。」

「是啊……」

李叔現在仍下落不明，兩人不禁擔憂起來。

「……」祈音眼神一斂，欲趁機離開花叢。

霍老見勇士團不巡邏前來確認，發現其目光都放在少女們身上，以嚴厲的眼神示意，嚇得勇士團繼續工作。

霍老看到即將逃脫的祈音，微微笑說：「音兒，看來你的病真的治好了，連日奔波都沒聽到你的喘息聲。」

「對、對啊。」霍老就在眼前，祈音不好迂回過去，連忙點頭。

「術法出色，還很果決，果然沒病就思緒清晰了。」霍老并問起：「對了，你昨天似乎在看什么，可以告訴老拙嗎？」

祈音向霍老提出想法：「我是確認山勢走向，也與哥哥討論過了。我覺得用柵欄、瞭望臺等取代魔力屏障，一路上進行小規模的開墾，并與鉅鹿城商貿往來，適時分擔鹿鳴村的生產壓力。試著過著一般人的生活，比較不會引起懷疑，也能第一時間掌握情報。」

霍老對祈音的侃侃而談感到欣慰，語氣放柔說：「……除了老拙、李叔還有你們以外，大家幾近是一般人。」

「什么意思？」祈音不解。

霍老避開人群，走到稍遠處，向祈音解釋：「紅柳村的主體是人類，真正擁有魔體的人不多。老拙與導兄有默契，希望讓紅柳村成為人類的村莊，刻意不通婚，就不用擔心仙士的威脅。只是，還沒完成這個計畫，仙士就先來了。」

祈音遠望村民，「……所以真正是魔族的人并不多嗎？」

「……本來是不少，但隨著近親通婚之后，變得越來越少，現在只剩下兩個老人家與你們了。」霍老語帶保留，但態度不變，一時看不出想法。

祈音刻意拉長調，傳達疑惑的心情：「這件事……哥哥知道嗎？」

霍老神情凝重地說：「老拙想他可能已經知道了，所以他總與村民保持一定的距離。與其這樣，不如放手，也許對他才是真正的好。」

祈音思索一陣，問了：「你的意思是……希望我與哥哥離開這里？」

霍老輕嘆一口氣，「兩名大人昨晚與老拙談過了，人類與魔族的壽命不一致，長期相處下來，會越來越痛苦。」年邁的他不可能永遠照顧年輕的祈氏兄妹，當李叔也不在，祈氏兄妹在村中就像異類，終究無法待在村中。

「那你怎么辦？這樣只剩你一個人了。」祈音神色憂慮，也不希望霍老被獨自留在這里。

霍老輕撫祈音的頭，微笑道：「老拙已經是老人了，能看幾次輪回？何況讓導兄看著你們在這邊終老，他才會生氣吧。」

「……你跟哥哥提過了嗎？」祈音問。

「律兒的個性，老拙明白。他一早出門，就是還很徬徨。老拙等他回來，晚些再提，到時候就會知道他真正的想法。」

霍老不急，讓祈律好好思考，不做出后悔的決定。

「真是令人羨慕的親子之情呢。」祈音點頭，感受到霍老對祈律的關懷。

「你與律兒都像是老拙的孩子，雖然外觀看起來更像孫子。」

祈音慧黠的笑容，與霍老記憶中的祈音不同，他感謝上蒼的恩惠，讓祈音再度回到眾人的身旁。

耕父、羅敷在不遠處等候著，霍老跟祈音說：「兩名大人似乎想跟你們說些什么，你不妨先過去聽聽吧。」

「好的。」

祈音與霍老揮手道別，霍老走到村口，似乎有所等待。

太陽將近日中，直射大地，祈音發覺祈律出外有段時間了。

分隔線

祈音走到耕父、羅敷的身旁，打了聲招呼：「羅敷姊姊，耕父哥哥，午安。」

「午安，今天祈律不在？」羅敷問。

「他去城內了，晚些回來。」祈音回應。

羅敷皺眉，「城里不知道有沒有仙士，他一個人還好吧？」

「哥哥不是小朋友了，不用擔心。」祈音想起霍老所言，出言安撫羅敷。

「那些仙士的兇狠度可比真正的仙人，我們也不是傻傻地被打入魔界，當然要提醒人心險惡。」羅敷態度緊繃，奉勸祈音多些警覺。

耕父有感而發：「你沒看過魔界，那是荒蕪毫無希望的死亡之地，一開始還要爭得你死我活，之后透過協調維持秩序，但還是過得很苦。」

祈音低下頭，不發一語，瞬間氣氛變得有些凝重。