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楓葉落，秋風散。

樹頭枝丫上逐漸堆滿了皚皚白雪，寒涼的冷風吹拂而過不禁讓人打了個寒顫。寒冬席卷過宮中的每一處角落，滿宮的梅花漸露花苞，紅梅白梅傲立枝頭之上，為這冬日中添上了一抹艷色。

肅然的朝堂上，皇帝神情慵懶地背靠在龍椅上，他居高臨下地看著底下的一眾朝臣，兩根手指頭頗有節拍地在龍案上輕點著。“如何？眾愛卿還是不答應朕加重百姓賦稅？”

眾朝臣眉頭皆緊蹙起，隨即一并撩開朝袍，跪倒一片。“皇上叁思啊！”

皇帝指尖一頓，眉眼間的慵懶之色瞬間斂起，轉瞬間眸色一厲。“朕，已經叁思又叁思了！”他一掌怒拍在案上，底下群臣不禁瑟縮，旋然將頭埋得更低，自上往下看唯有一群黑壓壓的烏紗帽。“朕要立新后，爾等阻撓。現下朕不過要加重賦稅，爾等亦在阻撓，你們眼里究竟還有朕這個皇帝否！”

“皇上息怒——”

群臣垂著首小心翼翼地與身旁之人悄然對視，見對方眸中皆閃過膽怯之意，便只好歇了上前諫言的念頭，只閉口不言跪在原地等著哪位有勇之士。

站在幾欲最后排的新晉文官逐漸緊握雙拳，他眉眼間皆是不忿之色，年輕俊秀的臉上盡是怒意。他左右看了看，見竟沒有一人敢出聲諫言，再看那狂妄之至的皇帝坐在龍椅上，根本不知皇宮外面是何水深火熱的模樣，便再忍不下去。

他驀然站起，作輯彎下背脊，“皇上！臣，有一言要諫！”

群臣不禁紛紛回頭，一睹究竟是何人竟有如此膽識。而同樣跪倒在文官身側的同僚卻大驚失色，不動聲色地探出一只手拽了拽他的袍踞，朝他搖頭示意，可對方卻緊閉著雙眸，臉上透出一股決然之色來。

皇帝見此人面生，便睨了眼他身上朝服的顏色。而后不禁面露嘲弄，原來不過就是小小九品文官，竟也敢到他面前來撒野。“說。”

“皇上，臣以為此時加重百姓賦稅實乃......不智之舉。”此言一出，殿中死寂一片，落針可聞。“外頭百姓生活已然艱苦，若此時再加重賦稅，要我大盛百姓們該如何生存？還望皇上垂憐，收回成命！”

“你，膽子挺大。”皇帝雙眸微瞇，唇角勾起一抹淡淡的弧度，看不出來是喜是怒。“繼續說。”

年輕的文官初入朝堂，尚不熟知皇帝的脾性，見皇帝讓他繼續說，便以為天子將他的諫言給聽了進去，臉上露出了點點喜色。“皇上或有所不知，大盛的百姓們已日漸清貧，那些個商人為了牟利，不斷漲價，從前一袋白米只要五錢，可如今已漲價至叁十錢！要吃上一口白米已是難事，更遑論要吃上一口肉。百姓們日日只得以稀粥一碗堪堪果腹，若朝廷再繼續加重賦稅，將民不聊生啊！”

見皇帝不作聲，他便天真地以為皇帝已然將這番肺腑之言聽入耳里，更是豪情壯言。“若加重賦稅，長此以往，皇上可想過往后將會有何種后果？百姓會因無錢無糧而淪為竊賊，會因一口糧而賣女為奴，更會為了銀錢做出謀財害命之事。屆時，百姓生靈涂炭，朝堂如何得以安寧？”

他再次作輯彎腰，請命。“臣，請皇上收回成命！”

文官這一席話，道出了多少朝臣心中不敢言之語。他們誰人不知文官字字在理，句句實情，可皇帝性子如此，誰又愿意賭項上人頭將這么一番話給說出來。此刻，終得有勇之人道出，不少朝臣對他亦改觀了些許，甚至對他是頗為賞識。

可此時，他們卻不敢多看文官一眼，只心懷希冀，望皇帝真能因他一語而收回成命。

皇帝微微直起身子，一雙如鷹隼的眸子緊盯著年輕文官。“照愛卿如此說來，你似乎比朕更適合坐這龍椅啊。”他摸了摸椅柄，勾起一抹嘲諷的弧度來，“這龍椅，要不換你來坐？”

文官大驚失色，慌忙跪下，背脊皆是涼意。“臣、臣不是這個意思啊皇上！食君之祿，擔君之憂忠君之事。臣從未有異心，只愿皇上所統治的江山永固，天下升平！”

“是么？”皇帝站起身來，一步步走下臺階，站在群臣面前。“朕，并不認為加重那么一丁點的稅賦就會讓我大盛子民做出這等事來。愛卿方才說的那些事，難道現下并沒有在民間發生么？這與朕加重稅賦有何干系？！”

“國庫空虛已久，現下朕欲立新后，所用之物必是珍品，可國庫空虛如此，朕要加重賦稅填充國庫，有何不可？！”皇帝已然決定下月除夕宮宴便當眾頒發立后圣旨，他要以最好的聘禮將媃兒給娶過來，讓她風風光光地站在自己身邊，享盡這世間的一切榮華。“新后亦既是百姓們的國母，他們為國母出點綿薄之力，這不應該么！”

文官不可置信地抬眼，眸中略有一分呆滯。他難以相信眼前這般男子竟是一國天子，那所謂的皇帝竟一丁點都不了解民間究竟是何生活，皇帝日日在宮中所用珍饈、美酒，每一樣所用之物皆出自百姓。他日日奢靡，可想過現下大盛百姓過的是何日子？

文官入仕不久，寒窗苦讀考上功名才有了今日站在此地的文官一職。他貧寒，家住長街上。日日出門都皆可聽見百姓叫苦連天，百姓可以為了一碗稀粥而大打出手，街上乞討的孩子尤為多，他們一個個都是被家里趕出以乞討維生，更有狠心的父母將尚未及笄的女兒賣入青樓，只為了那一袋摻了沙的白米。