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“沒什么。”秦淮搖了搖頭，笑意淺淡，“挺好的。”

“您說，艾唯小姐……她會害我，”愛麗絲糾結許久，手指將裙擺纏出了深深地褶皺，還是選擇將心中的恐懼誰出口，“這、這是真的嗎？我、我要……”

“別害怕。”秦淮輕輕拍了一下她的肩膀，“有我呢。”

她還是說出了這句話，原來這并不難以啟齒，就算知道微不足道的自己或許并不能改變什么——她只是想，如果十年前有人這樣對她說。

“別害怕。”

某些東西注定無法被時間沖淡，否則何來仇恨一說——但無論選擇走上什么樣的道路，首先要從他們加之于你身的所謂“污點”掙脫，因為一輩子被“恥辱感”的藤蔓困于井底，正是他們想要看到的。

愛麗絲再次紅了眼眶，這次秦淮沒讓她將眼淚忍回去，她如此說著，伸出手把這個孩子抱在了懷里，就像抱住了當年的自己。

她身后某處，花枝顫動，花枝遮蔽下沉默與淡香一道，隨風散去了。

第32章 夜

她們聊了很久，直到宴會接近尾聲，秦淮算著時間，把愛麗絲送回學校。她拒絕了司機送她們一程的請求，兩人步行回去。

梅斯特公學坐落于首都以南，那里聚集了包括皇家藝術學院在內的多所名門學校。繼續往南幾十公里，跨過森林與山脈，那片不屬于任何一個行政區管轄的、遺世而獨立的廣闊區域就是直屬于軍部的帝國軍校總校，總校統管各個地區的分校，同時也是帝國的軍事重地。

人們親切地將首都南部包括帝國軍校在內的地帶稱作“學園區”，這里接近半數的學生出身于全國各地的名門貴族，甚至包括部分皇女皇子也就讀于此，他們之中將產生帝國未來的管理者以及各個學術與藝術領域的精英人才。因此學園區的治安由精銳部隊專門管理，盡帝國最大的努力保證學生們的安全。

沒有通行證，秦淮無法將愛麗絲送進校園，但陪她一起走一段路還是可以的。從宴會廳到梅斯特公學并不算遠，只需要穿過柳家所在的那片居民區，步行不過半小時而已。

因為貴族子弟濃度極高，每到社交季會有許多學生缺席，因此梅斯特公學在這期間有一個月的假期，這時候的校園比往常更加空曠，整點的鐘聲蕩開悠揚的回音。到學校所在的街區，警衛攔住了她們，要求檢查證件。

“她是我姐姐，”愛麗絲一邊展示自己的學生證與通行證，一邊試著和警衛商量，“可以帶她去學校里逛一逛嗎？或者說，讓她把我送到學校門口。”

警衛看了秦淮一眼，將證件還給愛麗絲：“可以，小姐，但是需要暫時把您姐姐的身份證件留在這里，換一張臨時通行證。”

“好，謝謝先生！我們……”

“算了，哪有人出門散步會帶身份證的。”秦淮打斷了愛麗絲的話，擺手拒絕了，“我還有事，就不進去了。”