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艾唯很少過問她的行程，可莫名其妙的會(huì)讓人感覺自己的一切動(dòng)向都在她的掌握之中。于是秦淮回敬一個(gè)不屑的冷笑：“馬馬虎虎。不過是用你賬上的錢吃喝玩樂，打著你的旗號(hào)招搖撞騙而已。”

在燈火闌珊之處，艾唯笑著向她伸出手，秦淮挽上她的手臂，二人攜手，循著璀璨燈光，走向宴會(huì)大廳。

今天的主角是霍德華小姐，她將在舞會(huì)正式開始時(shí)登場(chǎng)，選一位幸運(yùn)的男士與她共同跳第一場(chǎng)舞。這位幸運(yùn)的姑娘生日正值帝國(guó)社交最忙碌的季節(jié)，生日宴會(huì)辦得無比隆重。在首都的一個(gè)月，秦淮將這些貴族認(rèn)了個(gè)七七八八，她端起一杯香檳，目光掠過這一張張熟面孔，揶揄道：“話說，艾唯小姐成年時(shí)也舉辦過這樣一場(chǎng)用來挑選未婚夫的舞會(huì)嗎？結(jié)果如何？”

艾唯竟然真的回答了這個(gè)問題：“實(shí)際上，的確辦過。并且，可以算是有結(jié)果。”

秦淮沒料到她這個(gè)回答，當(dāng)即愣了愣——什么意思？

她幾乎是立刻追問：“什么結(jié)果？”

這一問脫口而出時(shí)，她甚至沒有察覺到有什么不妥。艾唯并沒有回答，她朝向這邊走來的一位男士伸出手：“霍德華長(zhǎng)官，好久不見。”

男人頭發(fā)在腦后扎了個(gè)小辮子，左耳一只鮮紅的耳釘格外顯眼，他高高瘦瘦，有幾分風(fēng)流倜儻的意思，聞言有些不情愿地皺了皺鼻子：“這個(gè)稱呼從你口中說出來可真讓人不習(xí)慣，還是叫我名字吧。好久不見，艾唯。”

秦淮慢半拍地隨著她的動(dòng)作轉(zhuǎn)過頭，看著迎面而來的男人自然地與她握手，看著兩人熟稔地互相調(diào)侃了幾句。隨后艾唯才給他們介紹彼此：“這是今天舞會(huì)主人公的兄長(zhǎng)，菲利克斯·霍德華少爺。菲利克斯，這是我的朋友，秦淮。”

“哦——久仰大名，您好，秦小姐。”

秦淮這時(shí)候才反應(yīng)過來，略微一屈膝：“您好，霍德華先生。”

“既然是艾唯的朋友，就與她一樣，叫我菲利克斯就好，那種稱呼從熟人口中說出來真是夠古怪的。”

看得出來這二位十分熟悉，至少是可以稱為“朋友”的程度——僅僅是這樣發(fā)生在艾唯身上也是十分稀奇的。

目送這位先生離開，秦淮將視線轉(zhuǎn)向艾唯。

“這位是？”

“說出來，多少會(huì)讓我有些愧疚。”艾唯說。

菲利克斯·霍德華是個(gè)玩世不恭的廢柴少爺，從小就不成器，到了年紀(jì)被父親塞進(jìn)軍校，原以為會(huì)朝著軍官方向發(fā)展，誰成想他混出文憑后就穩(wěn)定地在家混吃等死，把侯爵先生氣得不輕。

某天，霍德華侯爵終于忍無可忍，給了這個(gè)混蛋兒子兩個(gè)選擇，一是在軍隊(duì)謀個(gè)閑職積攢資歷，日后調(diào)去政務(wù)廳。這第一個(gè)選擇被菲利克斯當(dāng)機(jī)立斷地拒絕了——軍隊(duì)那種地方，再閑的閑職也有無數(shù)條條框框，他怎么可能受得了那種日子，必然不會(huì)同意。