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“既然這樣，我是可以拒絕的。”秦淮垂下眼，笑著搖了搖頭，“陳生在盧港的這幾天，每晚都有酒席，所以——我晚上會很忙。”

“你今晚要去見陳生？”艾唯眉梢微挑，“他在我這里，可不是區長之位的最佳人選。”

“您這話我聽不懂。對選舉來說，最重要的還是民心，難道不是嗎？”秦淮頓了頓，語氣染上了一絲訝異，“還是說，您這是在吃醋？”

艾唯笑了起來，她松開手，轉身回到了自己的書桌后：“就當我是在吃醋吧。既然你晚上沒有空，那我們回見。”

秦淮正要起身，艾唯仿佛又想起了什么，叫住了她：“等一下。那個孩子叫——愛麗絲，對嗎？”

“是的，小姐。”

“好。”艾唯微笑著點了點頭，“請她進來。我又幾句話，想單獨與她談談。”

……

“這幅畫出自帝國有名的畫家白玉，五十年前在盧港出生并長大，幾年前回到家鄉，將這幅畫贈與教堂……”

教堂曲折的樓梯盡頭懸掛著一幅畫。它是一副烏列女神像。在金黃色的教堂之中，女神面帶悲憫慈愛的笑容，低頭看向她的子民，她沐浴在柔和的圣光之中，溫和又美麗。

秦淮心不在焉地聽著向導的介紹——午飯后，她陪同陳生與他的幾個朋友參觀當地的教堂。這些人似乎與她一樣興致缺缺，捐完款后的參觀只是一個過場，他們真正感興趣的主場，只有夜里的酒席。

艾唯小姐解決問題的效率極高，午飯前伯特打電話告訴秦淮，愛麗絲已經自由了，從此陳生不會對她怎樣，而且他看上去并沒有絲毫不愉快——這樁交易順利完成了一半，但關于想讓她做些什么，艾唯只字未提。

這樣的欠債是危險的，秦淮對此心知肚明，她卻并沒有感到后悔——她身上最值錢的東西，無外乎就是性命。

就算將它交給艾唯，也不會比現在更糟糕了。

這趟無聊的參觀持續了整整一下午，回到西維特中定好的包廂里，一行人都有些疲憊。秦淮點了酒菜，乖順地貼在陳生身邊，給他倒了一杯酒——對待陳生，直接將他推下政壇遠不如控制住有用，等到榨干他剩余的價值，她們握在手上的把柄可以輕松讓他滾蛋。

“秦小姐真是體貼。”陳生大笑著摟過她的肩膀，就著她的手喝光了那杯酒，招手叫來服務生，用幾樣不同的烈酒將她的酒杯倒滿，“來，外面天氣這么熱，秦小姐陪著我，辛苦了。”

“瞧您，能與您結緣，是我的榮幸。”

秦淮帶著點笑意，朝他舉起酒杯示意，然后面不改色地仰頭灌了下去。

這些人喜歡向陪酒姑娘們灌酒，將各種烈酒混合在一起，猥瑣地笑著，看她們無助嗆咳的樣子。就算是秦淮，第一口也險些沒咽下去——冰涼的液體沿著食管流下，苦澀與辛辣緊隨其后，從嘴唇一路燒到胃里。她在眾人的哄笑與稱贊聲中向陳生展示自己空空如也的酒杯，一咬舌尖，生生將幾聲嗆咳吞了回去。