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相比較前任伯爵，這一任年輕的掌權者簡直勤勞得過分：每天凌晨四點起床，梳洗打扮的同時在秘書的協助下核對一天的日程安排，然后處理一部分緊急文書，六點時與家人共進早餐，看完日報后開始一天的工作——沒錯，杰菲爾德新的掌權者正是艾唯·杰菲爾德，老伯爵的二女兒。

艾唯前有四位哥哥、一位姐姐，后有一個弟弟、一個妹妹。橫算豎算，作為第六順位繼承人，她繼承爵位的概率微乎其微，何況她是伯爵的私生女，是首都一位風塵女所生。老伯爵在她那貌美如仙的生母去世后不知為何忽然良心大發，接回了當時年僅十二歲的艾唯。

可惜伯爵閣下那些微父愛幾乎轉瞬即逝，認祖歸宗后第二年，艾唯就被“扔”進軍校自生自滅——但作為在貧民區掙扎求生十幾年的私生女，她的生命力極其頑強，八年后，順利畢業的艾唯作為女王親衛隊的候選人歸來。

此時伯爵已經罹患重病，難得被此種殊榮喚醒了久違的父愛，再次把艾唯接回了家。這大概是老伯爵身在地下也會追悔莫及的決定，因為那之后，杰菲爾德家度過了翻天覆地的八年。

變故陡生，繼承人更替，放在任何一個豪門都是一場大戲，但杰菲爾德家的早餐格外平靜。艾唯落座時餐桌已經布置好，在旁落座的只有四哥路易斯一人。她將一眾仆人的問候視若無睹，面無表情地拿起餐具開始用餐。

“怎么，艾唯，是不是有些不適應？”路易斯最是看不慣她這幅無禮的做派，再加上作為第四順位繼承人，他先前不得不“自愿”將繼承權拱手讓人，結果對方根本不領這個情——多少人垂涎的家主戒指兜了一圈，居然又回到了他手里。

孤零零一枚戒指，剝去了權力這層內核，只不過是個不值錢的死物而已。路易斯不得已成了個等待隨時被人推出去擋刀的空殼伯爵，此時憋了一肚子火。但空殼伯爵也是伯爵，令他氣焰陡生，當即陰陽怪氣地冷笑起來：“也對，畢竟在家的這幾年比起十二年養成的習慣來說，還是太微不足道了。”

艾唯眼皮都沒抬一下，照樣吃飯，敷衍地點了點頭：“說得對。早上好，路易斯哥哥?！?

毫無誠意的問安，比起問候更像是嘲諷，路易斯怒氣更盛，可礙于種種，又不能當面撕破臉，只能將手里的餐具扔進餐盤里：“現在未免也晚了一點，想到你剛回家那時候鬧出的笑話……

“當啷”一聲響，艾唯手中的餐刀不輕不重地磕在盤沿，她終于抬起眼，微笑道：“哥哥年歲漸長，竟然連餐具都拿不穩了，不如早日選個風景秀麗的地方，建一所療養院進去休養，以防發生什么意外。人到了一定年紀，要多為自己打算，你說是不是呢，路易斯哥哥？”

路易斯一噎。

老伯爵說艾唯長相“七分像她那美麗的母親”，但十二歲時的艾唯是個乳臭未干的小孩子，還沾染了一身貧民區長大的孩子身上獨有的、難以祛除且令人厭惡的陰郁戾氣。當時他們對老伯爵的話嗤之以鼻，直到二十歲的她從軍校畢業，就沒人對這話表示懷疑了。大多數初見艾唯的人都無法從她臉上移開眼，可被她這樣盯著，路易斯卻如同被毒蛇的信子舔過，手腳冰涼，動彈不得。

“你……”這話是赤裸裸的威脅了，他忘不了自己的哥哥們是怎樣喪命的，當即出了一身冷汗。餐廳里死一般寂靜，還好在臥室用完早餐的柏莎夫人及時到來，打破了這古怪的氛圍。

德文伯爵逝世，夫人為他戴了重孝，一身黑裙，襯得她蒼白低調?？赡芤驗椤伴L嫂如母”在瘋子身上同樣適用，柏莎夫人是全家少有的與艾唯自然相處的人，見她下樓，路易斯如釋重負，連忙起身：“謝天謝地您來了，夫人。您真的應該多多管教艾唯……”