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“你沒來過關外，不知道她們的規矩。”江世安低聲道，“紅衣教大多是女弟子，她們自稱是‘圣教’。想要在城中住，就要花大價錢買一只圣教的燈籠，懸掛在門戶旁邊，才能保證平安。這只燈籠非常昂貴，誰家做生意，就要再供圣教的蠟燭。”

“這是彤城的稅？”

江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”

兩人說著，不遠處的雪路上響起打更的梆子聲，一個喊聲傳出來——“天干物燥，小心火燭！”

薛簡就是被這道聲音吸引了注意。

他辨別了一下，道：“打更人身懷內力，大概已經貫通了任脈。”

“這是紅衣教的人。”江世安道，“為數不多的男弟子都是打更人。”

“關門關窗，防偷防盜——”梆子又響了。

打更人開路，左右各有一個紅衣女孩提著燈籠，身后又跟著七八個弟子。她們一邊檢查每家每戶的燈籠，一邊在燈籠座兒底下伸手掏錢出來，就這么走了一路，停到客棧底下。

客棧掛著四個燈籠，只點了左上的一盞。

紅衣女孩上前問道：“掌柜的，今兒有外客來？”

“是是，不敢瞞姑娘們，今兒來了一個年輕爺們兒，模樣好著呢。我老眼昏花地瞧不清楚是不是道上的人，我帶姑娘們上樓看看就是了。”

女孩們七嘴八舌地說：“是不是從大悲寺過來的？”

“還是山海盟那邊來的？”

“進了彤城就得守咱們的規矩了，不知道他的命格合不合用，紅姑正要挖一個命格對得上的人的心肝，要煉什么……什么回命轉魂丹。”

“不中用。紅姑說外面的男人臟得很，得要大悲寺的小和尚、或是方寸觀的小道長才行，破了元陽的家伙都扔進磨盤里搗死了算完，夫道都不守，誰還煉藥吃呢？”

女孩兒們哄笑成一團，因為高興，沒讓掌柜的帶路，只順著掌柜指的方向走了上去。

少女的腳步落在樓梯上，將老舊的木樓梯板踩得吱嘎作響，在寂靜的雪夜中格外明顯。

腳步聲上了樓，走在回廊之中。

江世安耳力不錯，凝神旁聽，將雙方的對話聽得大差不差。他伸手按住道長的肩，想到他內功倒退、屢受外傷，精神又不那么太好，便詢問道：“左道邪派可不管什么人命無辜，薛知一，你想好怎么應對了嗎？”