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白澤問：“去哪兒？”

薛書堯提議：“不如去西河乘船？”

我說：“好，就去西河。”

西河繞著籩洲濟源山腳自北向西南而流，河面寬兩丈有余，西河一側是蔥蔥的濟源山，另一側是筑起的防汛岸堤，堤上種了不少楊柳，柳條垂落水面，隨風而蕩，漣漪微動。

乘畫舫時恰好遇見薛家另外兩位姑娘，還有一位俊朗的年輕公子。

薛書堯上前說：“大姐，二姐，你們也出來了？”

薛書懿說：“是啊，今日天氣好，出來走走。”

相互介紹過后，那位年輕的公子正是與薛書懿定親的鎮遠侯小公子謝少淵，他們二人并肩而立就是一對壁人。

一行人登上畫舫，舫中已準備好酒菜點心，幾個人圍桌而坐，說說笑笑，竟然絲毫沒有生疏之感。

薛書菀生性內斂，言語很少，趁著眾人興奮聊天之際，她去了船頭吹風，莫瑛見她離開，想起那三幅畫就也跟著出去。

“二小姐，我有一事想問你。”

“莫公子請說。”

“薛老爺是不是想讓你替代你姐姐入宮？”

薛書菀露出驚詫神情，“你……你怎么知道？此事連書堯都不清楚。”

“我猜的，看來我沒猜錯。你，愿意入宮嗎？”

她側過頭，目光隨著河流蔓延至遠處，聲音平平道：“愿意又怎么樣？不愿意，又能怎么樣？”

莫瑛梗住，一種親手將一人推進火坑的負罪感壓上心頭，“抱歉，若我知道是這樣，我……”

薛書菀淡笑著安慰她：“你不用難受，就算不是你，我爹也會找別的畫師。其實，入宮也許是我最好的選擇。從小家里人都說我與姐姐生得像，但我沒有她好命，我娘因生我難產而死，爹爹對我心有芥蒂，以后恐怕很難像姐姐那般嫁入高門望族。而且姐姐一直待我很好，我愿意成全她與謝小侯爺的姻緣。剛才你也看到了，他們真的很相配，不是嗎？”

“女子不見得一定要嫁人，依附于夫家。”

“莫公子，你是男子，又畫的一手好畫，自然這樣說，我與你不一樣。”

莫瑛無言以對。

我和白澤來到船頭，沒多久薛書堯也出來，留下薛書懿和謝少淵兩人在里面。

西河有一段河域是穿過籩洲市集，兩岸房屋鱗次櫛比，路上行人來往交織密行，挑擔的農夫、趕路的商人、算卦的卜者、抱著孩童的婦人等等，很是熱鬧。

我的目光順著兩岸高低錯落的屋檐掃過去，手肘捅了捅一旁的白澤，示意他看向其中一個屋頂，一只通體雪白的貓正趴在上頭曬太陽。

莫瑛也看到那只貓了，笑著說：“那只貓是不是快成精了，竟然知道挑那么好的地方睡懶覺，它怎么爬上去的？”

白澤說：“孽畜，光天化日，也不怕主人來捉它。”

我對薛書堯說：“前面碼頭停一下，我和白澤有事先下了。”

莫瑛說：“我也該回去了，出來一天，我爹會擔心的。”

臨下船前，她對薛書菀說：“你一點也不像書懿，薛書菀就是薛書菀，不是誰的替代。”

薛書菀怔怔看著他，眼眶濕熱。從未有人與她說過這樣的話，這樣溫暖而又動魄的話語。她無需像薛書懿，不用做姐姐的替代，薛書菀也可以得到認真而鄭重的對待，想到這里她忍不住落下眼淚。

薛書菀的畫像交上去沒多久，果然京城傳來她入選的消息。宮里來人，吩咐薛家半年后送薛書菀與其他入選姑娘一同送入宮。

與此同時，籩洲城內開始流傳著一個美人畫本，畫本里一共畫了八十多位美人，這些美人幾乎都是衣衫單薄，有的甚至只穿了肚兜，神情姿態都十分淫蕩，不堪入目。其中有青樓女子，也有如薛書懿那樣的大家閨秀。

這些畫本里的美人是誰畫的，籩洲人心里都有個人選。

只有他喜愛畫美人，以畫美人圖聞名，也只有他為畫本里的那些女子畫過畫像。

除了他還能有誰。

“莫瑛，你簡直不知廉恥！”

“莫瑛，你這個人渣！”

……

幾乎每個路過千山畫鋪的人見到莫瑛都要罵上一句，啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎么抗辯那個畫本并非出自她的手，始終沒什么人相信。

甚至有人在畫鋪前大聲嚷嚷：“說不定莫瑛和畫本里的那些姑娘都睡過，否則怎么能將她們的身子畫的如此神似。”

這句話很快傳遍整個籩洲，城里找莫瑛畫過畫像的姑娘都大驚失色，腸子都悔青了，房里再也不敢留他的畫，他畫過的所有畫像全都被燒毀。

街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蝎。

薛書堯嘴賤，問：“我們兄弟一場，你說實話，你到底有沒有……”

“沒有！你煩不煩，給我出去，”莫瑛被那個畫本弄得心煩意亂。

薛書堯自討沒趣，薛家的下人來到畫鋪說：“莫公子，我家老爺有情。”

薛書懿和雅言跪在廳中，一個被打得渾身是血的家丁趴在一旁，不停呻吟。

薛綿坐在廳上厲聲斥責：“你說，那晚姓莫有沒有偷偷溜進蘭馨園找你？”

薛書懿臉色慘白，“爹，女兒從未做過任何茍且之事。”<script>chapter1();</script>