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雖然本朝皇帝近幾年已經不大選秀了，但是擬定殉葬名單的?舊例未廢?；蒎锬锎谢屎笾?，每次還是會?照例來乾清宮走一遭。

天子近臣，最重?要的?一項技能就是揣測圣意?。揣測得好與不好，往往就是升遷的?關鍵，有時甚至是保命的?關鍵。

上頭?，皇帝話音剛落，張犖就撲通跪下，已然猜到了皇帝此時提殉葬的?意?圖。

惠妃與蘭嬪同屬于了六皇子陣營，等到徐氏勢力?一去，湘王一倒，六皇子的?贏面就更?大了，更?何況皇帝一直心屬祁澹，這?是明?眼人都看得出來的?事實。

而今中宮虛懸，所以?就有了惠妃和蘭嬪，以?后誰更?適合當太后的?問題?；实墼谛焯蟮?陰影下長?大，肯定不希望自己的?兒子也有個強勢的?母后。

蘭嬪本來不染是非，無欲無求，可惜的?是因為徐黨的?煽動彈劾，有些言論說?她與張犖走得極近，皇帝本來并不太在意?此事，更?加猜不到自己的?妃子能和個太監暗生?情愫，他根本就不會?往那方面去想。

但若說?蘭嬪與張掌印為權勢勾結，這?還是極有可能的?，如果再加上惠妃恰到好處的?適時挑撥，很容易就能使皇帝對蘭嬪心生?忌憚。

武帝‘立子殺母’的?故事，皇帝從?小就在史書?上看過，‘主少母壯’，祁澹又與蘭嬪關系親近，難保日后不會?對養育恩重?的?藍芷言聽計從?，這?些都是隱患。

所謂嬪妃殉葬，一方面是殘忍的?舊制，另一方面也是統治者防止外戚干政的?有效手段?；实墼恢挂淮蔚叵脒^，若是當年徐太后能在先帝的?殉葬名單里，是不是就能少了很多無休止的?斗爭？

所以?，皇帝是在告訴張犖，蘭嬪已經在他的?視線范圍內了，只要他想，就可以?毫不費力?地除掉。

一人之下的?張掌印，終是免不了被那‘一人’猜忌的?命運。

張犖忙磕頭?，漲著臉道：“湘王殿下素來敬順，對皇上孝景有加，若真有悖逆之行，定也是受奸人脅迫，無奈參涉罷了。若說?風光霽月的?湘王狼子野心，誰會?信呢？又不是奴才這?等在坊間聲名狼藉的?小人?！?

他說?到后半句時，語帶戲謔，逗得上頭?的?人也展顏大笑起來，“哈哈哈——，錦年沒有看錯人，你小子是個聰明?的??！?

蘇貴妃臨終前說?，‘費盡心機除掉一只狼，不過是又養大了另一只’。帝王權術，不會?讓這?樣的?事出現，蘇黨已滅，徐氏也只剩回光返照，那些能威脅到皇權的?勢力?都將覆滅，張掌印也就沒有他存在的?價值了。

狼子野心的?閹狗脅迫皇子發動宮變，這?樣膝下單薄的?皇帝能保自己兒子一命，祁溯或圈禁或流放，可以?不被處死；而張犖作為這?場陰謀的?始作俑者，萬死難辭其咎，皇帝還能借機削弱閹黨的?勢力?，一舉兩得。

閹黨，皇帝默許陳錦年一手培植出來的?勢力?，誕生?的?使命就是替皇帝服務，如今要滅亡也該是為皇帝服務。有用則留，無用則棄，此方為帝王之術。

皇帝望著底下那個跪成一小團的?人，“年紀輕輕能到今日之位，不容易吧？你倒沒有怨言？”

“能為皇上效命，是奴才三生?之幸，奴才無怨無悔?！睆垹喂Ь吹剡凳祝爸磺笫鲁芍螅噬夏芰襞乓粭l賤命，奴才想出宮看看。”

皇帝選擇此時跟張犖把?話挑明?，本就沒打算背后玩陰的?，張掌印風里來雨里去為他赴湯蹈火，臨了放棄權勢、背負罵名，竹籃打水一場空。

上位者漏漏手指縫，能給這?個太監留一命，實在也沒必要趕盡殺絕。

“出宮？”皇帝頷首應下，又徐徐望向那金碧輝煌的?大門，可宮殿外漆黑一片，除了一重?又一重?的?宮墻，似乎什?么都望不到，“得空可曾去看看你義父？”

皇陵離王宮不算遠，一兩日的?路程，張犖出宮辦事，順道看過幾次陳錦年。

原以?為這?個曾在宮中呼風喚雨的?司禮監第一人，離了王宮少不得要添幾分落寞憔悴，可陳錦年看上去似乎跟在宮里沒什?么差別。

他穿著一樣的?灰藍褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日對著皇城的?方向虔誠禱拜。除了再沒有繁冗的?宮務要處理，他每日活得跟在宮里，別無二致。

張犖跪在地上點頭?，“去看過幾次，義父他身子骨還算硬朗?！?

“那就好，就好……”皇帝低喃著，拖著沉重?的?身子站起來，張犖見狀忙上去攙扶，并很有眼力?地給他披了件外褂子。

皇帝接過時，拍了拍他的?手，“除了錦年，也就你最盡心?！?

張犖福身答道：“義父離宮前，囑咐奴才，要照顧好皇上?！?

皇帝長?吁一口氣，用不需要人回答的?音量，自言自語：“這?偌大的?王宮，上萬人都喊朕主子，卻?只有一個錦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，還是被他們逼走了。”

張犖抬眸，望著那個默默走向蟠龍寶座的?明?黃身影，年近半百的?天子，再怎么頂天立地，走路也像尋常百姓家的?老人一樣，腰有些弓了。

他一步一頓，緩緩邁向獨立高?處的?龍椅，襯得窗外的?夜風，孤獨又凄涼。

*

眾人跋涉一路，歷經繁瑣的?奠祀禮節，終于抵達了太后停靈的?皇家寺院，待明?日正式下葬，行完封陵儀式，才打道回宮。

入夜，大家都在屋內休整。

藍芷攥著茶杯，神色緊張地坐在燈下。

不多時，外頭?有輕輕的?叩門聲。

她忙起身沖到門口，一荊釵布裙的?女子，正對她淺笑。

當初大行鳳駕來寺院停靈，白荼請旨出宮，前來侍奉香火，如今兩人已大半年未見。

曾經那個穿著考究、妝發精致的?東西六宮宮花，似乎大變了一個樣，消瘦不少，衣裙也透著簡樸單調，好在她還是笑著的?。

藍芷拉她到桌邊坐下，迎春會?意?地關門退出去，靜靜守在檐下。

另一邊，孫喜來與她隔著門框而立，時不時地揚起眼縫打量，“迎春姐姐，你冷嗎？”

迎春不語。

“餓不餓？供桌撤盤的?時候，我偷偷藏了塊一口酥，你最喜歡吃一口酥了?！毕瞾肀贾謱⒏恻c遞過去，回應他的?只有繞著指尖飄旋的?微風。

他等了許久，手臂都抬酸了，暗自將一口酥塞進?自己嘴里，嘟嘟囔囔：“煩人的?老和尚念了一整天的?經，我到現在腦瓜子都嗡嗡的??！?

迎春不理。

喜來安靜了沒多會?兒，又道：“迎春姐姐，你累嗎？今日又是叩拜，又是趕路，還要忙一堆瑣事，姐姐肯定累了吧？”

迎春無言。

喜來喋喋不休：“迎春姐姐，要不你先回屋休息吧，主子這?兒有我候著就行?！?

迎春終于側頭?瞥了他一眼，冷淡的?眼神看不出情緒，似乎還透著點兇光，駭得喜來口中的?糕點鯁在喉中不上不下，都忘了咽下去。

然后她轉身走了。