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連處置了好幾位老臣，這才有人按捺不住想拱四皇子上位，鬧出了歲末謀逆之禍。

“朝廷崇儉，也不能將商戶全部禁絕，殺雞取卵非智者所為。”

這么說，是為了收取商稅么？

本朝最大的難題其實還在田賦。太祖開國時為了爭取世家望族的支持，允諾了他們減田賦的特權，朝中百官也能根據品階不同減免賦稅，許多旁支便把自家田地掛到能免賦的本家名下。逢到災年，百姓交不起田稅，甚至有獻田自請為奴的，只求有片瓦遮頭、粒米果腹。一年年下來，哪個世家望族不是良田千頃富貴潑天？各地書院都是他們捐建的，要說革新，誰肯牽這個頭，擔這份干系？便是素娥父親獲罪前，家里的田產也是不少的，更別說那些前來掛田投靠的親戚的了。

沈穆時見素娥稚氣的面龐掛著與年齡不符的沉吟神色，不由有些莞爾：“想到些什么？但說無妨。”

“我在想商稅有限，只怕于事無補。”

“還有呢？”

“稅改不易......內閣，還有幾大書院都曾就此事發過駁論......”素娥目露迷惘之色，越說聲音越低，忽地想到一點，渾身一震，抬頭看著沈穆時道：“那個裴大人，他、他，莫非......”

裴含章是江南仕林的領軍人物，江南富庶，離得北蠻又遠，未曾受過戰亂之苦，是最為反對稅制革新的。江南書院那幫腐儒一天到晚都在說什么恪舊復禮，你跟他談時弊，他跟你打太極。裴含章跟江南書院關系緊密，偏偏他就出了事，還倒在讀書人最不恥的亂倫丑事上，讓人想幫他說話都難，這未免也太巧合了些！

素娥終究膽子小，不敢說下去，只用手指了指天上，暗示那是否出自上意。

沈穆時知她聰穎，卻不曾想她能窺一斑而知全豹，當下也有些詫異，含笑睇她道：“倒是我小看你了。”頓了頓，又問道：“圣上抄了你家，你怨嗎?”

素娥不料他有此一問，茫然道：“我不敢怨......”見沈穆時神色不明，又訥訥補充道：“姨娘總是說，要獲多大利，就要擔多大風險。”父親鋌而走險，把闔府上下幾百條性命都填了進去，若說怨，要怨的人多了，九泉之下，也不知該找誰哭訴。

她出身卑微，沒有進過宮，那九重宮闕龍椅上的九五至尊離得太遠，反而是抄家那日的金吾衛給她帶來的恐懼至深。只要想到那一幕，便要渾身抖一抖。

沈穆時見素娥害怕，不再多言，將她攬在懷里往屋里走，一面撿了無關緊要的話說：“你姨娘說話倒是通透。”

素娥低著頭，小聲說：“我姨娘是泉州商戶出身，進府之前去過很多地方。”

沈穆時笑笑：“泉州商戶么？這倒巧了，此間主人也是來自泉州......再與我說說你姨娘的事，她是怎么嫁與你父親的？”

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第三十二章

胭脂涴零落杏花香(下）

“姨娘去得早，沒有多說此事，好像是父親外放時偶然間遇上的。”

父親貪愛新顏色，姨娘初進府時很是得寵，便是后來得了別的美姬，新鮮感淡了，也沒有徹底丟開手，還常來偏院小宿。