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牛娘子掃了一眼這地方，滿意地點點頭：“你還算懂事，這地方捯飭得還干凈。”又看見小灶還咕嘟著熱氣，“是你加了柴火？”

秦巧忙說是。

“只加了柴火，沒揭蓋子伸爪子撈一口嘗嘗甜咸？”

秦巧愈發往下低身子，道不敢不敢。

牛娘子這才滿意，“諒你也沒膽子。且跟你說，這一鍋好肉是專給我侄兒的，他呀，將這村子托付給老身，老身合該上敬些香軟的......”

說著話呢，傳來一陣匆匆腳步聲。

打纏綿雨勢中小跑過來一著短褐衣衫的婦人，近前低聲道：“牛娘子，屠管事到了，還有縣里的衙役和小吏們也到了。”

牛娘子連呼‘怎么這般早’，一時也顧不得在秦巧跟前耍嘴威風，順著那婦人的攙扶，急急往村外攆。

腳步聲遠了，秦巧忙折身進了灶屋，也顧不得鍋里的粥米，先伸手掏了一把灶眼灰，對著水缸里的模糊人臉，唰唰地涂了一圈。

抹了臉，又將身上的褙子往里掖，低頭看著沒露出什么才挪回灶前。

大木棍來回攪，熱氣弄團浮在人身前，偷摸打量著不遠處的泥土路。

灶棚居村子當中，來或是去，總要經過此處，她心里一直惦記著‘東京罪人’，想看看究竟是不是。

一連串模糊的叮鈴當啷，聲響大了，牛娘子同什么人說話的聲音也近了，她抬眼看去。

只一眼大致看清，又低頭繼續。

為首的是一圓領寬袍子常服的高個兒男人，身后是兩個戴交腳幞頭，圓領衫，小腿裹行纏穿麻鞋，配腰間刀的衙役緊隨。

想到先前那報信婦人的話，大約頭前走的這個，便是縣里小吏。

她不敢抬頭看，一副費力做事的辛勞樣子，借著擦汗的細小動作，偷瞄那衙役后邊的人伍。

這一瞄，好巧不巧，兩個衙役走動，將背后的一張怒目圓瞪大疤臉露出來，她被赫一大跳，幸而壓著神沒喊出來，卻不敢再打量。

原來這世上真的有人生來一副惡人相。

她心說。

不遠處

牛娘子沒膽子往縣里官爺跟前湊，只喘著氣續在屠生身側，笑容諂媚，討好道：“知曉您要來，老身早早在灶上溫著你最愛吃的珍泥卷肉。到舍間一坐，正好能吃上熱騰...”

這沒長眼的老婦！

屠生遞去一個冷眼，沒好氣道：“大人來，是為了公差，移送這些大逆不道的罪人入冊。你這老婦纏嘴拉磨呢，說這些沒用的作甚！”

這一聲冷喝，前邊的趙陽鳴扭過頭來，和善笑笑：“屠生，莫要嚇唬這老媼。本也非我職務，不過是閑來無事順便走一趟罷了，平常如何行事，照舊便可。”

屠生使了眼色，示意牛娘子快快靠邊，一向兇狠的臉上硬是掛上謹慎畏懼的神情，顯得扭曲古怪，“趙官吏，是小的之過，讓這老媼耽擱了您。”

說罷，手伸直，狠狠地在自己臉上啪啪扇了幾下。