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又聽一條陌生的男聲陪笑道:“是,天佑我朝,天佑我朝!那大伯父,侄兒家那幾畝田……”
這戰(zhàn)兢兢地叫林老太爺為大伯父,這般討好的人是誰?家族里的叔伯弟兄,她也是有數(shù)的,林老太爺都是能幫就幫,斷然不會(huì)讓人如此哀求。林謹(jǐn)容心中好奇,卻不便停頓,只能直直往里頭走,由著小廝“吱呀”一聲把偏房門給緊緊關(guān)上了,這一坐就是近一個(gè)時(shí)辰。
其間沒有人送水送茶,也沒有來過問,只聽見腳步聲從門口來來去去,就是沒有一下是停在偏房門口的。仿佛大家都忘了她們主仆還在里頭等候老太爺召見。眼看著原本還金黃一片的窗戶紙漸漸黯淡了下去,隔壁傳來了一聲響亮的破瓷聲響,荔枝站不住了:“姑娘,奴婢去問問?”
“如果方便,順便問問剛才求老太爺那人是誰?”林謹(jǐn)容端坐在如意紋六面開光圓墩上,腰背挺得筆直。林老太爺這是故意晾她呢。她要是個(gè)性子耐不住的,早就忍不住了,可是她,前世今生,早就習(xí)慣了寂寞冷清。
荔枝也不多問,默默開了門出去,少傾回來,臉上帶了幾分憂色:“先頭的客人已然去了,這會(huì)兒在里頭的是三老爺,聽聲音,不太好。”
林謹(jǐn)容翹了翹唇角,心中那點(diǎn)不安頓時(shí)蕩然無存,前世時(shí)她再與老太爺不親近,多少也知道老太爺一些秉性,一定是她家林三老爺又挨訓(xùn)了,老太爺是要先訓(xùn)大的,再來訓(xùn)她這個(gè)小的,輪到她的時(shí)候,老太爺?shù)幕饸庖才律⒌貌畈欢嗔恕6酉聛碓撛趺醋觯呀?jīng)細(xì)細(xì)算過。因見荔枝擔(dān)憂得不行,索性轉(zhuǎn)移荔枝的注意力:“和我說說剛才的客人,我怎么就聽不出是族里的哪位長(zhǎng)輩?”
荔枝倒是沒忘了打聽這事兒,小聲道:“那是去前年來投親的一位本家老爺,人都稱他作林昌爺?shù)模孟裾f是前兩輩的時(shí)候,哪位老太爺往南方去游學(xué),就留在那里置了家業(yè)。前幾年在那邊得罪了人,過不下去才回來投親的。大老爺出面幫著置了地建了房,這不,秋收了,要交稅賦,可他家沒功名,吃飯的人又多,就想把田畝房產(chǎn)掛在咱家名下……趁著老太太做壽,來送禮,趁機(jī)開的口。”
這種事情林謹(jǐn)容知曉,這叫做“詭名挾佃”,當(dāng)初她還在陸家的時(shí)候,也曾有人求過陸家的庇護(hù)。就是一些中小地主之家為了逃避稅賦,假托為似林家這等官戶的佃戶,以便不入稅籍。按著林老太爺?shù)男宰樱m然滿口家國(guó)天下,但一定會(huì)幫這人逃稅賦,以在家族間落個(gè)賢名的。等等,秋收,稅賦……林謹(jǐn)容垂眸想了一回,突然記起一件很遙遠(yuǎn)的事來,默默想了一回,她的眼睛突然亮了,若是能夠成功,那明年她的私房錢就不會(huì)只有這可憐兮兮的一點(diǎn)點(diǎn)了。
主仆二人又靜悄悄地等了許久,天色全然黑了下去,廊下的燈籠也升了起來,腳步聲又過去了幾撥,方聽到福全在門口低聲道:“老太爺請(qǐng)四姑娘過去。”
荔枝長(zhǎng)出了一口氣,林謹(jǐn)容站起身來,仔細(xì)撫平裙子上的褶皺,又理了理發(fā)鬢,方才穩(wěn)步走了出去,荔枝剛跟了她幾步,就被福全伸手給攔住了:“老太爺只請(qǐng)四姑娘一個(gè)人。”
林謹(jǐn)容回頭,但見荔枝的臉在大紅燈籠下一片慘白,一雙眼睛里也全是惶恐。林謹(jǐn)容朝她輕輕搖了搖頭,鎮(zhèn)定地道:“即是如此,荔枝你就在外頭等我就是了。”然后穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乜邕M(jìn)了林老太爺?shù)臅浚^也不抬地福了下去:“孫女給祖父請(qǐng)安,祖父萬福。”
許久,方聽見林老太爺略帶疲憊的聲音響起:“起來。”
“是。”林謹(jǐn)容站定,抬起眼看向前方。
林老太爺坐在又長(zhǎng)又寬的紫檀木書案后,整個(gè)人都隱藏在燈影里,腰背挺得筆直,一雙老了卻不昏花的眼淡淡地打量著林謹(jǐn)容,聲音又平又冷又威嚴(yán):“今日之事是你挑起來的?”
為什么這世上的人,明明都知道真相了,還總是喜歡玩這種猜來唬去的游戲,且樂此不疲?她既然敢做就敢當(dāng),林謹(jǐn)容有些好笑地朝他翹了翹唇角:“不知祖父問的是哪一樁?”
林老太爺眉毛微微一揚(yáng),不怒自威:“你倒是說說有哪幾樁?”
林謹(jǐn)容的聲音冷靜清脆:“有三樁。第一樁,是五哥領(lǐng)了吳、陸兩家的表兄去瞧祖父最愛的那塊靈璧石,靈璧石基座不穩(wěn),落入湖中,五哥害怕被懲要跳入水中,是我攔住并請(qǐng)母親出面調(diào)派人手去吊的石頭;第二樁,是陸五哥送七弟一只蟈蟈,引得六妹、七妹、七弟因此起了糾紛,是我訓(xùn)斥六妹、七妹,威脅她們向七弟賠禮道歉,惹得七妹大發(fā)脾氣,丟了顏面;第三樁,六妹、七妹去了祖母面前哭訴,是我害怕牽連母親和弟弟,教唆七弟捧了壽桃去尋祖父的庇護(hù)。”
可以低頭,但永遠(yuǎn)都不能塌了腰桿。林謹(jǐn)容端端正正地跪在青磚石地上,直著腰背,以額頭貼著冰冷的青磚,聲音頗有幾分陶氏式的金屬般的堅(jiān)硬:“祖父要罰孫女,孫女都認(rèn)。請(qǐng)祖父責(zé)罰。”
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