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人過(guò)三旬，頗有幾分雍容穩(wěn)重的氣度。平日里持家有道，敬長(zhǎng)愛(ài)幼，對(duì)幾個(gè)弟妹也是關(guān)愛(ài)有加，很有些長(zhǎng)嫂的風(fēng)范。

方才落座，便殷殷問(wèn)詢。

“今日可曾好些了，依舊害口得厲害嗎？”

“這胎也不知是哪個(gè)天魔星轉(zhuǎn)世，折騰的我?guī)缀跻稽c(diǎn)東西都吃不下。”郭鏡妍苦惱的地道，“倒是今日這餅子，還算爽口，略能進(jìn)個(gè)幾塊。”

黃婷玉看那碧水青天色的碟子上，擺著幾個(gè)精巧的面點(diǎn)，做出各種花朵的模樣，或玲瓏剔透，或粉嫩可人，個(gè)個(gè)小巧玲瓏，惹人垂涎。

“瞧著倒是精致，不像是家中做的，料想是四叔心疼你，遣人從外頭買(mǎi)的，非是食玉堂便是玖香樓的罷。”

“嫂子此番卻沒(méi)說(shuō)中。近日西大街新開(kāi)了一家餅子行，十二月餅鋪，這套糕是他們的招牌點(diǎn)心，喚作十二月花神糕。很是難買(mǎi)，每日排隊(duì)的人一路從西街排到東街口那邊。行章一早打發(fā)小廝們?nèi)ィ鐣r(shí)方才得回。”郭鏡妍推碟子相讓，“嫂子也略嘗一嘗看可是使得。”

黃婷玉聽(tīng)得這話，嗆了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一臉古怪的表情。

“這餅子你自己在屋中吃吃便罷。千萬(wàn)莫要母親看到了。”

“這卻是何意？”

“你原是不曉得。這便是——那個(gè)女子做的營(yíng)生買(mǎi)賣。”

“哪個(gè)女子？”郭鏡妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，張圓了嘴巴，伸出五個(gè)手指比劃了一下，“就是那位？”

黃婷玉順了順氣，略整儀容，看了她一眼道：“正是，如今母親正在氣頭上，晚膳時(shí)分你可莫不要觸了霉頭。”

說(shuō)畢心中獨(dú)自琢磨，午后母親遣三弟妹去那邊探個(gè)路，現(xiàn)如今也不知道是個(gè)什么情形。這個(gè)是件兩頭不落好的差事，須得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。

郭鏡妍一咋舌：“我省得，多謝嫂嫂提醒。”

拍了拍手上餅?zāi)樱瑤c(diǎn)不屑道：“五叔那般人物，我以為被一個(gè)怎樣才貌雙絕的女子迷住了。卻不想看上了個(gè)商戶之女。真是滑天下之大稽。”

“說(shuō)來(lái)也是蹊蹺。”黃婷玉道，“前些日頭，燕王爺那般氣勢(shì)洶洶地跟這去了鳳翔。我道是能了結(jié)此事。豈料打這一回來(lái)，整個(gè)人就變了風(fēng)向，反倒幫襯著五叔說(shuō)起話來(lái)了。”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢。便是二伯和青蓮嫂子來(lái)信也是話里話外隱隱向著那人。真真不知是一個(gè)怎樣的女子。倒也讓人怪好奇的。”

晚膳時(shí)分，國(guó)公府的餐桌上分外的寂靜。

主座上的郭夫人黑著一張臉，任誰(shuí)都一眼看出太太今日心情不佳。沒(méi)人想觸這個(gè)霉頭，是以都謹(jǐn)言慎行草草食用完畢，紛紛告退。

只留下三位奶奶隨侍婆婆移坐東廂房。

待到眾人退去，郭鏡妍實(shí)在憋不住，開(kāi)口問(wèn)道：“三嫂，你今日可見(jiàn)著那位周姑娘了？是不是美艷絕倫，天仙一般的模樣？”

國(guó)公府的三奶奶柳昕怡道：“并不是那種嬌艷的相貌，反倒是……”

柳昕怡摸了摸自己的臉，想起了下午所見(jiàn)得那位女子。心中升起一種道不明的情緒。

“我見(jiàn)她的時(shí)候，那位姑娘穿著身男裝，倒是風(fēng)姿颯爽，英氣勃勃。倒像是一位少年郎。”

“那不是和男人一般，又有什么看頭？”

柳昕怡想起了那雙明亮的，是笑非笑地看著自己的眼眸。沒(méi)來(lái)由的臉上一紅，“正是就和男子一般，我和她說(shuō)話，都有些……”

“都有些什么！”郭夫人語(yǔ)氣不善，“難不成她還敢給你臉子瞧？”

柳昕怡唬了一跳，急忙起身回話，“倒是不曾無(wú)禮，這位周姑娘待媳婦卻是客客氣氣的。只是她性格爽利，十分會(huì)說(shuō)話，媳婦有些被她繞得暈了。不曾辦妥太太交待之事。”

郭夫人道：“沒(méi)用的東西，你一個(gè)候門(mén)出身的大家閨秀，竟說(shuō)不過(guò)一個(gè)無(wú)知粗婦。平日里見(jiàn)你倒是伶牙俐齒的，原來(lái)只是個(gè)窩里橫。”

柳昕怡漲紅了面皮，低頭聽(tīng)訓(xùn)，不敢回嘴。

四奶奶郭鏡妍乃是郭夫人的內(nèi)侄女，向來(lái)在太太面前多幾分臉面，又占著自己懷著身孕，便開(kāi)口幫腔道：“太太，這事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商戶之女，日日在市井中摸爬滾打，想必潑辣粗俗，刁鉆圓滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那鄉(xiāng)野女子一般見(jiàn)識(shí)。”

“罷了罷了，要爾等一個(gè)個(gè)又有何用。可憐我的五郎，自小溫順知禮，聰慧過(guò)人，誰(shuí)人見(jiàn)了不夸。卻不曾想被這么一個(gè)草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起來(lái)。”

黃婷玉開(kāi)口勸道：“母親且莫要心急，依兒媳之見(jiàn)，不若改日請(qǐng)那姑娘進(jìn)府一見(jiàn)，母親好當(dāng)面訓(xùn)斥于她，料想她也不敢不聽(tīng)。我等也好從旁側(cè)應(yīng)。”

郭夫人緊皺眉頭，沉吟不語(yǔ)。

次日，在西大街新開(kāi)的十二月餅鋪分店內(nèi)的后堂，周曉曉正和剛趕到的小梅一起核對(duì)著賬目。

“你過(guò)來(lái)的時(shí)候鳳翔那邊，都還好把？”周曉曉一面打著算盤(pán)，一面問(wèn)道。

“回娘子的話，鳳翔那邊總店的生意可紅火著呢，吉嬸忙不過(guò)來(lái)，日前剛剛新采買(mǎi)了兩個(gè)粗使丫頭，并新招了兩個(gè)伙計(jì)。這身契和幾個(gè)月的賬目都托我?guī)н^(guò)來(lái)給您過(guò)目。”

周曉曉點(diǎn)點(diǎn)頭：“師傅師娘一切安好？”

“老爺子和老太太身子骨都好著呢，就只是掛念姑娘，說(shuō)等翻過(guò)年去，就抽空來(lái)京都看您呢。”

“到了年底，一切穩(wěn)定一點(diǎn)，我親自去接他們二老過(guò)來(lái)。新店這里你要上點(diǎn)心，若是你自己爭(zhēng)氣，遲早也能和吉嬸一樣。”

小梅喜不自勝，深深的福了一福，“多謝娘子愛(ài)重，娘子栽培之意，小梅一輩子都忘不了。”

正說(shuō)著，這邊娟子進(jìn)來(lái)，手中拿個(gè)一個(gè)帖子。

“娘子，有人送了張?zhí)觼?lái)。”

周曉曉伸手接過(guò)，展開(kāi)一看。

“國(guó)公府前日來(lái)的那位少奶奶邀我過(guò)去小聚？”

娟子道：“娘子，國(guó)公府可去不得，深門(mén)大院的，不知道有多少?gòu)潖澙@繞的陰謀詭計(jì)等著咱們呢。”

周曉曉笑出了聲：“什么叫陰謀詭計(jì)，我看你是最近聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)多了。”