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這邊程時琪一時性起，撇開眾人，策馬奔馳。

一路瞧著風光秀美，只覺胸懷大暢。

不意間行過數個山頭，眼前轉出一座料峭山峰。

只見此山山勢險峻，巍巍欲傾，中間窄窄一道天梯筆直而上，四下里漫漫皆是怪石亂草。半山坳里的青松密竹之后，隱隱透出座古剎的紅墻璃瓦來，頗有些肅穆蒼涼之態。

那山腳下支了個涼茶棚子，兩個光頭和尚在那里賣茶化緣。擺一張桌子，幾條板凳。桌上放著幾塊茶碗，一個茶壺，一個錢罐。

程時琪素日里好逸惡勞的慣了，一下奔馳了這許多路，便覺心慌氣短，干渴難耐。

正欲上前討碗茶水，兩個侍衛從后頭趕上，攔著道：“九爺，這荒山野嶺的吃食恐不甚干凈，咱們自家車隊上備有食水。還請九爺稍后，待到六爺和俞五爺抵達，小的們再伺候九爺食用。”

程時琪只覺嗓子眼渴得慌，哪里耐得住等候，只做不理會。

兩個僧人正對坐在樹下喝酒，見有人前來，卻并不上前招呼。口中道：“幾位施主若是行路口渴，桌上有山泉水泡的粗茶，盡可自取。隨心布施即可，并不掙你茶水錢。”

說完自顧飲酒，卻是不理會他們。

一個侍衛上前，倒了半碗茶自行飲盡，又用茶水將碗洗刷兩遍，方才斟了一碗，恭敬地端給程時琪。

程時琪見那茶水渾濁不堪。喝在口中，只略有幾分苦味，權充做茶意而已。坐在桌邊飲了幾口便放下了。

卻是嗅到風中飄來一股奇香，來自兩個和尚手中的酒罐。

程時照便問那和尚：“敢問兩位師兄，香山何名？寶剎何處？”

和尚相視一眼，均起身行禮道：“敢勞施主問詢，此山名虎穴山，山中一古寺名千鐘寺。小僧二人便是廟中行腳僧人。”

程時照行了個佛禮：“得遇兩位師兄，幸甚，幸甚。只不是師兄們飲的是什么酒，如此奇香。在下行路疲憊，腹中饑渴，不知可否將些酒水于我，我自備有銀錢答謝。”

那兩和尚連連搖頭：“施主有所不知，山中氣候濕寒，我等須得飲些素酒相抗。此酒乃這山中野猿釀制，名曰‘猴兒酒’，可遇不可求。我等自且不夠，如何賣將與你？”

程時照聽得心內癢癢，軟磨硬泡：“確實渴乏得沒奈何，只胡亂賣些與我便罷。”

兩位侍衛見得如此，摸出一錠大銀，呵斥道：“兀那和尚，休得如此羅唣。既是我家公子想要飲你這猴兒酒，便賣些又何妨，不曾少你的酒錢。”

那和尚磨磨蹭蹭過來桌上倒了三碗酒，捂著酒罐不肯再倒。

程時琪見酒水色如琥珀，清澈透亮，香味奇絕。心內大喜，這“猴兒酒”乃是傳說中之物，想不到今日在此地得見。

兩個侍衛也心中好奇，又見這酒水是從那和尚自飲的酒罐中倒出，便不再多慮。二人相互碰碗一飲而盡。

程時琪飲卻一碗，意猶未盡，待還想再討要，只覺腳下發軟，天旋地旋，說道：“此酒怎生這般勁大。”暈在桌上。

兩個和尚哈哈大笑。口中道：“本來見你這書生無甚包袱行囊，又有這兩個兇惡的伴當做陪，不欲理會爾等。你若是默默過去也就作罷。豈知你肥豬拱門，一意撩撥，非要送上門來，卻是怪不得僧爺爺們。”

兩個侍衛也手腳發軟，癱在地上，動彈不得。幸得其中一名叫李全之人，心志堅定，不曾昏迷。見事不對，抽出匕首扎在腿上，借著吃痛，勉強清醒，掙扎起來，乘兩強人不備，翻身上馬，逃將出去。

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卻說俞行知，程時照一行乘車緩行。

見得前方一人一騎疾馳而回。

到得近前，馬背上滾下一個騎士，混身是血，口中只道：“大事不好，九殿下被兩個強人掠上山去了！”

眾人皆驚，待李全說明原委。

程時照以拳擊掌，口中罵道：“兀那蠢貨，整日知道吃吃吃！這下可好，把自己給吃沒了！”

俞行知勸道：“殿下，此刻且不是責罵之時，先想法子搭救才是。若是耽擱了時候，九殿下恐有性命之危。”

“怎生搭救？那山寺地勢險惡，易守難攻。”程時照怒道，“此地最近的駐軍是鳳祥府，來回一趟快馬加鞭，也須得三兩日。便是將那程時琪切成片曬成人肉干，也盡夠了。”

在周曉曉的印象里，程時照是個喜怒不定，性格變態，做事浮躁的人。

然而這一回她見識到了這位十九歲從軍，屢立戰功，少年封王的傳奇將軍的風采。

燕王雖暴怒，但也迅速地冷靜下來，果斷地分派人手去四周打探，同時調撥親信回鳳翔求援助，又親自率人潛行到山腳下探查形勢。

眾人潛伏在山腳下的亂石怪草之后，昂頭看那巍峨高山，只見連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。半山懸一古寺，劍閣崢嶸而崔嵬，一道天梯直通山寺，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。1

又見先前遣去四周的探子回報，這虎穴山上的千鐘寺原是一經年古寺，年久失修，漸無人打理。

不知何日卻來了一個名叫孫天顧的大胖和尚，此人身高八尺，武藝高強，使得一手好禪杖，聚集了二三十個賊人，占了這山寺。面上裝做禮佛的和尚，實則是伙剪徑的強人。專做些殺人越貨的，謀財害命的勾當。

程時照暗暗叫苦，低聲道：“這番真是棘手，此山地勢險峻，易守難攻。上山僅一條小道，山腳和山腰卻隱約有賊人設下明暗哨崗。即便我等強攻上去，如若那伙潑賊發起狠來，一刀割了老九項上人頭，卻是沒解救之處。”

周曉曉見無人說話，插了一句：“我有個主意。不知是否可行。”

程時照道：“汝一個婆娘能有什么主意，姑且說來聽聽。”

周曉曉看著俞行知：“老法子，找三四好手，假作女眷上山寺進香，伺機把九殿下賺出來。余人見機接應。”

俞行知眼睛一亮，握住她的手道：“可行！只有一點，山上乃是龍潭虎穴，情境未明，我和表哥前去即可，你卻不能去。”

“我自然是要去，你傷勢初愈，你才是不能去。”周曉曉反握他的手道，“不過算了，你我都別爭了，我們同去便是。”

程時照一頭霧水，急道：“什么假做女眷，汝本就是女子。你是要誰扮作……”

他看見周曉曉圓溜溜的眼睛盯著他直笑。

“無稽！荒唐！汝竟敢叫孤王扮作婦人！”

周曉曉看了一圈周圍五大三粗的侍衛，將手一攤：“沒辦法，別人扮了也不像啊。”