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眼見礦務之事已討論至尾聲，張宗邕便轉移話題至他關注的西北戰事， “春來，最近契丹那邊可有什么新消息沒？”

春來道：“一早京里來的邸報：契丹大統制失活于去歲才與我朝簽了和議，西境也不過僅僅消停了小半年，上個月，失活又率軍攻陷了平涼、幽城兩座邊城，殺死兩位總兵，擄我邊民數千。失活挾勢深入，奇襲數座內城，燒殺搶掠后便即逃遁而去。袁守中派手下大將嚴恭義追隨討逆，卻不幸身陷埋伏，嚴恭義戰死，我軍傷亡近千余。”

每日來江南行司的邸報，必是張宗正最先過目，然后也會轉給范先生和陳先生傳閱，所以，他們兩人對西北戰事都比較了解。

范先生接口道：“這失活驍勇善戰，頗通謀略，挾契丹洼可汗以令諸部，是個厲害角色！要說現在，契丹真正的可汗是誰，絕對不是那洼可汗，失活才是！這賊逆常率部犯我西境，掠我邊民，奪其財產，毀我邊城。前面的征西元帥因久戰不決，大多調職或被貶。自從八年前，某征西元帥被失活萬軍叢中取了首級，失活便更為猖狂，來犯更是頻密，一遇勝績便大肆宣揚，嚴重辱損我大鄢國威。”

范先生喝口茶，潤了潤嗓子，嘆口氣說道：“前年，今上啟用了已在家含飴弄孫多年的老將軍袁守忠，花甲之年披掛上陣，卻只能勉強和失活周旋而已。”

一門客皺了皺眉，奇怪問道：“這契丹不是老遣使來與我朝議和么？我朝也常賜公主與之和親，為什么西境還不得安寧？”

陳先生在一旁接過話茬， “其實，大多時候，都是我朝主動提出與契丹議和。今上從前還頗有雄心，只是眼見著兵連禍結，國力因戰火連連而日衰，他早就起了綏靖之心，所以，不僅派人與之議和，還賜公主和親。就是這契丹失活是個言而無信的小人，通常不出一年便又卷土重來，這局面，怕是一時也無法扭轉。”

范先生搖首惋惜，“本朝和親過去的幾位公主，也不過一兩年，便都被折磨而死，頗為可憐。”

西境不太平，契丹是大鄢立國以來便盤踞西北的勁敵，也是頗為難纏的心腹大患。皇上倚重的幾名將領都曾被派去西境掌兵，最終局面——卻是捉襟見肘，無人可用，只能靠花甲老將——袁守忠苦撐場面。

一門客道：“契丹東為月氏、西為大宛、北有羌戎，它們也正飽受契丹欺凌騷擾之苦。我朝為何不主動遣使，和它們一起對付契丹？”

范先生道：“今上曾數度遣使，欲聯合它們齊伐契丹，可那幾國卻以國微力薄為由，搪而不受。”

張宗邕嗤鼻一笑，開口道：“強則有附，弱則離心。若是我朝能和契丹有幾場利落的大捷，搓了它銳氣，那幾國不用我們提出合縱，它們也會主動遣使，生出依附我朝之心。”

春來搖頭一嘆，悲觀道：“不是我長他人志氣……想要大捷，目前這種局面，怕是很難。宋錚將軍——十四哥應該知道吧？幾年前，作為征西元帥，他曾在西北前線和失活打得有來有回，契丹那時一點也討不著便宜。他這樣謀勇雙全的將帥，卻因為性子耿直，不懂變通，上書時言語諍直，沖撞了今上，為今上所不喜，至今只能賦閑在家。那失活如今正值壯年，又勇猛善戰，我朝想急勝，卻無良將可用，談何容易。”

張宗邕聽后，頗為感慨，“朝中各方掣肘，相互制衡，都懼怕對方坐大，有良將也難伸其志。”

張宗正在一旁翻看公文，雖沒參與討論，心中卻另有思量。

建平帝對他賞識重用是事實，正常公文御批之外，常另賜手諭，政務之外，不吝褒獎。這些，不過是憑借以前在御前積累的信任和恩寵，加上不朋黨結營的獨善其身，最重要是治理江南的出色政績。

能得天恩眷顧，尋常人怕是早已攜恩驕縱，恣意妄為了。可張宗正不會，他一直不驕不躁，勤勉剔勵，始終如一。這么多年的從政生涯，連一言不合便上疏彈劾，風過都能揪著尾巴的六科十叁道的言官們，都沒能挑出他像樣的錯處來。

不過，帝國百余年，朝中波譎云詭，人心玩偈已久，積弊叢生。皇帝這幾年也失了銳氣，性情益發陰晴不定，猜忌多疑，愛聽順耳之言。皇子尚且是棋子，在今上面前都有所忌諱，不敢盡言。現實面前，他也不得不選擇和光同塵。

西北戰事畢竟離內陸較遠，鞭長莫及，況且個種情況復雜，非得朝中合眾一心，通盤考慮才有勝算。