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他忽然頷首，垂下目光：“只是，紀莊主怕是難逃一劫。我能護你，是因此劫風口浪尖并不在你，而在紀方酌。”

蘇年沉吟片刻，開口：“究竟發生了什么？”

蘇年被劫走后，紀方酌甫一回家，就被建仁候領人攔了道路，兩側齊刷刷跪下一片人，身前身后一眾府兵手執長槍，要他接旨。

紀方酌心下一沉，不動聲色領了旨。旋即召來赤風，就要去追蘇年。

誰料剛到村口，就險些撞上個立在路面中央顫巍巍的老人。

紀方酌沉聲道：“老人家，請您讓行，我有急事。”

“且慢。”

白發蒼蒼的女人抬起頭，揚塵中露出一雙渾濁又沉靜的眼，凝視著紀方酌，說道：“圣上念你善報累累，要你獻酒。你可知，這一味酒許能挽救大俞？”

紀方酌冷冷道：“大俞與我何干。”

女人搖搖頭，說：“因果緣結，循環不息。你之所以來到這里，難道就未曾想過原因？”

紀方酌騎在馬上，倏然抬頭望去！

他深吸一口氣，道：“你如何得知？”

“天意，是天要你來此。”

“天意？”紀方酌搖頭，“我不信天，更不信所謂的天意。這昏君假借祭祀天地之名，行的卻是利己害民之事。大修宗祠天壇，皇城上下一派驕奢淫逸。你要我如何相信，天向的是民，而不是君？”

“天從不向任何人，”女人道，“但你可以令他向民……只要你手中一味酒引。”

“那位公子已安頓妥善，你且不用憂心。”

紀方酌一頓，眸色深深，道：“我如何信你？”

老者杵著拐杖，微笑說：“在下鎮國寺，華儀。”

十日后，紀方酌攜祭祀酒，獨自前往明州城。

高高的祭祀臺之上，白煙裊裊升起，兩旁稚童手捧紅燭，虔誠低頭默念。

遠處咚、咚、咚傳來擊鼓聲音，為首著面佩奇形面具，高舉彩旗，身后人抬起一面巨大銅鼓，鼓面上幾人跳起儺舞。

據說可召喚神靈降世，保佑五谷豐收。

這是明州年年都要進行的祭祀大典，隨著一聲長腔亮起，兩旁官員齊齊跪下，俯首叩地，無人膽敢抬頭，目視天子龍顏。

鑾儀衛官跪進水盤奉巾，皇帝盥洗畢。

“陛下。”太監佝僂在天子身后，雙手接過宮女盤中瑰寶，“這是南憫候所獻，金銀珠玉。”

“戍邊大將軍，傅廷所獻，麋鹿皮氅。”

“北境建仁候所獻，綾羅織錦。”

“這是四殿下所獻，”宮中大太監笑道，“從西洋遠渡而來的靈丹妙藥，能治皇上頑疾，只需服下一粒即可重筑元氣。”