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眼時恰見對桌的一位年輕的女子正盯著自己看，目光中帶著淡淡的探尋。

華枝擱杯，朝對方緩緩一笑，對方別扭地移開了眼。

不過少時，一聲狹長的“皇后娘娘駕到——”便響徹了整個后花園，眾女眷起身，朝那位身穿鳳袍的女人福低了身形，齊齊喚道：

“皇后娘娘萬福金安。”

少女的聲音分外好聽，宛若鶯兒，集聚在一起，便是百鳥朝鳳、春意盎然。

“快快起身，”

皇后高興地平手，“今日叫各位姑娘前來宮中赴宴，一同賞月賦詩，插花品茶。丫頭們都不必拘束，把這兒當做自己家中便好。”

話雖這么說，卻無一人敢唐突。

稍稍品過幾道茶，皇后身側的一位小太監將拂塵一揮，拉長了聲音：“今日乞巧佳宴，分為三個部分。品茶、插花、刺繡，后二事最優者，皇后娘娘將賞賜其鐘愛之物，夜明珠一顆。”

錦匣一開，翡珠光芒四射，引起座上一片驚嘆。

展示畢，皇后笑著將夜明珠的盒子叩上，望著席間一張張嬌嫩鮮艷的面孔，眼中已有了追憶。少時，她出聲道：“既然已品完茶，我們便開始第二項罷。”

這第二項，便是插花。比誰選的花好、插的花妙。

每人座上早有已放置好的花瓶，其中卻空空如也。皇后一聲令下，眾女眷們便迫不及待地離了席，分散到花園各處去。

只為去尋這花園中最為艷麗、明媚的花朵。

華枝也隨著人群步入花園。皇宮內的后花園極大，不一會兒，人群便紛紛走散，往來也變得稀疏起來。

“小姐，”瑤月挽著她穿過花影，兩眼向叢間眺望，“往年乞巧節小姐無一不是好名次，這次所有女眷也在瞧著小姐會拿出什么樣的刺繡給太后娘娘做壽禮。不知小姐準備得怎么樣了——哎，這朵花好看，粉白/粉白的，格外可愛呢。”

她順著瑤月所指方向望去：“嗯，著實可愛。”

瑤月沒瞧出自家小姐的心不在焉，“小姐的手一向靈巧，放眼整個京城，自然是無人能敵的。就只怕……”

不消瑤月說出來，華枝也是知道這丫頭在害怕些什么。去年乞巧節，孫玉椏不動聲色地將她精心繡出的一副全模全樣地仿制，還先人一步地呈于皇后面前。還有前幾日府上有宴，孫玉椏暗地里偷學了華枝練了許久的一曲練裳舞，贏得賓客紛紛喝彩，直夸華家有女初長成。

似是她費盡心思準備所有事，都讓孫玉椏偷竊了過去、出了風頭。

瑤月自然不快，為自家主子憤憤不平。

“小姐，您何必讓著她。她不過是個庶女，您才是華府的嫡女，那樣——”

話剛說到一半兒，這丫頭突然噤了聲。華枝疑惑偏頭，正見孫玉椏被侍女攙著，朝自己走來。

“姐姐，”孫玉椏朝她一福，眼神不離華枝手上半分，“姐姐采的這是什么花，這般別致可愛，真是好看呢。”

瑤月也偏過頭去，在心底里暗暗翻了個白眼兒。

——怕是又想搶走我家二小姐精心挑選出來的花吧。

孫玉椏這么問，華枝也不避諱，將手中的花枝全部攤開，笑容和煦：“我也不知曉這是什么花，妹妹若是喜歡，可以拿去。”

“小姐——”瑤月慌忙制止。

對方毫不客氣，竟一下子抓了一大把走，只給華枝余十之一二：“那就多謝二姐啦！”

言罷，像是生怕華枝會反悔，轉身就跑。

把瑤月這丫頭氣得直跺腳：“二小姐，三小姐那般欺負您，您怎么還能——”

“無妨，”華枝將手上剩余的枝蔓遞給瑤月，似是在安撫對方的情緒，“那邊還有許多開得好看的花，你再去采些來，也不必先前咱們所采的差。”

瑤月只得點頭應是，悻悻走遠了。

獨留華枝一人站在原地，望著孫玉椏離去的方向，眸色精明。

孫玉椏若想爭，便叫她去爭，最好爭得了太子蕭景明的注意，讓她直接入主東宮。