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當(dāng)晚他回了府,誰也不見,書房燈火亮了一夜。
天明時(shí),他召來親信,秘密囑咐他幾句。片刻后,一隊(duì)快馬馳出季家大宅,向更南處邊境而去。
蒼南州再往南,靠近邊境線的地方,是一大片荒地,那里很少人前去,因?yàn)槟鞘且黄C5恼訚桑瑫r(shí)常翻起無意中誤入的野獸的白骨。
因此也少有人知道,那一片沼澤很大,延伸最遠(yuǎn)處便是大荒的地域,而在大荒那里,那一片沼澤更黑更深,卻生活著無數(shù)兇猛的異獸。
兩片沼澤相連,大荒異獸卻不來東堂這邊,是因?yàn)榇蠡牡恼訚缮L(zhǎng)著一種叫霧羽的植物,它所散發(fā)的氣味是異獸們最喜歡的,落下的草籽也是異獸們用以潤(rùn)滑腸胃的寶物。
這種東西,生長(zhǎng)其實(shí)很快,但是需要異獸糞便滋養(yǎng)。所以東堂這里沒這種植物,異獸便不來,異獸不來沒有糞便,這種植物便不會(huì)生長(zhǎng)。
數(shù)日后,一隊(duì)騎士來到這片沼澤,種下了一大批霧羽。
沒多久,黑色沼澤深處,便有微微腥氣彌漫,咻咻獸聲喘息,健壯腿腳攪動(dòng)泥濘,黑色泥漿劃開鋒利的線,面上露出異獸錚亮的獨(dú)角。
沒多久,這片死寂的沼澤,便會(huì)變得很熱鬧。
而東堂這里和大荒不同,大荒無窮無盡的沼澤足夠異獸們尋找食物,東堂卻只有這一片,走得太遠(yuǎn)的異獸們一旦尋找食物,遲早會(huì)上岸。
而季懷遠(yuǎn),已經(jīng)撤走了這一處的駐軍,放開的缺口,穿過一道山脈,便是建州。
建州和湖州換防,然而換防的軍隊(duì)已經(jīng)走了,湖州軍又就地失蹤,建州,現(xiàn)在沒有州軍護(hù)佑。
現(xiàn)在,黑暗的沼澤被悄然打開。
霧羽在一片混沌中瘋狂生長(zhǎng)。
季懷遠(yuǎn)在蒼南季家大宅中默默思量,想著自己這不動(dòng)聲色的背叛,會(huì)不會(huì)被察覺。
他不知道的是。
那天他離開街道后。
那一群“跋扈”的留山土著,走到街道拐角,便脫下了留山土著的彩裙和包頭,和等在那里的季懷遠(yuǎn)的護(hù)軍頭領(lǐng)接了個(gè)頭,然后消失于茫茫人海。
而茶館的說書人,走出茶樓,回到家,在自家的燈下默默數(shù)著銀子,想著昨夜有人教自己這個(gè)故事,明明也不怎么好聽,以前也沒聽過,倒能賺這許多銀子。
他也不知道,這一切,不過是唐家新任家主,對(duì)著那東堂輿圖,定下的諸多計(jì)劃之一,號(hào)稱“獸潮”。
唐羨之拿捏人心,知道這位生性保守的季家新家主,在意什么,害怕什么,能夠接受的背叛程度是什么。
被燕綏恩威并施拿下的季家新任家主,再次被唐家家主,挑撥、威脅、暗示、使詐……攻心而下。
天下之爭(zhēng),風(fēng)云終起。
……
長(zhǎng)川,易家大院里,易人離逗著蹣跚學(xué)步的兒子,和厲笑說起不久之后孩子的周歲宴,和目前朝廷的局勢(shì),末了感嘆地說一句:“本來還想周歲宴能不能有機(jī)會(huì)見見文臻,現(xiàn)在看樣子再聚也不知何年何月了。”
厲笑稍稍豐腴了些,為人妻為人母之后,神情中的活潑未去,又平添幾分溫柔穩(wěn)重,顯然生活得很是舒心,聞言眉頭一蹙,道:“你且上心些。最近這朝堂和局勢(shì)太奇怪了。伯父也來信說東堂之亂只怕難免,要我們守好長(zhǎng)川,萬不可為人所趁。”
易人離前年參加了第一次武舉,奪了榜眼,正式授了長(zhǎng)川別駕一職。
易人離點(diǎn)點(diǎn)頭,厲笑又道:“陽南岳又去哪了?最近總是見不著他人影。”
易人離漫不經(jīng)心地道:“許是去和他哪個(gè)好兄弟喝酒了吧,你知道他和十八部族這幾年關(guān)系不錯(cuò)。”
“正是如此我才擔(dān)心。”厲笑道,“他無官無職,只肯做你的管家,卻和易家近親遠(yuǎn)屬以及十八部族打得火熱,他這是在做什么?替你拉攏人心么?”
易人離瞪大眼睛:“替我拉攏人心做甚?易家都不存在了,長(zhǎng)川都?xì)w朝廷了,我還能做啥?”
他手一松,蹣跚學(xué)步的兒子便摔了一跤,寶寶撲地大哭起來,易人離急忙大罵自己該死去扶,厲笑伸腳絆了他一跤,易人離:“你做甚!”
“不許扶!讓他自己起來!”
“豆子才一歲不到你叫他自己怎么能爬得起來!”
“怎么不能?你知道我伯父寫信怎么說的?隨便兒三歲就進(jìn)宮縱橫捭闔了!豆子便是不能和他比,也不能稀松啊!”
“你們女人有病啊,這也要比?拿我兒子折騰呢!你怎么不去和文臻比也做個(gè)刺史啊!”易人離在厲笑捋袖子揍他之前,唰一下跳起來,抱起兒子便哈哈笑著逃了。
厲笑也沒追,看著他把兒子頂在頭上,父子倆一路笑著去玩了,她靠著門,唇角露出一絲笑意,隨即又忍不住嘆口氣。
這沒心沒肺的人喲……
她閉上眼,默念。
但望東堂無亂無災(zāi),四海升平,讓這沒心沒肺的人,能一輩子快活下去吧。
……
林飛白走在冷雨凄凄的軍營(yíng)里。
他步子有點(diǎn)虛浮,前幾天一場(chǎng)來勢(shì)洶洶的風(fēng)寒,雖然及時(shí)治療了,終究是還沒好全,他便爬了起來,例行督促巡營(yíng)操練。
周沅芷撐著一把傘,跟在他身后,看著他肩頭甲胄濕漉漉閃著微光,終于忍不住將傘往他頭上靠了靠。
林飛白下意識(shí)抬手去推,想說一聲軍中撐傘不成體統(tǒng),一轉(zhuǎn)眼看見她瘦尖了的下巴,到嘴的話便吞了回去。
心神有點(diǎn)恍惚,手便無意識(shí)地落在她撐傘的手上,林飛白想要縮手,周沅芷卻大膽地反手一抓,抓住了他冰冷的手。
林飛白顫了顫,沒動(dòng)。
已經(jīng)做不出將她推開的舉動(dòng)了。
那一夜之后,清晨他熱度退去,神智清醒,才明白發(fā)生了什么,當(dāng)時(shí)便如五雷轟頂,自幼端正謹(jǐn)嚴(yán)的教養(yǎng)令他分外不能接受這般亂性行為,然而就這般起身而去,卻也是做不出來的無良之行。他當(dāng)時(shí)僵硬在床上,真恨不得就這么一把劍抹了脖子。
周沅芷卻像什么都沒發(fā)生一般,既沒有趁勢(shì)黏上他要他負(fù)責(zé),也沒有哭哭啼啼表示委屈,她便和以往一般,起床,梳洗,給他端早飯,命人來給他診脈。除了借用他的桌子簡(jiǎn)單梳妝了一下,其余一切和平時(shí)一般,沉靜而從容。林飛白當(dāng)時(shí)腦中一片空白,怔怔地看著她背影,不知怎的,這幾日腦中徘徊的,便總是她簡(jiǎn)單梳妝那一刻,雪白中衣袖子垂落,露出的一截手腕纖細(xì)潔白如霜雪。
將早飯和藥端給他后,對(duì)著他垂下的眼睛,她才說了句:“是我愿意獻(xiàn)身于君,君無須為此自責(zé)。但也請(qǐng)君莫要因此便以為我便是浮浪女子,周沅芷此身,從遇君那一刻始,至身死魂消,從來都只屬于君一人。”
林飛白沒有回答,也無法回答。
之后的幾日,周沅芷還是那樣跟著他,他病著她便照顧湯水,他起身她便亦步亦趨,卻也并不唯唯諾諾,會(huì)督促他及時(shí)喝藥,會(huì)準(zhǔn)時(shí)端上三餐并看他吃下去,會(huì)在他夜深議事時(shí)默默守在帳外,直到他擔(dān)心她受寒不得不盡早結(jié)束議事。
一開始林飛白尷尬,想避開,但也知道避不開她。后來也便不說什么了。
此刻細(xì)雨斜飛,天色昏暗,林飛白沒有抽走自己的手,卻將那傘往周沅芷頭頂移了移。
周沅芷抬頭,一霎間她紅唇微張,眼底綻放出喜悅的光芒,燦亮如明珠。
林飛白看得心頭一動(dòng),轉(zhuǎn)開了目光。想了想正要說什么,忽然轅門開了,一隊(duì)車馬轆轆駛了進(jìn)來,周沅芷認(rèn)出這是軍營(yíng)派出去采購(gòu)的隊(duì)伍,還有三天就是除夕,因此出去采買了一些米面菜蔬,軍營(yíng)賬上沒什么錢,刺史又推三阻四,林飛白是拿自己的錢出來采買的,順便還采購(gòu)了一批冬衣,為了節(jié)省銀子多買一些,特意去了物價(jià)更便宜的湖州。
林飛白已經(jīng)下了哨塔去迎那馬車,親自看那些米面菜蔬,拈著冬衣里的棉花,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,負(fù)責(zé)采購(gòu)的軍需官和他道湖州刺史很是大方,命專人安排這事,并給了他們最低價(jià),城中商會(huì)還捐了一批冬衣。
林飛白知道這其實(shí)是文臻的遺澤,但此刻再想起文臻時(shí),心中雖然依舊會(huì)起波瀾,卻已經(jīng)是溫暖余波了。
他轉(zhuǎn)頭,看著眼底光芒欣喜的周沅芷,想著其中還有兩匹花色好看的絹布,也不知道是哪家湖州富商捐的,正好可以給她做身棉裙。
軍需官一邊卸貨,一邊又和身邊人道:“湖州城里臨近年關(guān),很多商人回家過年,備貨也有點(diǎn)緊張,耽擱了日子。我看著時(shí)間不多了,回來還有好多活要干,出城就抄了近路,從赤嵐山一條便道穿過去,嘿,說起來運(yùn)氣真不知道算好還是不好,那條便道本來有條河,河上有橋的,誰知道秋上被山洪沖了,我正后悔這下要耽擱了,誰知道繞著河多走幾步,又發(fā)現(xiàn)了一座浮橋!還有啊,昨兒不是下雪了嗎,還擔(dān)心山間積雪難走,尤其是三道溝那里,誰知道那片兒雪竟然都化了……”
本已經(jīng)走開的林飛白,忽然又走了回來。
“那浮橋,位置在哪?你說的山間便道,位置又在哪?”
軍需官是本地人,便說了,那是一條比較隱蔽的道路。
林飛白聽完,一言不發(fā),立即回大帳,擊鼓升帳。
片刻后,營(yíng)中將官們對(duì)著地圖,議論紛紛。
“這……不可能吧?現(xiàn)在這時(shí)節(jié)起刀兵?”
“打仗還看時(shí)辰?都尉說河上有浮橋,積雪乍化應(yīng)該是撒了鹽,必然是有大隊(duì)軍隊(duì)經(jīng)過,這話我看有理,但看這方向,沖著的是湖州吧?”
“如果沖著的是湖州,那么極有可能是唐家軍隊(duì),他們順?biāo)拢鰜沓隹谡龑?duì)著赤嵐山脈北面。”
有人忽然說了一句。
“湖州……現(xiàn)在有兵嗎?”
死一般的沉默。
過了一會(huì),又有人道:“建州軍聽說今天剛到……但是……”
其余的話不用說下去了。
建州軍剛到,必定亂紛紛,情況地形環(huán)境什么都不熟悉,扎營(yíng)適應(yīng)還需要一段時(shí)間。另外,建州軍換防,對(duì)湖州歸屬感低,建州都尉到來的目的也未必那么純,能否還像以前的湖州軍一樣,歸于刺史麾下,勠力同心,捍衛(wèi)湖州呢?
林飛白雙手按膝,沉默半晌,忽然道:“點(diǎn)兵!”
眾將嘩然。
“都尉!不可!”
“都尉,那是湖州的事,我們的職責(zé),只是守好平州!”
林飛白厲聲道:“湖州若下,平州焉能安!”
“但我們就這點(diǎn)兵,如何能抵擋唐家大軍!再說建州軍不是已經(jīng)到了嗎!”
“建州軍抵擋不了唐家,平州軍也抵擋不了,只有兩家合力,趁唐家大軍立足未穩(wěn),前后夾擊,才有勝算。至不濟(jì)也能攔住唐軍偷襲,給朝廷爭(zhēng)取時(shí)間!”
“都尉,未得朝廷旨意,不可輕易發(fā)兵出平州域!”
“軍疏第三十二條,臨近城池遇險(xiǎn),周邊諸州軍有援助之責(zé)!”
“都尉!”
林飛白一抬手,桌案上令箭忽然飛起,金光一閃,奪地穿入那反對(duì)最激烈的將領(lǐng)額頭,從前額穿入,后腦穿出。
鮮血噴了所有還想說話的將官們一身。
將所有反對(duì)和言語都生生堵住。
林飛白端坐案前,尚未病愈的冷白的臉微垂,長(zhǎng)長(zhǎng)的烏黑的睫毛也微垂,唇線卻抿成剛直的“一”,殺氣和煞氣幽幽彌漫在帳中。
“平州軍校尉黃德,克扣軍餉,中飽私囊,欺壓士兵,臨機(jī)畏戰(zhàn)。”他一字字道,“依軍疏第一百三十二條,殺。”
最后一個(gè)字?jǐn)S地有聲,濃膩的鮮血緩緩流出帳外。
林飛白按劍起身,所有將官霍然站起,垂頭魚貫跟隨而出。
片刻后擂鼓聲如悶雷,林字大旗在風(fēng)雪里飄揚(yáng),平州軍連夜拔營(yíng),策騎而出。
周沅芷追了出來,臉色蒼白。
林飛白在馬上看見,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一揮手,“師蘭杰,送她回天京!”
師蘭杰不得不臨時(shí)勒馬,轉(zhuǎn)頭向周沅芷馳來。
周沅芷卻讓過師蘭杰的馬,以生平未有之速度跟著林飛白的馬跑。
她很快便跌了一跤,卻停也不停,便要爬起再追。
林飛白一扭頭看見,頓了頓,翻身下馬,快步走來。
周沅芷一抬頭,便看見眼前遞出的手。
林飛白的手。
干凈,修長(zhǎng),指節(jié)分明。
她停住,忽然心潮起伏,想起這是自當(dāng)年烏海初遇至今,他第一次對(duì)她主動(dòng)伸出手。
穿越呼嘯時(shí)光,往事紛至沓來,最后都凝聚這一刻的溫暖指尖。
她微微笑起,伸手抓住他的手,林飛白將她拉起,替她攏緊衣領(lǐng),輕聲道:“等我回來,我……有話對(duì)你說。”
周沅芷張大眼睛看他,瞬間眼中霧氣朦朧,但她覺得此刻落淚未免不吉,便將眼睛睜得更大,霧氣散去,她的眸光明澈如秋水,倒映這一刻他鐵甲生光。
她說:“好,我等你。”
林飛白微微一笑,手臂用力,將她拋到了師蘭杰馬上,再一轉(zhuǎn)身,衣袂飛起,落于馬上。
蹄聲急響。
周沅芷忽然跳下師蘭杰的馬,快步?jīng)_上哨塔,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,看見沉沉冬夜里,那人寒衣如鐵馬如龍,身后潮水一般的軍隊(duì),踏雪頂風(fēng)而去。
……