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阮流珠聽得此言，微微張眸，和只受驚的小鹿似的，分明是半熟少婦，此刻卻頗有些少女之感。這副景象落入男人眸中，不由得令他心上微動，嗓間發干，倏然間強硬地扯著她那纖纖素手，頭則微微低了下去。唇紅齒白的青年郎君伸了小舌出來，輕舔一下手指，隨即又合唇吮住，喉結微動，含混地輕笑著說道：“我幫二娘吮吮血珠兒，好讓二娘莫要再那般難受。”

他雖做著這般下作的動作，那一雙黑眸，卻依舊清亮銳利，一觸上他那慣常逼人、鋒芒如刺的目光，流珠被激得嚇了一跳，心上大震，羞惱到了極點，兀自抽出一只手，抬臂就朝他臉上扇了過去。可惜胳膊剛一舉起，就被那男人瞬時摁住，緊接著便聽得徐子期沉沉笑著，松開了她被吸吮舔舐的手兒，借著她被按住的手臂，順勢將她拐到屋里，并低聲笑道：“二娘休惱。我只不過想讓二娘不那么疼罷了。”

阮流珠雙頰通紅，飽滿胸脯起伏不定，直氣得說不出話來，可她也清楚，自己心胸之間那砰然飛跳的聲音，是做不得偽的，連她自己也瞞不過去。她強壓心神，眉頭蹙起，魂不守舍地拿帕子擦了擦手，卻見徐子期已經踏著黑靴，鏗然踱步到了桌邊，自那大開著的針線盒里拿了護符出來，捧在掌心之中，細細凝看。

屋內一時間分外寧寂，流珠便立在桌邊，無聲無言，兀自凝視著他高大結實的背影，雖想開口狠狠斥他一番，可卻又覺得分外尷尬窘迫，竟也不知該說甚話才算是合適。畢竟這家伙軟硬不吃，刀槍不入，向來只有他難為別人的份兒，就沒有別人擠兌他的可能。更糟糕的是，這個被人起了個“徐鐵凜”外號的男人，無疑是充滿了吸引力與誘惑力的，她難以否認，勉強抵抗，斥責對方的話，連她自己都覺得心虛。

幸而就是此時，弄扇拎著個大包裹，頗有些吃力地入了內來，也不曾細看屋內有沒有旁人，但大聲道：“二娘，奴把女工們新做的衣裳背來給您看看。這次咱們……誒？大哥兒也在？”見著徐子期后，弄扇也有些怕他，但規規矩矩地福身問好，將那包裹吃力地放到桌上后，便戰戰兢兢地立在一邊，噤聲不語，大眼睛一個勁兒地忽閃忽閃。

流珠見弄扇過來，暗自松了口氣。果然，弄扇這么一打岔，徐子期礙于她在場，也沒再多說些什么，只提了幾句無關緊要之事，便對著流珠意味深長地一笑，這才起身離去。流珠抿了抿唇，微微摩挲著被他吸吮過的指尖，心中思緒煩亂，干脆拿指甲掐了掐指肚，這才令自己暫且收心，轉而專心聽起弄扇匯報生意之事來。

數日過后，即如加菲爾德先前所說，傅辛采納了傅從嘉的建議，開設皇商一職。恰逢部分外使即將乘船折返，傅辛便在與皇室關系密切的商戶之中，挑選了十家，皆是與衣食住行相關的商戶，命他們每家派出一定人數，隨那些外使各自回國，買賣貨物，互通往來。

傅辛清楚，阮流珠必然會想得到這個機會。他本想著，借此吊一吊那小娘子，逗弄她一番，怎奈何陛下近來著實繁忙，幾乎已進入了備戰狀態，便干脆放過流珠一回，直接將她的名字添入了商戶之列。

香蕊稟報這個消息時，流珠正端著盤子，將熱氣騰騰的炒菜擺上圓桌，招呼著瑞安、如意等人前來吃飯。聽說香蕊說了皇商一事后，徐子期給兩個小孩分碗的手微微一頓，也不抬頭看向流珠，只低低笑道：“恭喜二娘。”

流珠抿了抿唇，溫聲道：“是福是禍，可說不好呢。海上變幻莫測，即便是最老道的船夫，也不能保證出海順遂，萬事平安。且不說能不能找著愿意舍身出海，替咱家賺錢的人，就算找著了，那人說不定也不是做生意的料子，到了那遙遙異國后，也分不清個好壞，十有*要被洋人騙。再說了，若這些人果真出了事，咱們可還要賠上一大筆銀錢呢。”

徐子期微微勾唇，道：“汴京人向來笑貧不笑娼。只要這生意能賺錢，便是會賠上性命，也有一堆人搶著做。二娘若不信，咱們不妨打個賭。明日這消息傳開了，必會有一堆人來尋二娘。”

流珠笑道：“兒可不和你賭。人都說徐小將軍去柳葉百步而射之﹐百發而百中之，臨危不亂，統軍有術，兒不過是個小娘子，可不敢和將軍賭。”

徐子期搖了搖頭，嗤笑道：“那群人沒見過世面，這才將我捧得這樣高，實乃捧殺我也，二娘跟著湊甚熱鬧？軍中比我能耐的人有的是，我剛從軍時，待在龐將軍麾下，那龐將軍的箭技十分高超，連石頭都能射得，我當時親眼所見，驚異不已。后來我有幸得龐將軍愛重，親自指導射箭，直讓年稚的我高興得幾夜沒合上眼。”

姓龐的將軍……流珠一聽，便在心里對上了號。這位名呼龐信的將軍，說來也巧，恰是先前與魯元公主和離的那位駙馬，卻不曾想到，他竟和徐子期還有這些干系。

兩人說了些話后，徐瑞安又開始乖乖匯報學堂日常。

先前徐瑞安和羅瞻打架一事，已經落停。那國公府不愿為喻盼兒這弟弟出頭，盼姐兒最后還是不得不服了軟，等喻喜麟又養好傷后，又將他送回了蔡氏散館念書。喻喜麟百般不愿，直嚷嚷著要進官學的開蒙之所，最后盼姐兒難受得不行，在他面前落了淚，那喜麟小兒見她落淚，心生不忍，但又想起阮二教他的——女人哭時，只管在旁看著，權當賞玩，不必因此而順著她們，這小家伙便癟著嘴，說阿姐沒本事，令盼姐兒氣得不行，想伸手打他，卻又下不去手，只得作罷。

喻喜麟回去上學了，徐瑞安和羅瞻便也跟著復了學。幸而有如意在旁輔導，徐瑞安很快又跟上了進度，又成了那個每日掛著書兜子跑來跑去的小肉墩。眼下他邊狼吞虎咽地吃著飯，邊不忘對著流珠及徐子期說道：“今天我聽說了一件特別可怕的事！薛榜眼郎，就在下雨那天晚上，死在大街上了！誰都不知道他怎么死的，羅瞻說官府來查了，甚也查不出來。薛郎君死時，瘦的不見人形，大家都說他是被鬼給纏上了。”

流珠一聽，瞪圓了雙眼，頗有些驚詫，又聽得如意拍了下瑞安，皺眉道：“吃著飯呢，不要說這些。”

他們卻是不知，那外使等人前往京郊別莊造訪時，路上因遇著了具尸體，而不得不繞路而行，那尸首便是薛微之的。這郎君受了那徐*一番刺激，加上吸服了甚多阿芙蓉，精神恍惚至極，于瓢潑大雨間，怔怔然晃蕩到了人煙稀少的空蕩大街上。他瘦成這樣，心肺已損，加上幻覺所致，總覺得秦家阿嬌和那被做成餃子餡的嬰孩，就在他身后跟著，要索取他的性命——這心上狠狠一抽，人便倒在了雨中。

豆大的雨珠急急拍打著他的面頰，薛微之臉被打得通紅，可身子發麻，毫無所覺。他奄奄一息，在骯臟雨水里哀吟半晌，驟然之間沒了氣兒，直到次日半下午時分，才被蕭奈帶來的捕快抬到衙門停尸之處。

瑞安被如意拍了一下，便老實道：“好，不說薛郎君了。那就說陳與義！我聽說他這幾天沒來散館上學，是因為生病了，滿身起紅瘡，瘡里還冒白漿……”還沒說完，徐子期便頗為無奈地打斷了他，沉聲道：“瑞安，別說話了，你再說下去，你二娘又要瘦上幾斤了。”

見大哥發話，徐瑞安連忙噤了聲，坐直腰板，不言不語地吃完了飯。在座幾人均是沒想到，徐瑞安提起的這病，即將在汴京城中蔓延不絕，泛濫難止，釀成一場巨大的災難。

隔日的時候，恰如徐子期所料，不少想賺錢的人都遞了名帖來，想要和阮二娘見上一面，說說皇商出海之事。阮流珠本想喚徐*來，不曾想那*娘子卻一大早就找了過來，對著流珠笑道：“兒來找三嬸，為的也是那皇商之事。兒雖是女兒身，可論起從商之道，比許多郎君做事都要果決利落，考量得也周到。兒也不急著成親，至于爹娘那邊，身子骨都挺好，現下兒若是不出去看一看，只怕以后便沒機會了。”

流珠微微一笑，為她拂去肩上的白色紙錢，*低頭一見，臉色微變，蹙眉道：“車行半道，見著有無關緊要的閑人，為那薛微之哭號，還給他撒紙錢。兒一時沒留意，那紙錢卻沾到衣裳上了。”

關于薛微之一事，流珠心下明了，便沒有多提，但凝視著*，道：“你可想好了？東洋大海，茫茫無涯，此刻尚且風平浪靜，下一刻，便會海嘯山崩。你上了船，很有可能就是有去無回。”

徐*一笑，挽著她的胳膊，道：“二娘凈嚇兒。那京兆郡王都能安安穩穩地回來，還幾乎把天下都周游了一圈，可見這大海，也沒有那么可怕。若是兒果真遇上不測，那便勞煩三嬸幫著兒這個不孝女，多多看顧爹娘和兄長罷。這人啊，總困在一個地方，便是活上大幾十年，那跟只活一日的蜉蝣也無甚差別不是？”

見她如此堅決，流珠便也答應了下來，并命她組建隨行隊伍，自行挑選人員，挑好了之后她再看一眼便是。徐*利落應下，將流珠處的名帖細細看了一遍，先行篩選了一遍，便高高興興地忙著挑人去了。

又隔了幾日，流珠好不容易將護符上的花樣，繡出來了四分之三，正忙里偷閑，補上幾針時，忽見四喜急急忙忙地來報，道：“二娘，京中戒嚴了。瑞安小郎和如意小娘的課，也停了。聽說從明日起，官家連朝也不升了。到底是甚緣故，憐憐去打聽了，一會兒就回來。”

☆、63|58.01

閬風歧路連銀闕（三）

聽得四喜之言，流珠遽然間蹙起眉來，草草收起護符，心中不由得焦慮起來。她匆匆起身，往外面走去，沒走了幾步，迎面正撞上腳步飛快，面色惶急的憐憐，便見那慣常擺著張笑臉的小娘子抿了抿唇，說道：“二娘，京中有不少人都害了天花，面上長瘡的愈來愈多，官家這才下了戒嚴之令。”

她撫了撫胸口，匆匆拂去額前汗水，又道：“蔡氏散館里有五名學童都長了疹子，其中有個姓陳的，據說昨兒高燒不止，身上沒一塊好地兒，小小的人兒就這么沒了。此外那笙竽館及越蘇書院，也有不少起疹子的小娘子，奴聽說連帶著朝廷里也有大官染了病，官家這才不再升朝。”

流珠紅唇緊抿，一雙黛眉深深蹙起，眸中目光甚是清厲。她聽著天花這名字后，反倒鎮定了許多，但對著憐憐問道：“如意和瑞安呢？可接回來了？大哥兒呢？大哥兒可曾有信兒？”

憐憐忙答道：“如意小娘和瑞安小郎君都已經回來了，各自在屋里頭歇著呢。奴不曾告知他們，他們有同席已經沒了的事兒，怕孩子受驚嚇，再出甚岔子。至于阿郎，奴聽說除了捕頭捕快和太醫院等尚不得歇，似玉直等近臣暫住宮中之外，像阿郎這般的禁衛軍則要聽上邊指令，輪班當值，卻不知大哥兒是否被排了班。”

流珠緩步往后院僻靜處走著，分外冷靜，沉聲說道：“兒記得先前女工做衣裳，剩下了些紗布料子，連帶著針線等，且都拿過來罷，再把閑著無事的婢子全都叫過來。”

憐憐及四喜雖不明就里，但見女主人這般冷靜沉著，便也不再多想，連忙按著她的吩咐去做。待集齊女工之后，流珠喚來憐憐，將那紗布在憐憐面上比了比，隨即拿著小剪刀剪了個長方形下來，口中緩緩說道：“這天花啊，主要是通過身子相接，呼吸相聞而傳染的，咱們啊，就用這紗布，做出個口罩來。所謂口罩，即是用來遮罩住口鼻的，將這東西帶在臉上，總歸能起到些許防護之用。”

弄扇眼睛一亮，大眼睛忽閃忽閃，又問道：“那若是將幾層紗布縫合在一起，防護的效用是否會更強些？再在紗布兩側縫兩根帶子，正好便能帶到耳朵上了。”

流珠多看了她兩眼，輕輕點頭，隨即便吩咐一眾女婢加工趕坐。因料子有限，不過是先前制衣時剩下的料子，所以也做不得許多，流珠讓他們暫且按著府內人頭數做便是。

吩咐完女工之后，流珠微微蹙眉，暗自回想起了現代之事。她依稀記得，最開始的時候，古代人所采用的應對天花的辦法，似乎是種人痘，直到近代時，才由外國傳來了種牛痘的法子。流珠出生的時候，天花病毒早就被人類消滅殆盡了，至于種牛痘到底是怎么一回事兒，流珠也記得不甚清楚，只知道爸媽胳膊上留著塊兒小疤，就是種牛痘種出來的。

她稍稍一想，順手拿起弄扇那巧手剛縫制出來的一塊紗布口罩帶上，隨即對著四喜道：“四喜，備車，去京兆郡王府。”

傅朔被封做京兆郡王之后，傅辛便給他賜下了宅子。他無甚家眷，干脆就讓那些個外使等也住進了那寬敞得讓他不適的大宅子里，加菲爾德也住在里面。加菲爾德似乎是不找著那個婢女便不肯罷休了，決意從此長住汴州，流珠前些日子也去找過他幾回，言語間對他試探了幾次，順帶著還練習了下荒廢已久的英語口語。

四喜聽她下令，卻有些猶豫，見四下無人，便道：“官家說了，叫奴看住了娘子，務必護住娘子周全。官家還給了咱這個……”說著，他偷偷摸摸自袖中掏出了一塊金色巾子，小聲道：“官家給娘子賜下了極為貴重的物件，和那口罩竟是差不多，只不過不比娘子想得巧妙，只能將整塊布系在臉上。這巾子是桑蠶絲與黃金絲制成的，雖說扎眼了些，但如今是生死關頭，娘子也不必顧忌那許多了。”

流珠冷冷翹了翹唇角，淡淡掃他一眼，隨即對著另外的小廝道：“去備車馬，動作麻利點兒。”

四喜見她執意如此，也清楚她的性子，只搖了搖大腦袋，悻悻然收了黃金絲織就的貴重巾子，收入袖中。不一會兒，小廝便來報，說是車馬已經備好，可誰知流珠剛走到門口，正要上車時，便見徐子期自雪白駿馬上利落躍地，劍眉深蹙，厲聲道：“二娘回來。勿要再亂跑了。”

流珠嘆了一聲，只好面帶急色，道：“兒有要緊事要辦，馬上回來。”說著，她抖了抖手中的口罩，“大哥兒不必憂心，兒會好生掩住口鼻的。”

徐子期見她這般固執，剎那間凜然生怒，又沉聲冷道：“下車。回府。你有甚要緊事？是賺銀子還是會哪位貴人？這些比得上性命重要？”

流珠無奈至極，只好先行上了馬車，隨即單手掀著車簾，抿了抿唇，強壓怒氣，溫聲道：“兒有治這痘瘡的法子，或可一試，但也不能確定，非得與加菲爾德先生商量商量不可。”

徐子期聞言，定定地看了她一會兒，隨即冷哼一聲，但踏著黑靴，大步走到她那馬車跟前，跟著強硬地進了車廂內。馬車粼粼而動，車廂里面，見四下再無旁人，流珠略有些沒好氣地道：“大哥兒跟過來作甚？是打算仔細盯著兒，看看兒是去賺銀子還是與人私相授受么？”