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流珠攏了攏衣裳，面上一派倦怠之色，口中頗為有氣無力地道：“兒實在身子不適，唯恐在官家跟前討了嫌惡，煩請小郎幫著回稟一聲罷。”

關小郎白凈的臉上面色不變，只輕輕一笑，又低低說道：“說起來，奴前些日子幫著官家整理折子，見著又那么一摞，是官家令大殿下單辟出來的。奴把眼兒一掃，竟都是參阮大哥兒的。這常言說啊，君子明足以察奸而仁義行之，智足以面事而謙順處之，是為大道也。所謂滿招損，謙受益，大哥兒是聰明人，不是不懂這個道理，但到底還是做得不夠。”

這話中的言外之意，卻竟是那徐子期來要挾她了。那徐家大哥兒，到底太過年輕，雖心機深沉，可還沒有徹底習得官家那旁搖陰煽，睥睨窺覦之道。這人鋒芒畢露，咄咄逼人，在軍中倒還好些，而對于官場中人來說，這是萬萬要不得的品格。

流珠兩世為人，早就看透徐子期這缺點。此人雖非池中之物，但他到底能不能飛出池中，翱翔九天，卻還不好下定論。他需要恰如其分的刺激，需要時勢襄助幫扶，而最重要的是，他要能意識到自己的短處，而后揚長而避短。

流珠聞言，只一笑，穿上鞋兒，隨著那關小郎緩步往理政殿走去。及至殿內，流珠按著傅辛的意思，換上宮婢的裝束，立在傅辛案側，稍稍背對著堂中之臣，低眉順眼，為他磨墨。官家深深看了她一眼后，手指微微摩挲著玉扳指，而后緩緩收回視線，看向了堂中跪著的那人。

卻原來先前傅朔尚未歸來之時，率先托人帶回了些頗為有趣的玩意兒，傅辛把玩一番后，便令人擱置了起來。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之后，便對那些個玩意兒上了心，特地來求傅辛將那些東西交給他研究一番，可是官家先前心里頭正不爽利呢，見了他之后，又想起他教自己數理之學那副不耐的樣子，更是想要難為他一番了。

流珠微微側眼，便見堂中跪著個身形偏瘦，個頭不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分隨意地掛在身上，一點兒型都沒有，就跟掛了個破布袋子似的。他面上滿是胡子，這乍一看過去，連他那五官都看不清楚。

流珠看過崔坦先前與薛微之的《癡嬌麗》一同刊出的《齊達雜談》，看之前還只當他是個數學比這古人好些的普通人，誰知翻閱之后，卻不由暗自嘆道：這崔坦實在是個天才，生在這樣的朝代確乎可惜。那《齊達雜談》雖只是崔坦許多不甚嚴謹的想法的綜合，但其中畫了些機械構想草圖，囊括水下呼吸裝置、發條傳動、風速計等，流珠作為文科生，雖看得不甚明白，但也十分愕然。

然而此時此刻，這個幾乎是上天賜予這個腐朽朝代的禮物的男人，卻只能跪倒在地，為了拿到一點小東西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家見了他，只輕輕擱筆，慵懶笑道：“崔先生不若將你的那些訴求一股腦全都說了罷，也省得一次次來朕這里求。”

崔坦聞言，果然高興起來，細細一數，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意兒，好好鉆研一番，看看咱們是不是也能造出。臣還想請陛下撥些銀子，建個觀象臺，這……”他一想，接著道：“這古人說了，‘天子有靈臺，以觀天文’。陛下，咱們必須有個靈臺啊。還有……陛下老說臣忙活的都是奇技淫巧，無甚大用。臣聽了后，也覺得陛下說得有理，當官要為民做主，臣無領事之能，便想要利用那些個旁門左道，來為民謀福。”

說著，他在袖子里掏出了許多紙來，流珠把眼一瞧，卻是各種各樣的草圖。崔坦邊整理著，邊道：“官家，臣有許多為民造福的設想，必能讓百姓……”

傅辛打斷道：“你先前費了老大功夫，造了個所謂能察覺地動的儀器，雖說起作用了，可那卻是等地動了才有動靜，不能預知，那又有甚大用處？朕聽說你還拿刀子，剜了不少青蛙雞鴨，說要研究其內血脈構造，又搗鼓出甚東西了？朕就讓你給朕講講幾何數理，權且輕松輕松，你倒給朕擺臉子了。崔先生，朕這銀子也不寬裕，不能你說要，朕就給啊。”

崔坦苦著臉，低著頭，道：“官家，臣在鄉里之時，就被人家說是個怪人，不通人情世故，常常討了人家的嫌，甚至還有人說臣是個傻子。他這話說的沒錯，臣在人事上面，確乎傻得要緊，官家何必與我計較？唉，靈臺就算了，這些圖，官家可得抽空看看，還有把那些洋人東西給我看看，又不費銀錢……”

傅辛輕輕點著頭，仿佛聽入耳中，而那視線，卻緩緩滑至阮流珠的那雙白皙的手。傅辛輕敲案面，隨即一笑，對著案下絮叨個不停，全然不會看人臉色的崔坦道：“好了，好了。你這話匣子一打開，倒還收不住了。東西給你看，圖么，朕自然會看，而那觀測天象的靈臺，朕給你撥銀子。只不過，朕要你答應朕一件事。”

崔坦大喜，連連謝過，又道：“官家，答應甚事？臣窮得都飽一頓饑一頓了，官家想從臣這里劃拉銀子，約莫是要失望的了。旁的么，臣也沒啥文物字畫……”

傅辛翹了翹唇角，沉聲道：“朕以后要你做這事的時候，再告訴你。”

崔坦蹙了蹙眉，猶疑了下，道：“不能是殺人害命之事。”這話本是他隨意出口，卻激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，將毫筆擲入堂中，御墨飛濺至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，只聽得案上男人沉沉笑道：“你這心里頭，到底是怎么想朕的？殺人害命，朕會要你這么個手無縛雞之力，心無審度之能的傻子去殺人？趕緊退下，別在這里污朕的眼。”

崔坦將一沓厚厚圖紙置于旁邊的小案之上，起身欲退，卻又聽得傅辛揉了揉眉心，溫聲道：“崔先生回去后，隨便拿個你發明的玩意兒過來，朕給你定為專利，賞你些銀錢。你拿了錢后，請個婢子給你洗衣裳梳頭，打掃廳室，而后再尋媒人給你說門親事，老這么形單影只的，朕看了也覺得可憐。你可記下了？”

崔坦回身一拜，卻嘆了口氣，道：“臣這性子，娶了娘子，娘子也要跑，請了婢子，日后也付不起月俸，總不能一直指望著官家養活。”他謝過傅辛的恩情，而后疾步離去，傅辛倒是啞然失笑。

崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人寬厚的胸膛之中，又聽得那人在耳畔溫聲道：“方才心有戾氣，又見你百般不從，這才動了手。你以后順著朕些，朕便不會再這樣為難你。來，讓朕給你涂藥。”

說著，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，連忙避開，并笑道：“官家，兒急著回府呢。這藥，兒回去自己涂罷，便不勞煩官家這般紆尊降貴了。”

傅辛動作微滯，隨即輕輕抬手，替她整理了下耳鬢碎發，柔聲道：“朕身處九五之位，心中有百般無奈郁卒，卻不可輕易與外人說道，往往只能借事發作。珠兒便遷就下朕罷。”

流珠低低笑道：“誰人都得遷就著官家不是？哪有個人，稀得遷就兒呢？”

傅辛頓了頓，沉沉說道：“再等兩年，你喪期一過，局勢也穩當些后，朕便會給你名分。”

二人正說著話，門扇一側忽地有人頗為做作地清了兩下嗓子。一聽這聲音，官家蹙了蹙眉，松開懷中美人，流珠理了理衣衫，立在案側，隨即便見傅從嘉大步跨入門內，先給傅辛請安，竟又對流珠問了好，這才笑道：“爹也是辛苦，清明還要理政。”

官家冷哼道：“有你們這樣的兒子，才是辛苦。”

傅從嘉一笑，不再贅言，但與傅辛說起了政事。傅辛此時倒不忌憚流珠聽去，只因二人所商議的政令，基本已到了行將頒布的階段，流珠便是說與旁人聽，也無甚價值。

宋朝開朝之初，開國之君為重興農業，而開歷史之先河，不立田地，亦不抑兼并，使得田野日辟，畝產劇增，然而及至傅辛一代，新的問題便產生了——土地兼并日益嚴重，貧富差距愈發懸殊，徭役日重，農民逃徙，不少地方的小官在每月寫折子時都在奏章中談及此憂。

這個朝代雖名為宋，可根據流珠的觀察，民風習俗雖大體與宋相近，但也有許多不同之處，譬如傅辛改革前的科舉制度，偏重詩文，更像是唐朝的科舉，而這里的戶籍管理制度，稱之為“圖甲制”，更像是明朝的里甲制。這制度有利有弊，起初自然是應時之需，而如今卻反令貧富之差逐漸擴大，而里長處事不公，衙門中飽私囊等并不鮮見，近幾年頻頻鬧出案子來。

薛微之入朝之后，急著出頭，便獻上均銀法與仗田策，為的便是解決這個問題。他這人雖在男女之道上為人不齒，但在朝政上卻也算是頗有見地。薛微之的辦法，在朝臣間褒貶不一，譬如金玉直便是反對派之一。但無論如何，經過月余辯論之后，傅辛終是決定，清明一過，便將薛微之的主意推行下去——薛微之急著出頭，官家也急著立下政績呢。

流珠在旁聽著父子二人相議，不由想道：這所謂均銀法與仗田策，倒是和明朝的一條鞭法十分類似，都是以銀兩代替實物征稅，都是將諸項役務相合，間接廢棄圖甲制。只是那一條鞭法都屢興屢廢，弊端甚多，薛微之的這個辦法，又如何會順利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因為這主意而青眼待他，等以后這法子出了事兒，指不定怎么嫌惡他呢。

流珠被困于殿內，而另一邊，金玉直帶著些許酒意，出了宮城，想著家中無人做那清明馃等食物，但既然過節，總是要吃的，便算計著時間，繞行至宣德門附近的集市上，打算買些吃的，帶給獨守家中的金玉緣。

他才到了集市，經過個博戲攤子，便被一人抱著雞，目色癡迷地纏了上來。這人不是別人，正是那愛美狂徒，花太歲潘湜。他原本因著被徐子期打了一頓的緣故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明時分，斗雞也是清明是一項習俗，潘湜一愛美人二愛雞，決不能放過這個熱鬧，便抱了寶貝雞，往這集市尋來。

這雞是他高價買回的，可是買回來之后，這雞便開始發蔫，屢戰屢敗，潘湜賠了幾回之后，也是無奈，只得抱了雞走人，心里暗想道：“回去后可得與那傻大姐好好說說，讓她爹把他那雞賣給我，或是借我些日子，也讓我在攤子上威風威風。”

正想著，他抬眼見得人群中有位郎君，眉眼如畫，氣質若仙，怔然一愣，便癡癡地湊了過去，開始不住騷擾金十二郎，道：“許久不見玉直兄了。玉直兄還是這般美貌。我給你送的錢，你怎地能全退回來呢？你那日子難過，我與你相知，你受了我的接濟，也不算是丟了君子之風。”

金玉直只覺得十分心煩，義正辭嚴地訓了他幾句，那潘湜見他搭理自己，連屁股上的痛都不理了，只癡癡點著頭。金玉直教他跟自己隔斷距離，那花太歲連忙跟著照做，不近不遠地在他屁股后面跟著。

走著走著，潘湜懷抱著雞，正十分滿足之時，忽地被潑了一頭冷水——這可不是個比方，而是他真真切切地被潑了一頭冷水。這花太歲打了個激靈，磨了磨牙，抬頭就要發作，可誰知這一抬眼，見著那潑水的小娘子光著個腦袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那優婆夷的身份，平添了許多圣潔之感，實在令這潘湜移不開眼來。

他這下就把金玉直忘到九霄云外了，癡癡上前，欲要打聽名姓。那優婆夷正是流珠從榮十八娘那新挑來的女工，先前提過，法號潮音。潮音見他被自己不小心潑了一頭涼水，心中有愧，只好教他在此處候著，隨即給他拿了巾子來擦拭，全然不知這花太歲肚子里又生出了花花心思來。

而金玉直見著好不容易甩掉了纏人的潘湜，心上松了口氣，正欲拎著青團及清明馃等回家，卻忽地被人叫住。回頭一看，卻是憐憐蹙著眉，細聲斥道：“十二郎，你又把二十娘一個人兒丟在哪兒了？狀元郎倒是心大。與阿郎說過幾回了？二十娘再懂事，那也是小孩兒，阿郎可得照看好了。”

金玉直聽后，眉眼放柔，見她手里拿著撥浪鼓等物，拎著個沉甸甸的搭子口袋，旁邊卻也沒跟著什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”

憐憐雙頰微紅，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出來了。奴不過是看了會兒雜技，便被人群給沖散了。好不容易見著個眼熟的，卻是阿郎。”

金玉直微微一笑，幫她隔開人潮，又伸手欲要幫她拎口袋，憐憐卻笑道：“阿郎身子這般纖瘦，力氣只怕還不如奴呢。奴干慣了活兒，這口袋看著墜得慌，奴拎起來，卻也輕得很。”

金玉直失笑道：“我好歹也是個男人，還沒有孱弱到那份兒上罷。”說著，卻是硬扯著她的搭子口袋，放到了自己的肩上，憐憐見他難得如此強勢，不由雙頰微微帶著緋色，多看了他兩眼。說老實話，除了狀元郎外，憐憐她見過長得最俊的男人，便是徐家大哥兒，只是徐子期的性子太嚇人，憐憐老覺得他會突然拔劍，直指自己喉間。和他待上小一會兒，憐憐都不敢再多看兩眼他那張臉。

而這狀元郎的長相，眉眼那是一等一的標致，除卻額上舊傷，真是一點瑕疵也無。憐憐看著，只覺得心上愈發柔軟，忽地又聽得眼前郎君說道：

“前些日子，我忙著為官家辦事，無暇看顧玉緣，每日里只給她些銅錢，讓她買東西吃。誰知玉緣卻一直將錢攢了起來，兀自挨餓，肚子每日咕咕的叫。”

憐憐一聽，瞪眼道：“可不是么！她餓得那般可憐，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君從食盒里分給她些東西吃，再之后，奴給郎君和小娘子備菜時，便會多帶一份——好好好，奴知道阿郎又要謝了。不必謝，不必謝，不過是炒菜時叫廚娘多抓兩把菜的小事兒，二娘也是同意了的。玉緣這般討喜，誰忍心看她挨餓？”

金玉直卻自懷中掏出了些銀錢，懇切道：“我詢問了玉緣，問她為何攢錢，卻原來之前元宵燈會時，玉緣收了阮二娘和徐小將軍的銀錢，當時不知，知曉后便心中有愧，念念不忘要將錢還回去。這是小娘子的一份心意，數額雖小，但情意甚重，還請憐憐娘子轉交與小將軍及二娘罷。”

憐憐但覺得腦子疼，連忙擺擺手，隨即苦口婆心地道：“你老是把恩情掛在口邊，人家還怎么和你好好說話？恩重如山，這山壓著你，也壓著奴，這可不好了。”頓了頓，她又低聲道：“徐小將軍是個鋒芒畢露的人兒，總會有礙著人家的時候，阿郎若是能在那緊要關頭，幫上奴那主人一回——也不必費多大力，就說兩句話就行——那便算是報了恩了不是？”