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卻原來這喻盼兒在外面寸步不離，等得焦急，她這心里頭，擺在頭一位的便是她家弟弟喻喜麟。這賣唱娘子在這里嬌聲吟唱，喻盼兒聽著，便覺得那聲音刺耳至極，又想起喻喜麟做題讀書時(shí)，一點(diǎn)兒干擾也受不得，這下十分惱火，立時(shí)便要發(fā)作。

她當(dāng)時(shí)捅了捅歇在車架上，隨著那歌聲搖頭晃腦的阮二，想要讓他出頭，阮二卻懶得出去，只在這里坐著。喻盼兒無法，這才親自下車，斥了那歌女一回。

那賣唱的卻見多了世面，不慌不忙，牙尖嘴利地反駁了回去。喻盼兒自恃身份，不愿與她當(dāng)街爭吵，丟了臉面，便令仆侍丟了銀錠過去，誰知那小娘子一把將銀錠扔到了地上，挑眉笑道：“千金難買奴高興。奴就是不走，娘子要奈奴何？”言罷，又眉飛色舞地唱了起來。

喻盼兒吃了癟，恨得不行，暗想道：她受了這般悶氣，阮二郎還不出來給她做主么？誰知她這一回首，又見得阮二掀了簾子，目不轉(zhuǎn)視地盯著那賣唱娘子看，興致頗濃。那歌女一對上他的眼神，也十分放浪地與他當(dāng)街傳起情來，喻盼兒夾在中間，氣生氣死，只一拂袖，回了車?yán)镱^。

她一心要嫁入國公府，真可謂煞費(fèi)苦心，而如今婆婆不喜，夫君不愛，喻盼兒直覺得日拙心勞，十分憋屈。但她轉(zhuǎn)念一想，又安慰自己道：幸而喜麟是個(gè)出息的，這次應(yīng)試，必能拔得頭籌。她受這些委屈，不打緊的，只要能為弟弟賺些好處，那便也值了。再說了，馮氏遲早會喜歡她的，畢竟她可比榮十八那個(gè)不安分的更合她心，阮二風(fēng)流，那也是名士風(fēng)流，妾室再多，也壓不過她這個(gè)妻。

這般想著，盼姐兒又恢復(fù)了些精神，只盼著她家小弟能給她出一口氣，便連阮二遣了奴仆，去問那賣唱女的名姓，也默不作聲，只睜一只眼閉一只眼。而流珠在旁看了這一出，暗自搖了搖頭，嘆了口氣。

及至小郎君們考完了試出來，流珠在旁笑望著，見有小兒嚎啕大哭，一副無措狀，出了門就站在那兒，煞是慌張，又見有小郎君一出來就嚷嚷著要看書對答案，更有甚者，你一言我一語地吵了起來，都說自己答得對。流珠這一看，便知道題目多半是有些難。

果然，待徐瑞安出來后，這小子咬著唇，沉默不語，徐子期一問，他才道：“娘還是再給我找找別的散館吧。我約莫就卡在那二十名上下，實(shí)在有些險(xiǎn)?！?

流珠只笑著安撫了他幾句，瑞安卻仍是悶悶不樂。等到徐如意出來，卻見她牽著個(gè)漂亮小姑娘的手，嗒嗒跑了過來，喜道：“娘，大哥，兒不是唯一一個(gè)小娘子呢。你瞧，這位便是給咱出燈謎的那姑娘？她也來應(yīng)考了?！?

這正是狀元郎金玉直的妹妹，金二十娘。但見她微微笑著，給流珠及徐子期見了禮，隨即道：“兒名喚金玉緣，比如意大上幾個(gè)月。這次考試，兒與如意都覺得題目不算難，若是果真有緣，以后說不定能成同席?！?

流珠呼來憐憐，將先前憐憐買給自己的那些吃食，給或喜或憂的三個(gè)小家伙分了分。徐子期問了二十娘的住處，正好順路，便說要將她送回去，金玉緣卻拒絕道：“兒與十二哥約好了。兒在這里等著他來接。”

這樣一個(gè)粉白珠圓的小女孩，流珠可不放心讓她一個(gè)人等著，想了想，便讓憐憐陪著她等。此地離著徐家府邸也不算甚遠(yuǎn)，憐憐腳程快，若走路回去，倒也用不上太久時(shí)間。

流珠走后，憐憐鋪了張帕子在地上，教金玉緣坐下，隨即也自口袋里掏出了線繩來，跟金玉緣玩起了翻繩。先前她見阮二娘翻繩翻出了恁多花樣，小孩子心性的她也偷摸練習(xí)了許久，如今總算逮著了顯擺的機(jī)會。

金玉緣是個(gè)溫柔的小姑娘，只笑瞇瞇地看著她玩得高興，倒比她這個(gè)大人更有個(gè)大人模樣。憐憐投入得很，一個(gè)人也能玩上許久，其間怕金玉緣餓了，又不斷給她掏東西吃，倒教這小姑娘笑著道：“姐姐那口袋，好似是神仙口袋，掏也掏不盡?！?

憐憐樂了，自夸道：“可不是。里頭甚玩意都有，你要啥，奴便給你拿?！?

金玉直因在傅辛殿內(nèi)滯留了許久，是以姍姍來遲。今日本是休沐，他明明答應(yīng)了小妹會來準(zhǔn)時(shí)接他，可是作為傅辛的近臣，那必須隨叫隨到，金玉直也是無法。他唯恐妹妹等得不耐煩，可誰知到了地方，卻見大小兩個(gè)姑娘正玩得高興，笑聲老遠(yuǎn)便能聽見。

他稍稍放下心來，上前牽起了玉緣的手，對著憐憐重重一拜。憐憐捆好口袋，拎在手里，將地上的帕子疊好，收入懷中，隨即笑道：“有甚好謝。你們走吧，奴也要回去了?！?

金玉直這人也頗有意思，偏要將她送回去不可。憐憐只覺得好笑，可是這男人非要跟著，這一跟，就是一路。等到了徐家門前，狀元郎面色一變，道：“娘子可是徐小將軍府上的女使？”

憐憐趕緊道：“你可不要再謝了。奴是不是，也不要告訴你。你家小妹這般水靈，以后可得看好了，別再把人家往街頭上面一丟，撒手不管。好了，奴做善不留名，你吶，大恩不言謝，咱倆兩清了。”說罷，匆匆從后首儀門入了院內(nèi)，竟頗有些落荒而逃的意思——徐子期是咄咄逼人，利箭一般直穿胸間，而金玉直這人啊，是直得嚇人，正直的直。

金玉直暗自思尋著，輕吁一聲，牽著玉緣的手，問她餓不餓。玉緣只笑道：“方才憐憐姐姐給了兒好多吃食，兒都吃撐了?！?

金玉直面色一沉，凝聲道：“昔有淮陰侯從食漂母，千金以報(bào)。春秋之時(shí)，亦有靈轍危急之際為趙盾解圍，也是因那趙盾在他饑餓之時(shí)曾予他食物。詩曰，寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。徐家不因十兄之過而怨怪我們，反倒這般看護(hù)于你，我們?nèi)蘸?，必不能忘了他的這份恩情?！?

金玉緣重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想起燈會上時(shí)收了阮二娘不少銀錢，心里不由愧疚起來，只暗自尋思著日后得了機(jī)會，必要相還。

金氏兄妹感恩圖報(bào)，暫且不表，卻說另一邊，徐*又到了薛微之府上。流珠拿回來的阿芙蓉膏，被徐*用得攏共只剩下一盒，她每次來此，都會給薛微之點(diǎn)上阿芙蓉，煙霧騰升之間，憂愁盡去，令這薛郎君十分舒坦暢快。

他的癮愈發(fā)大了，自己雖覺得有些不妙，但憶起那般滋味來，卻也不愿割舍，連帶著見著*娘子時(shí)，這心里也十分歡喜。近日官家打算對土地進(jìn)行整改，他獻(xiàn)了策，官家召了他好幾回，頗有重用的意思，而另一邊，他也見了魏謹(jǐn)?shù)溺叟喝緝簬状?，覺得那小娘子脾性活潑單純，比起凈擺大架子的秦家阿嬌可好伺候多了，再加上時(shí)不時(shí)與徐*偷一回情，這薛微之實(shí)在覺得自己的運(yùn)氣越來越好了。

官場情場雙雙得意，薛微之躊躇滿志，顧盼生豪，可謂是得勝的貓兒歡似虎，全然不知兵已在頸，而自己已身在阽危之域，地處尸冢之間，再往前，便是陰雨晦冥的黃泉路，陰陽交接的鬼門關(guān)。

這次吸了煙后，薛微之瞇著眼，竟連徐*在旁也全然忘卻，只目色癡迷地喃喃道：“以后某便要得官家看重了，土地一改，賦徭一合，百姓也會念著某的好。屆時(shí)娶了魏家小娘子，再有徐*這樣能賺錢的美妾，生他幾個(gè)孩子，便能錦衣還鄉(xiāng)一回，教從前瞧不起某的，都來諂笑脅肩，吹牛拍馬?！?

徐*之前隱隱聽了風(fēng)聲，說是魏尚書要將女兒嫁給薛微之，消息卻不確切。此番聽得薛微之親口說出，*娘子只一笑，暗諷道：只看著你這好日子，過到哪里算是個(gè)頭。

卻道不旋踵窗間過馬，數(shù)日過后，蔡氏散館張榜公示，那名次是將兩位小娘子也一并排了進(jìn)去的，只額外標(biāo)出，這兩位不算正經(jīng)學(xué)生，只是旁聽，兼任侍墨。憐憐擠到人群里頭，揚(yáng)頸一看，先是大喜，后有小憂。

☆、48|01

隔籠黃鳥女兒聲（四）

憐憐這眼睛先是一亮，喜笑顏開，隨后又微微蹙眉，低頭尋思了起來。這一番表情上的轉(zhuǎn)變，卻正落入了狀元郎金十二郎的眼中。

那金玉直眉眼如畫，脫塵似仙，跟一根青青竹子似的立在人群里頭。他雖衣著十分樸素，但那所謂腹有詩書氣自華，恰在他身上做了印證。

憐憐抬眼，忽地瞥見了他，先是一愣，隨即一笑，細(xì)細(xì)的眼睛瞇了起來，拱著小手恭喜道：“給郎君賀喜了。二十娘中了第八名，實(shí)在厲害，倒是承繼了她哥哥的才氣?！?

金玉直只擺擺手，溫聲道：“到底還是比不上徐家小娘子。我見那告示上，頭名和第二十二名都姓徐，又見娘子面上先喜后憂，這心里面便有了較量——這兩位，便是娘子家中的兩位小主人罷？”

憐憐暗道他這人雖顯得有些迂直，但心思倒也是通透。她聲音爽利地道：“可不是么？如意小娘子拔得頭籌，于百十來號小郎君里，以女兒之身，得了第一，這當(dāng)然是好事兒。只是瑞安阿郎卻得了二十二名，去掉如意和玉緣兩個(gè)小娘子的話，他便正好卡在了二十名，等入了學(xué)，那就是最后一名。人都說寧當(dāng)雞頭，不做鳳尾，奴便是為這個(gè)擔(dān)憂呢?！?

金玉直一面伸出胳膊，為她隔開潮涌般的人群，開了條路出來，一面潤聲道：“為人在世，沉浮不定。若是僅僅因?yàn)樵诎佣牙锉话纬闪藢④姸靡?，又或是因?yàn)樵邶堷P之間落了下乘而氣餒，那這人約莫不會謀成大事。靈禽也有在后時(shí)，笨鳥也有先飛日，小娘子便將這話轉(zhuǎn)告阿郎罷。”

憐憐瞇著眼一笑，道：“狀元郎果然會講大道理。奴明白了，說俗一點(diǎn)兒，雞頭當(dāng)?shù)迷俑吲d，死到臨頭也不過是只下蛋的雞；鳳尾就算掃地，那也是鳳凰身上的毛兒，哪兒是雞頭能比的？”

憐憐模樣算不得極美，也沒有她家阮二娘骨子里那種壓抑的風(fēng)情，但每個(gè)小娘子，自然都有她獨(dú)特的美。憐憐笑起來時(shí)，眼睛一瞇，便是說的那事不好笑，但旁人見了她的笑，也會不由自主輕松許多，跟著逗趣起來。

見金玉直不再接連說什么謝過，憐憐心里松了口氣，也與他說起了些家常話兒。待到路口分別處，憐憐想了想，又有幾分憂慮地道：

“蔡先生先前說過，若是小娘子考上，需得在開學(xué)前去與先生見上一回，先生有事要交待。等到開學(xué)之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉緣？若是沒有，奴來接自家阿郎和小娘時(shí)，帶上玉緣一程便是。左右也是順路……”

她說著，眼睛一張，忙道：“你可不要再謝了。奴怕了你了?！?

金玉直微微抿唇，瞧她這幅樣子，果然是真害怕，不由一笑，溫聲道：“那便承了憐憐娘子的情了。玉緣與娘子也是投緣，那日分別之后，每日都要念上幾回，又是說娘子的吃食好吃，又是說娘子的線繩翻得妙。若是能煩得娘子每日接送，她定然十分高興，正好也能和徐家小娘子做個(gè)伴?！?

憐憐笑道：“可不是？如意有人作伴，可高興了。”

兩人說定之后，憐憐領(lǐng)著她那十分神奇的搭子口袋，腿腳麻利，健步如飛地往府中走去。金玉直在后頭目送了她好一會兒，這才回了家里。

金家落敗，主母將這三兄妹趕出了府，緊接著金十郎又被傅辛害死在獄中，這金家的狀況，自然是不怎么好的。玉直、玉緣這對兄妹，便住在一處窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分難找，要繞好幾個(gè)鬧哄哄的巷子才能抵達(dá)。這家的景況，在金玉直當(dāng)上狀元之前，慘得連補(bǔ)屋頂上的破洞都掏不出銀子，每每下雨，都要聽著滴滴答答的聲音入睡。

不過現(xiàn)下，自打阮二娘說動官家，點(diǎn)了金玉直而非薛微之為狀元后，這對兄妹的日子，便也越過越好了。

國庫緊張，官吏的俸祿實(shí)是不多，不過金玉直這狀元的名頭，也為他帶來了不少額外收入——便是那字畫之類的，從前掛在鋪?zhàn)永铮蛭⒛o名，一個(gè)月也無人問津，而現(xiàn)在，金玉直也算是一字千金，能令洛陽為之紙貴的高名才子了。