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那日于浣花小苑見得阮流珠之后，官家看她滑冰時的眼神，徐子期一看，心中便有了猜測。那是男人看女人的眼神，絕非是姐夫看小姨子的眼神。

還是那日，徐子期發覺傅辛指間留有殘墨，先前說過，傅辛用的是特貢的御墨，而這御墨的香氣，與別的墨汁也有所不同。徐子期本欲提醒，但見了傅辛看阮二娘的灼灼目光后，便隱而不發。其間幾人歇在浣花小苑，傅辛與阮二娘都借故消失了一會兒，時間雖不長，徐子期卻暗暗上心，待阮流珠歸來之后，徐子期便起了試探之心，也好進一步確認。

在馬車上時，二人共處同一車廂，徐子期拿話試探之時，視線在她胸前腰后一逡巡，果然發現了數點墨痕。及至兩人看賬本時，徐子期假裝替她拿椅子，微微俯身，先是聞見一陣輕淺墨香，正與那御墨香味一般無二，之后起身之時，又忽地瞥見她那雪白頸間帶著曖昧紅痕，雖被衣領及發絲遮住，但徐子期的目光，又是何等銳利，一眼即明。

這樣一來，徐子期心下便有了較量。從阮二娘后來的言談表現，及對他種種試探的回應看來，徐大郎明白，阮流珠委身官家，與那人偷情，多半是有難言之隱。至于徐道甫的死，與她和官家是否有關，徐子期卻懶得多想。

先前他除夕夜審柳鶯，自言與生父有隙，這并不是為了誆柳鶯而現編的謊，而是真有其事。徐子期生母的死，確與徐道甫及他那眼中只有兒子的娘有關，這也確實是徐子期早早離家從軍的緣由之一，另一個原因，則是他真心想要報效家國。

徐子期與徐道甫無甚父子情分，十數年來攏共沒見過三五面，先前在送喪報的人面前表現得憤慨，更多的是為阮秦等人之舉而憤慨。之于徐道甫，徐子期也只是覺得他——罪有應得，怨不得別人下圈套。

流珠回答之后，徐子期觀察了她一會兒，知她說的不是假話，心里不由接著道：這般看來，那花太歲潘湜多半是看上了她，可她要么是不知，要么是無意。

兩人用過了飯，香蕊來收拾碗筷，流珠則笑著對徐子期道：“這都快二月了，離蔡氏散館的入學考試只余下一月，如意和瑞安，每日里都十分刻苦。你若有功夫，不如多多激勵下這兩個小的。徐小將軍老板著張臉，孩子們也不好與你親近。”

徐子期微微一笑，挑眉沉聲道：“二娘與我一個唱白臉，一個□□臉，這才合適。若是兩個都好親近，孩子便會不知方寸。二娘起的沒我那么早，卻是不知，這些日子，我一直帶著瑞安鍛煉拳腳功夫，這不算親近么？”

流珠的本意是想讓他也鼓勵下如意，畢竟徐子期對待這倆小的，實在有些厚此薄彼。雖說這在古代是十分正常的事，但是流珠眼見著如意眼中偶爾流露出的失落，這心里頭，也有些不大舒服。

徐瑞安勤奮，但實在是沒有天分，而徐如意，既刻苦，又天賦極高，但就可惜是個女兒身。流珠先前考過徐如意一番，發現她背書背得極快，相當擅長總結方法，而在算術上面，更能舉一反三，實在是個小天才。

她微微垂眼，溫聲道：“兒先前啊，路過那蔡氏散館時，順路去見了蔡先生。說來也巧，就是燈會上那位攤主，被子期你贏走不少東西的那個。蔡先生聽說如意也想考學后，說他覺得沒問題，誰都能讀圣賢書，但是如意若果真將別的小兒郎擠了下去，那學童的爹娘，或許會多做文章，鬧上一出。兒想了想，便說令如意旁聽，平時幫先生多做些事，再加些銀錢，不占名額，先生便答應了。”

徐子期點了點頭，只簡單說道：“有心向學，也是好事。女兒家長長見識，日后也好與郎君多些話兒，約莫也不會像她那*姐姐一般……”他稍稍一頓，凝聲緩道：“吃了混賬男人的虧。”

流珠只低著頭，微微一哂，沒再多說話。徐子期定定地看了她兩眼，正欲說些什么，憐憐卻疾步走來，聲音如黃鸝一般婉轉，飛快笑道：“二娘，這可有意思了，榮十八娘遞了帖子來，說是要請二娘吃飯。這吃飯的地兒啊，不在酒樓，不在國公府，而在京郊的別莊。說是別莊，可奴卻掃聽了，那處別莊就是個小女兒國，住的全是織布刺繡的女工。”

流珠來了興致，收了帖子，只與憐憐笑道：“等的就是她這張貼。聽說十八娘是榮尚書的女兒里最會做生意的一個，兒早就說，她做布匹買賣，亦有間成衣鋪子，手里面銀錢豐厚，又與馮氏日日明爭暗斗……若是她不來找兒，那才是奇怪呢。”

徐子期輕啜清茶，微微低頭，一雙凈亮的眼卻直直地望著流珠。這阮二娘慣常帶笑，便是被他逼得尷尬，也笑得風淡云輕，但是她談起自己那生意時的笑，與往常那無謂的笑，卻是完全不同了。

次日天微微亮時，東方才線魚肚白，滿庭香霧迷蒙，積雪如亂瓊碎玉，鋪于庭中。流珠睡著睡著，忽覺寒氣侵入，愈來愈冷，她輾轉反側，凍得睡不著，便起身加衣。這一看，才發現擱在堂中的燒火盆早熄了火光。

香蕊進來添火，流珠卻沒了睡意，立在門邊看了會兒雪，忽地來了興致，去了小廚房里，親自做了些清粥小菜。她正立在灶邊，等著粥煮好時，憐憐領著仆侍將新買的菜放了進來，見著她，卻是一嘆，道：“二娘，奴賣菜回來，經過那榜眼郎的新府，卻見著蕭捕頭立在門口，指揮著捕快抬了個人出來。奴一問，竟是還沒過門的新婦自己燒炭死了。據說是家里遭了難，心里頭受不了，唉，真是可憐。那秦家往日的富貴，誰都是看在眼里的，神仙也料不到，這一眨眼的功夫，就落到這副田地了。”

☆、42|38.01

為誰特地惜娉婷（二）

聞得秦太清死訊，流珠一猜，就猜出了傅辛的路數。這男人，對于那急著要去的棋子，下手十分果斷，而對那不急著扔的廢棋，偏喜歡借刀殺人，徐徐誘之。這一次，殺秦太清的，多半不是傅辛，而是受了傅辛挑撥刺激的薛微之。

憐憐見她出神，連忙道：“二娘，粥滾開了。”

流珠回過神來，將腌制好的魚片倒入鍋內，執著筷子，輕輕劃散開來，沉默半晌，隨即溫聲道：“菜早就調好，包子饅頭也熱了熱，這粥馬上也要做成，也不知那兩個小的起床了沒？”

她此言才出，便聽得門口處一人沉聲笑道：“二娘只惦記著兩個小的，實在是厚此薄彼。我這里聞著那魚片粥的香味，也餓得緊呢。”

流珠動作一滯，輕笑著抬眼看去，便見徐子期只著薄衫，立在門口處，劍眉星目，身軀凜凜，衣間微微袒露結實胸肌，整個人面貌俊秀，亦氣度硬朗，渾似是這雪中寒氣化成的郎君一般。

那日聽得流珠提起如意之事，徐子期怎會不明白，她這是嫌自己待瑞安比待如意上心呢。照徐子期看來，這教導男孩子與撫養女孩子，本就是兩碼事，他但覺得，如意好生待在閨中，平常讀讀書，做做女紅便是，他哪里有什么話要與她多講？便是掏空了肚子，也想不出說什么好。

然他也不是個固執之人，聽了流珠的話后，也暗暗上了心。眼下，他緩步走到流珠身側，清聲道：“今日晨起，帶著瑞安習武之時，忽地聽得雪叢之中有人默誦詩書。我去那兒一看，正是如意。我又想起二娘遵囑我，要與弟妹多親近，又見他們這般上進，干脆就領著他倆堆起了雪人。”

流珠一聽，眉眼柔和了許多，抬眼看著他，道：“可是來這里找蘿卜什么的？”

徐子期點了點頭，溫聲道：“正是。想那雪人兒，也要有鼻子有眼。蘿卜當鼻子，大棗當眼兒，正合適。且給我拿八個大棗兒，四根蘿卜。”

憐憐在旁聽著，忙手腳麻利地給徐大郎抓了一把黑紅大棗和幾根小胡蘿卜。她本身也是小孩性子，見了徐子期雖不敢說話，可這一顆心，卻惦記起了看看那雪人，還想著若是能和瑞安、如意一起玩會兒，那就再好不過了。

流珠接過胡蘿卜，正欲用井水洗一洗上邊的污泥，蘿卜卻被徐子期一把奪去，匆匆沖了沖，硬聲道：“眼下這井水涼的很，二娘還是不要沾了。”

流珠心上一暖，暗道：這徐子期雖說性情咄咄逼人，還有點兒大男子主義，但也不是個壞人。

粥熬好后，徐子期喝了兩碗，飛快地吃了些小菜，隨即和流珠說了會兒話，這就騎馬上朝去了。流珠送走他后，去院子里一看，冉冉雪霧之中，庭中擺著兩大兩小，攏共四個雪人，而那得了閑的憐憐和弄扇正在嬉笑著打雪仗，見了她之后，假裝規規矩矩地停下，弄扇湊了過來，巧聲笑道：

“二娘瞧，這雪人都長一副模樣，奴都分不清哪個是哪個。”

憐憐沒大沒小，開了葷腔，捂著嘴低聲道：“把蘿卜往下挪挪，可不就分清了。”流珠聞言，抬手拍了她一下，口中啐道：“這小娘子思/春思得厲害，說話愈發沒顧忌，該要早日把你嫁出去才好。”

見憐憐挨打，弄扇幸災樂禍地笑了起來，立時又遭得憐憐的嬌拳報復。而流珠望著這雪人，心里道：這古代，連照相機也沒有，等天色大亮，越來越暖和，要不了多久，這雪人就會化得干干凈凈，融成一灘雪水。實在是可惜。不過是轉瞬風光罷了。

眾人各自散去之后，阮流珠回了屋里，拿了個陶瓷蓮花的插香盤，請了三柱細香，就著燒火盤里的火點燃，于裊裊輕煙間，將香插在蓮花盤中央。她雙手合十，輕輕一拜，權當做是祭奠那香魂已遠的秦家阿嬌了。

秦太清的死訊，傳到徐明慧耳中時，已是這一日的夜間，她正在魯元公主府內，給人家送定做的冬衣，順帶著吃幾杯酒。聽得旁人惋嘆秦太清燒炭自殺之事，徐明慧心思一轉，微微一哂，借著抬袖飲酒，面上露出了個譏諷的笑容來。

宴上賓客皆已酣醉，高座之上，魯元公主斜倚軟榻，面容美艷而又不乏英氣，貴態盡顯，正與一人玩著博戲。便是此時，一人帶著醉意高聲道：“薛郎君來了！”

徐明慧目光一沉，紅唇卻微微勾起，晃著小盞，抬眼看去。薛微之這一進來，徑自對上她的眼神，不由一怔，暗道：這明慧娘子，果然與往日大為不同了。這小娘子昔日顯得十分小家子，不言不語，很是木然，不過中上之姿，今日再看，竟也有幾分明艷的意思了。

這般想著，他緩緩入座，才一坐下，那潘湜便搖頭晃腦，醉意醺然地過來，雙頰因中酒之故而顯得微帶酡紅，口中帶著哭腔，有些傻氣地傷懷道：“我要敬你一杯！也要敬阿嬌妹妹一杯！天妒紅顏啊！自古美人如名將，不許人間見白頭……這般也好，阿嬌妹妹，永永久久，都是個大美人了。”

他素來愛美，秦太清死了，他只覺得十分遺憾。聽得他這一番話，薛微之面色平靜，只將盞中清酒傾灑于地，溫文爾雅，緩聲道：“雖以律法來說，某不必為太清帶孝，但某也已自立規矩，這酒，是萬萬飲不得的。不若傾之于地，好告慰太清九泉之靈。”

潘湜那酒杯都送到嘴邊了，聽得此言，打了個激靈，連聲稱好，也跟著把酒倒在了地上。徐明慧瞧著，譏諷尤甚，面上卻一派平靜。

秦太清此前也算是京中有名的貴女，她衣狐坐熊，飫甘饜肥，驕奢之風人盡皆知。如今她死了，除了花太歲潘湜之哭還帶著幾分真心外，在場之人，不過閑談幾句，面上惋嘆一番，此后便不再提起。這群花花腸子的賓客們，此時對于薛微之更關心的是，他那《癡嬌麗》里的嬌麗，到底是真是假，是實是幻，一個個圍著薛微之，嬉笑著道：

“薛郎君，你那《癡嬌麗》的本子，實在寫得好極，卻不知這位嬌麗，眼下身在何處？”

薛微之唇角輕翹，一雙狹長的眼兒微微瞇起，只賣弄關子，道：“遠在天邊，近在眼前。”

倒還真有好事之人自以為聰明，高聲道：“讓我來理一理。薛郎君進京之前，我聽聞他是借住在京郊的一個木匠家里，在看看那《癡嬌麗》中所寫，可不就是在京師邊上么？依我來看，這定然就是那木匠家的小娘子。”

另一人笑道：“那某改日可要去駕車看看。某看了那《癡嬌麗》后，實在也想讓這小美人兒給某含含雀兒，摸摸心兒，咂咂嘴兒……”他說著葷話，引得眾人笑作一團。