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“我不需要上學(xué)名額，給我錢就行。”

他記得霍華德是這么說的，后來又強(qiáng)調(diào)了一遍：“比賽第一名獎(jiǎng)金一千銀幣，給我錢就行。”

不過后來霍華德還是來上學(xué)了，因?yàn)樗母赣H來到校長(zhǎng)室里，感恩戴德地給校長(zhǎng)跪下了。比他還要小幾歲的小姑娘站在校長(zhǎng)室門口，喜滋滋地掰著手指跟他算賬，如果他畢業(yè)當(dāng)上了軍官，家里每個(gè)月能得多少錢，最后算出來一筆讓全家人都幸福得目眩神迷的數(shù)字。

那也是布蘭特第一次見到霍華德的妹妹，安娜·斯蒂芬斯。他記住她是因?yàn)樗吐段鲖I同歲，身高也差不多，而且都有非常漂亮的藍(lán)色眼睛。不過安娜的頭發(fā)是棕色的，像用糖烤熟的栗子殼一樣細(xì)密發(fā)亮，襯托得她臉上的笑容非常甜蜜，是冬天時(shí)整個(gè)人都感到暖和起來的甜。而露西婭的頭發(fā)則是金燦燦的，像金色的絲綢那樣柔軟并且閃閃發(fā)光，像天使一般圣潔又美麗。

學(xué)院的宿舍是雙人間，但沒人愿意跟小巷子里出生的平民小子住同一間宿舍。唯獨(dú)布蘭特不介意，因此霍華德就這樣搬進(jìn)了他的房間。安娜跟著搬東西，她用布蘭特為之驚嘆的速度把整間宿舍擦得一塵不染，甚至還替他熨燙好了開學(xué)典禮時(shí)要穿的禮服。

老斯蒂芬斯站在宿舍外面，誠惶誠恐地對(duì)布蘭特說：“少爺，日后勞煩您看顧我們家霍華德了。他顯然不如您聰明，但很聽話。如果您要使喚他，千萬不要客氣！”他一邊說著，一邊用拿馬鞭的手啪啪地拍了霍華德兩下，示意他趕緊去給布蘭特提包。

布蘭特覺得有些尷尬，但還是笑著說沒問題，于是老斯蒂芬斯帶著女兒千恩萬謝地走了。

霍華德是個(gè)沉默寡言的人，他不怎么愛說話，總是布蘭特說上好幾句才能回他一句。好在布蘭特是個(gè)非常爽朗大方的人，他也很愛說話，所以一個(gè)說一個(gè)聽，倒也和諧。

他和霍華德還是成為了好朋友。他知道了很多霍華德的事，比如他母親原本是一戶富裕人家的廚娘，得了一場(chǎng)很重的風(fēng)寒而被辭退，最后因?yàn)闆]有藥去世了。老斯蒂芬斯在廣場(chǎng)和大街上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去拉客人的時(shí)候，他就在家里照顧還很小的安娜，一邊燒煤做飯，一邊哄哇哇大哭的妹妹。再后來他們長(zhǎng)大一些，他開始在街頭兜售報(bào)紙和送郵件，他那近乎奇跡般的跑步速度和耐力就是在這個(gè)時(shí)候鍛煉出來的。安娜則在旁邊的教會(huì)女院做童仆，每天洗衣服和打掃衛(wèi)生，他在接送妹妹去女院的時(shí)候跟一個(gè)修女學(xué)會(huì)了寫字。

他們兄妹長(zhǎng)大一些后，因?yàn)橛辛耸杖耄依锏娜兆泳鸵晕捲Ｒ恍┝恕５匀徊⒉缓芎茫驗(yàn)樗麄冮L(zhǎng)大后吃得也要多一些了。安娜還好，但在長(zhǎng)身體的少年通常是吃不飽的。好在布蘭特管飯，同窗數(shù)年，他生生將霍華德喂高了二十厘米，從一個(gè)個(gè)子中等的瘦削男孩長(zhǎng)成了身材修長(zhǎng)又健美的俊朗少年。

霍華德那種可怕的軍事天賦正是在此刻展露出來的。他總是年級(jí)第二名，無論搏擊、耐力、槍法、軍法還是其他的什么，他都是第二名。而且布蘭特心知肚明，他不是第一名的原因是老師不敢讓一個(gè)平民得到第一。相對(duì)來說，如果艾修斯家的少爺是第一名，而平民出身的年輕人是第二名，這樣就非常和諧了。而且這也很符合皇帝陛下所倡導(dǎo)的，貴族與平民互相扶持的平等理念。

霍華德的優(yōu)異有目共睹，他是真正的天才，貧弱的家庭也無法遮住他的光芒，哪怕是再刻薄再血統(tǒng)至上的貴族也不可能否認(rèn)這一點(diǎn)。他這么優(yōu)秀，又生得這樣俊美，甚至于許多貴族小姐都向他拋來橄欖枝，從一墻之隔的女校溜過來偷偷與他說話，或者暗示自己在軍校的兄弟替她們帶一些禮物。

但霍華德對(duì)這些都毫無動(dòng)容，他只是默默地跟在布蘭特身邊。他們變成了最好的朋友，和最默契的隊(duì)友。即便出身天差地別，但沒有人能夠比他們更加了解彼此，他們都完全確信未來有朝一日在戰(zhàn)場(chǎng)上能夠?qū)⒈舜说男呐K和后背托付給對(duì)方。前途是如此光明，他們注定將成為帝國年青軍官中的雙子星。

轉(zhuǎn)折發(fā)生在安娜死去那年。<script>chapter1();</script>