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這個晚上，布蘭特赤著腳在冰冷的地面上站了太久，而他卻無知無覺，只是沉浸在報道的內容中。

次日他便大病了一場，從戰敗被捕以來，腹部的傷口還沒好就被霍華德抓來反復地做了數次，身體和精神本就已脆弱到了極致，夜晚下降的溫度終于成了最后的導火索。

布蘭特的身體素質向來很好，已經很久沒像這樣病過，因此偶爾生病就格外的嚴重。他一度高燒到39度多，喉嚨啞到幾乎失聲，整個人都渾渾噩噩的，甚至分不清自己在睡眠還是醒著。他實在太冷了，明明在高燒，但所有熱量似乎都從身體里流失了，以至于蜷縮在被子里微微發抖。

痛苦的半夢半醒間，似乎有人過來。兩片柔軟的嘴唇貼上來，嘴對嘴地給他喂了一點藥。很苦，他忍不住皺眉，于是那人又過來給他喂了一點蜂蜜。

“布蘭特，我要帶兵出去一趟，二十天后回來。”

布蘭特閉著眼睛嗯了一聲。他聽見有人叫他的名字，也可能是幻覺。聲音像是從很遠的地方傳來，但又好像就在身邊。枕邊人的體溫驅散了寒冷，他像冬夜里被人撿回去的流浪貓一樣，緊緊地握住身旁人的手臂，努力地將自己縮進對方懷里，陷入溫熱的堅實的懷抱，終于安心地睡了。

......

他病了大約四五天才漸漸恢復健康。霍華德在他生病的第三天就離開了，布蘭特刻意地不去想對方的離開是去做什么，他知道那意味著帝國又一座城市的陷落，但他無力阻止。

生病的這些天，他大部分時候都躺在床上，偶爾也會在房間內走動。窗外的景色很美，而且沒有軍中的運送車來往，這使他確認了自己正在霍華德的私宅而非聯邦軍的基地中。每天都有醫生來為他做檢查，這位名叫莫爾頓的醫生同樣有一頭金發和一雙藍眼睛，顴骨有些高，這是很明顯的帝國北境貴族的長相，只是不知道一位貴族為什么會投身在以底層貧民為主力的聯邦軍中。

不過也未必。聯邦早已今非昔比，尤其是最近七年，它在霍華德手里幾乎擴大了三倍，攻受之勢逆轉，如今占領了幾乎三分之二個帝國的面積，因此當然也會有許多貴族和富商因為理念或單純的利益而投身聯邦。布蘭特能理解這一點。他對帝國的忠誠無可比擬，但他不能要求其他人也這樣。

屋外有一名年輕的士兵看守他。這名士兵有一頭卷曲的紅頭發，每天負責給他送飯和報紙。如果有需要，他可以將要求寫在紙上，并從門上的一處小窗那里遞出去。

士兵每天都會給他送來一份聯邦的報紙，他收下了霍華德的這份賄賂。桌子上放有筆記本和鋼筆，布蘭特其實有寫日記的習慣，但擔心房間內有監控，他不敢真的將自己的心里話寫在上面，因此只是寫一些“今日的午餐很不錯”的瑣事”。當然，他也偷偷撕了兩頁下來，在被子里摸黑寫完收集到的資料，然后就放進枕頭芯內，以確保不會被任何監控發覺。

他仍然在計劃如何逃離。盡管被俘后的遭遇稍微有些超出他的預料，但他對帝國的忠誠始終不曾改變，至少布蘭特自己是這么覺得的。為了保持充沛的體力、清醒的頭腦和良好的心態，他每天都堅持吃完食物，在房間中鍛煉，作息也一如往常，就像還在軍隊中一樣早睡早起。

他本以為這很簡單，因為過往的二十年布蘭特都是這樣度過的。但不知為何，接下來幾日他都沒能做到。身體在夜晚時好像格外的興奮，腦內莫名其妙多出許多綺思，每每輾轉反側許久才能入睡。