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謝懷寧隨著人群排隊站好,約莫等了盞茶時間,只聽帳子里面傳來一陣窸窣響動聲后,景仁帝才在晏鳳珣和其他幾名皇子的陪同下掀了帳子。
雖然舟車勞頓,但大約是心情舒暢,他的面上倒是并不顯疲態。一雙黑沉的眼滿意地巡視了眾人一圈,而后上前幾步走了出來。
大夏舉行圍獵前慣例要行祭祀禮。
隨行的近衛軍早就將備好的香案和貢品擺放妥當,待吉時一到,禮樂奏響,皇帝領著皇后和皇子們在香案前分別上完香后,隨即便令侍從將所有祭品宰殺祭天。
獵場上的鮮血激發了眾人心中蓬勃的征服欲,掃一眼帳前分列排站的眾人,景仁帝說道:“我大夏圍獵的傳統,是以獵講武。此次狩獵以三日為期,三日后的日落之時,獵得飛禽走獸數量最多者,按照慣例,朕將給予重賞。”
說著,又側頭看向右手方的姬格笑道:“此次南夷來的也都是赫赫有名的勇士,既然來了,自然入鄉隨俗,與我大夏一同慶賀這場盛事。若是你們南夷的使者能在此次狩獵里拔得頭籌,朕許諾,明年大夏可以少收南夷一成的朝貢,端親王你看如何?”
姬格聽著景仁帝的這一番話后,原本還掛著些笑意的臉上,表情頓時沉了一沉。
但那晦澀的不滿卻也只是轉瞬即逝,隨即便被更濃烈的笑意所替代,他拍掌豪爽道:“大夏如此慷慨,那看樣子,我們這次也是要使出真本領才是。”
他說著,側頭看了一眼沉默地站在自己身后的副將,又拍了拍自己手邊的烈馬對他道:“這匹烏騅今天送你了。桑然,去吧,不要丟了南夷勇士的臉面。”
桑然抬眼朝他看了一眼,伸手接過了韁繩。寬大的手掌撫了撫烈馬的馬鬃,也未多表示些什么,只輕輕一頷首,翻身便騎上了馬去。
謝懷寧跟在隊伍最末,聽著姬格的聲音,微微抬頭朝桑然的方向看了一眼。馬背上的青年比起記憶中又高大魁梧不少,面貌已經完全是個成年男人的模樣,乍一看,竟叫人覺得有些陌生。
他又想起昨天在夜色中聽到的那些話,沉思了片刻。
到底是過了四年,物是人非,什么都不一樣了。
謝懷寧心底想著,剛要將視線移開,一偏頭,卻見晏鳳珣也正騎在馬上垂眸看著他。
兩人視線交匯了一瞬,謝懷寧胸中微動,隨即卻又不動聲色地垂了眼皮,將視線淡淡收了回來。
隨著激昂的鼓點和號角聲再度響起,景仁帝站在祭臺前微微抬了抬手,緊接著一聲令下,原先聚集在帳前的眾人聞音皆飛身上馬,朝著遠處的山林馳騁而去。
隨著馬蹄聲攜帶著滾滾黃煙,不過片刻功夫,空地上所有人便幾乎都離開了。
謝懷寧原本就對狩獵沒什么興趣,此時有桑然在場,更不愿意湊這個熱鬧。他藏在人群之中,見參與狩獵的大部隊人群漸散,桑然也策馬走遠,便自己找了匹普通的雜色馬,轉頭去了山腳的草場。