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謝懷寧回頭看了眼悶不吭聲地掉到隊伍最末的王陽,忽地開口問道:“王縣令先前席間曾說,這虎頭山上匪患嚴重,陳太守事件后即刻組織衙役上山,只是初步摸排就發現了六七處土匪寨子?”
王陽被點了名,先是怔愣,直到被旁邊縣丞伸手推了推,才緩過神小跑兩步上前道:“是是。虎頭山占地約有幾十平方公里,地勢險峻,一直以易守難攻出了名。
大人們也知道,這些年天災人禍不斷,北邊來了不少逃荒的人。可京中守備森嚴,大部分難民被護城兵馬阻絕后就又集中流落到了白陽縣,后來人數多了實在管控不住,那些人便就集合起來,上山做了土匪。”
謝懷寧:“匪患如此嚴重,王縣令未曾想過辦法?”
王陽猶豫地看了看趙文中,又看了看晏鳳珣:“這……”
趙文中惱火急道:“這謝太醫問你話,你看我們做什么?說話!”
王陽愁眉苦臉道:“是是。回謝太醫話,這不是我們官府不想管,實在是兵力不足。白陽縣總人口只有這一些,憑這縣上十幾個衙役,便是想管也是有心無力。”
“是有心無力,還是無心也無力,”晏鳳珣望著王陽哀聲辯駁,忽地淡淡開口:“我看王縣令是沒有說實話。”
王陽臉色微變,“撲通”一聲跪下來,顫聲道:“下官不敢!”
趙文中見狀,也趕緊跟著跪了下來道:“太子殿下恕罪,平安郡內遭此匪患,的確是微臣幾人的失職。
但前些日子微臣已下令集結了周圍幾縣的兵力,現下又有殿下帶來的京中精銳垂范,臣以項上人頭擔保,此次行動勢必一舉拿下虎頭山,將所有流寇勢力一網打盡!”
晏鳳珣垂著眼看著跪在地上的兩人,直將兩人看的汗透后背才冷聲開口:“自京中隨行的余下四十步行兵不出三日便會抵達白陽縣外。明日全城張貼告示,三日內,愿主動歸降的寨子,若無命案在身者,全員繳械不殺,服徭役五年;若有人命官司者,主動自首服徭役二十年,禍不及家人;自愿帶隊上山剿匪,且有重大戴罪立功表現者,罪行既往不咎,優先納入地方正規軍,賜軍籍。
另,若有檢舉殺害陳太守賊人的義士,一經查實,由天家再賞白銀百兩,房屋一座,良田十畝。”
“然,從寬處理只三日。”
“三日后,所有負隅頑抗不降者,”他平視著前方,低聲一字一句道,“——殺無赦。”
趙文中和王陽被他語氣中的寒意所震懾,不敢抬頭,只能喏喏應道:“臣等明白。”
晏鳳珣言罷,也不再看他們,攜著謝懷寧等人分別坐車離去了。
回到趙文中特意為他們準備的莊園已近午夜,汪寅伺候晏鳳珣洗漱完畢,正待退下,卻聽自家主子坐在燈燭邊忽地開口:“既然是有話要說,杵在門外想做什么?”