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“夫人快別說了！”

張烈壓低嗓音，想阻止她繼續說下去，方如逸卻道：“我們兩家都是武將一脈，今日說了會話，我心里覺得甚是親切，斷沒有叫陶娘子說一半咽一半的道理。

我雖年紀小，可也有幫人的熱心腸，陶娘子心里若有發愁的事，不妨說出來，我們一起想法子，看看可否把這癥結解開。”

陶蓮心中動容，聲音也顫抖了：“姑娘，我們今日上門，并不是來打秋風，實在是我夫君……自打他出獄后，便存了心結，雖說時常也愛談些軍中事，可再不愿回到軍營里去。”

方如逸思忖片刻：“是因為當年錢國公的冤案么？”

陶蓮點頭，神色戚戚：“張家祖上留下過一個大莊子，本是吃穿不愁的，可當年案子的牽連頗大，我夫君也被捉了去。一家人沒法子，只得變賣了那大莊子，再加上魏先生極力替夫君脫罪，這才能交錢免罰。

我們家不是什么大戶，公婆辛苦一輩子，只掙下一處田莊，都是些薄田。民婦的爹原本做過些珠寶生意，可去世得早，娘家也敗落了，嫁到張家時，不過幾支金銀釵子傍身。

賣了大莊子后，家中就敗落了。夫君在牢中頗受了些苦，出來了也不再尋別的營生，只用從軍時的俸祿買了一座宅子，和一間鋪子，收來的租僅夠得上吃飯錢。后來一家人省吃儉用，攢了些錢又買了一間，日子才算勉強能過下去。

這么多年，他日日讀兵書、練拳腳，從未懈怠，分明就是還念著軍中時日。可他一想到家里為著他變賣祖產，心里就怯了，怕從軍后再遇上什么麻煩事，會禍及家人。”

方如逸緩緩點頭：“我昨夜還在奇怪，為何張先生那么喜歡暢談軍中事，卻并不回軍營里去，竟是這個緣故。陶娘子，你們告訴我這些話，想來是沒把我當外人。既如此，我少不得要大著膽子說兩句，若說錯了什么，還請二位莫怪。”

陶蓮今日催著張烈一同登門，為的就是讓方如逸勸勸夫君，此刻聽了這話，連連點頭，巴不得她快些說。

“張先生，昨日你家的拜帖遞上來，我不知你是何人，就擅自命人打聽過你的家世，這才發現昭信校尉張焦是你的親弟。說句大不敬的話，如今他也在朝中為官，萬一遇上什么麻煩事，他也同你曾經那樣下了大獄，要你變賣全部家私相救，你是救還是不救？”

張烈毫不猶豫：“若真有那一日，自然得救。”

方如逸繼續道：“假使救完人后，你全家身無分文，連飯也吃不上，陶娘子和你女兒即刻便要餓死了。你是救還是不救？”

張烈遲疑起來，他不是不想救兄弟，可夫人和盈兒也是他的骨肉至親，拆東墻補西墻，實在不是明智之舉。

再加上如今三弟眼往頭頂上長，見了自己只有嫌棄和鄙夷，年節時送的禮，都被他叫下人從后門丟出去。人心都是肉長的，長年累月地被自家兄弟這般相待，便是有十分的情義，也去得七七八八了。

見他踟躕著不開口，方如逸心中有了不少成算，飲了口茶道：“張先生，我說這些，并不是要你在兄弟和妻女之間做個抉擇，而是想讓你明白，兄弟是親人，妻女也是親人，你既成了家，便不能只考慮兄弟父母，卻讓妻女日日夜夜跟著受苦。

若真有那么一日，你變賣完所有家私后，猛然發現自己身上沒有半點營生，想再掙出一份家業來，也無處使勁用力。”

張烈搖頭嘆氣：“小人自然不愿她們跟著小人受苦遭罪，可小人過完年就三十四了，奔著四十歲去的人，哪有那么容易再找一份營生。況且小人才干平平，沒有三弟那般得力，又會說話，就算僥幸中了武舉人，小人這張笨嘴也不堪大用。”

“張先生，你有去考過武舉么？”

張烈愣神：“沒，沒有。”

“既然沒試過，也沒步入官場，怎能說自己不堪大用？”方如逸神色肅然。“張先生，我從不覺得年歲長幼是什么天大的阻礙。在漠北，不管你是幾歲，都要懂如何幫家人躲避風沙，戎族來犯時，就算是六七十歲的老人，也得拿家伙干仗。

你曾在玄海濱從過軍，定是知道東瀛人常犯海境，住在海邊的人家，半大的娃娃都要懂些殺人護家的招式。

我聽說，前些年寧水衛的駐兵換防時，東瀛人趁機作亂，是住在附近的那些平頭百姓，拿著鋤頭菜刀拼死抵擋，這才守住了邊防。

他們這么做，心中想的難道是什么家國大義、駐守邊疆么？不，他們只是想著，東瀛人行事暴烈，手段殘忍，若真被他們占領了寧水衛，自己和家人就沒有好日子過，這才不管不顧地沖上去拼命。

張先生，手無縛雞之力者，尚且知道想法子護住家人，何況你一個身負武學，又懂兵策之人呢？你有能力，更應該站出來，不說什么收復邊疆的大話，至少山雨欲來時，你能成為家人的依靠。”

張烈心中震蕩難安。

方如逸的一番話，猶如巨斧，劈開了他的自欺欺人。

他不愿再入軍營，嘴上說是怕萬一惹出禍事，累及家人，可他自己卻明白，那不過是他害怕又被拖入大牢，日日驚慌的借口。

整整十六年，他怕了，膽怯了，只知窩在家中，做個縮頭的龜。

明面上，他把掌管家私的權力盡數交給陶蓮，殊不知，那些應對親眷老小時的麻煩，操心家中銀錢用度的憂慮，也被他一并甩了出去，自己樂得清閑，出了事，就躲到一邊。

而立之年，他沒能做成什么頂天立地的國之柱石，反倒成了連家中妻女都無法依靠的軟骨頭。

可恨哪，可悲。

張烈鼻頭酸澀，雙手攥緊又松開，許久才平復心緒，緩緩開口：“方姑娘，你做農具生意，可是為了家人？”

“是，家父在漠北時，見手底下的將士們日夜辛苦，時不時就把自己的俸祿拿出去補貼。所以后來回京述職時，我們家穿不起什么好衣服，才被京中人譏笑。

但我賺錢不是為了什么首飾衣衫，而是想著，就算父兄散盡俸祿去接濟將士們，他們回到家中，也有暖和的衣裳穿，有可心的飯食吃。

不讓那些勢利之人因為區區外飾，就抹煞了他們在漠北的風沙里，一刀一槍拼出來的戰功。

他們護著元昭江山，我得護著他們。”

張烈閉了閉眼，心中悔恨難當：“姑娘小小年紀，尚知想法子成為家人的依靠，可嘆小人一個七尺男兒，竟不知如此簡單的道理。”

他側頭望向妻女：“若是我現下說要入官場、回軍營，會不會太晚了？”

“怎么會晚呢！”張盈急忙道。“爹爹，難道你忘了，魏先生說過，想做什么事，萬不可一拖再拖。也不要管年歲幾何，做就是了。”

陶蓮熱淚盈眶，不住地點頭：“是啊是啊，盈兒說得對，別去想什么晚不晚的，想做就去做，家里有我呢！”

“張先生，明年春就有武試，你日夜勤勉，功夫定不曾放下，若能一舉得中，務必讓人給我送個消息來，叫我也高興高興。”方如逸笑道。

“一定一定！”陶蓮抹了抹眼角的淚。“魏先生之前就說過，夫君的武藝和兵策都不差，若是去考武舉，定能得中的！”

方如逸點頭：“如此甚好，那我就等著張先生的好消息了。”

她飲了口茶，又道：“對了陶娘子，方才聽你說，令尊原本做過珠寶生意？”

陶蓮連聲應是：“姑娘可是有什么南珠玉石，要民婦幫著掌掌眼的？別的不敢說，在珠寶一道上，民婦還能算是半個行家。從小跟著我爹瞧著看著，也摸出了不少門道。”

“那太好了，我這里正缺個行家里手。”

方如逸給余照使了個眼色，讓她寫下一個地址，交給陶蓮。