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『所謂的弱小,究竟是什么呢?』
劍圣──伊萊恩?哈爾窮其一生都在思考這個問題。
因其所向披靡的實力,在世期間有無數人向他提出挑戰,然而沒有人真以為能打倒劍圣。挑戰者之所以提出挑戰,不過是想了解自己的實力到什么程度。
劍圣就像是一面鏡子,人們渴望從中一窺自己真實的樣貌,但是就如同鏡子會呈現人們最真實的一面──無論好壞。
有人在了解自己實力后,選擇以劍圣為目標繼續精進,也有人在看見自己和劍圣的落差后選擇放棄。然而,作為人們鏡子的劍圣,卻沒辦法透過其他鏡子看清自己。
就像兩面鏡子面對面擺在一起,只會產生無窮的連鎖空間。某方面就好比劍圣深不可測的實力。
作為人族最強戰士,劍圣擁有許多頭銜,也肩負許多任務。然而在伊萊恩?哈爾成為名震天下的劍圣之前,他只是個名不見經傳的無名小卒。
既沒有顯赫的家世,甚至連父母是誰都不知道,就像從天上掉下來一般。
在斯貝林的孤兒院長大的伊萊恩是個文靜的孩子,不愛與人爭吵,卻不害怕和人打架。
【天生技能】正如其名,是打從人出生就擁有的技能。跟后天學會的職業技能和技能頂點的【奧義】不同,是極為特殊的存在。
伊萊恩?哈爾從出生就擁有【刀槍不入】的天生技能,這讓他在戰斗中無往不利。對上年紀和體型都超過他的對手,伊萊恩也能無視雙方的差距撂倒對方。久而久之,孤兒院里沒人敢找伊萊恩的麻煩。
然而,即便有像【刀槍不入】這般強大的【天生技能】,伊萊恩在他人眼中也不過是孤兒院里很會打架的怪小孩罷了。出生在孤兒院的伊萊恩,注定這輩子沒沒無名的命運。如果沒有發生那件事的話──
伊萊恩一生中尊敬的人屈指可數,但是要說他最尊敬的人,非他的師傅霍姆莫屬。
作為劍圣的師傅,本該是名滿天下的名師,然而事與愿違,霍姆并不是什么大圣人,相反地,他還是個嗜酒如命的酒鬼。
兩人的相遇純屬偶然。做為斯貝林圣殿騎士團的一員,霍姆平時負責管理的區域不在伊萊恩所屬的孤兒院一帶。
霍姆之所以會遇到伊萊恩,不過是因為昨晚在附近酒吧喝個爛醉。酒醒時,附近傳來有小混混闖進孤兒院胡鬧的消息。
霍姆本來是打算裝死,把爛差事留給其他團員處理,但偏偏他昨晚穿著圣殿騎士團的制服。
等到霍姆頂著宿醉的腦袋來到孤兒院,幾名小混混已經被伊萊恩制服。
儘管霍姆是個無可救藥的酒鬼,卻有他獨到的眼光,這也是他之所以沒被踢出圣殿騎士團的原因。
做為劍圣的師傅,霍姆可以說是世上所能想到最糟糕的人選。諷刺的是,偏偏是像霍姆這樣的人看到伊萊恩與眾不同的獨特性。
在那之后,霍姆將伊萊恩收為徒弟。加入圣殿騎士團的伊萊恩,終于踏上成為劍圣之路──
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「聽好了,萊恩。」
等伊萊恩長大,在斯貝林的王宮由國王泰瑞?薩斯授封為劍圣后,邁入中年的師傅霍姆,對他這么說道:
「如今的你,就像是這世上最鋒利的一把劍。」
對于伊萊恩成為劍圣,身為師傅的霍姆本該感到驕傲,結果卻正好相反,霍姆對此相當不以為然,這并不是因為霍姆的實力在伊萊恩之上。
事實上,霍姆的劍術差勁透頂,他能加入圣殿騎士團是靠走后門。這樣的他唯一能教伊萊恩的,頂多只有握劍的方式。
但就如同霍姆當初在孤兒院看中伊萊恩的獨到眼光,霍姆也在伊萊恩身上看到他的隱憂。
對霍姆來說,伊萊恩是個天生就有缺陷的孩子,而那份缺陷是即使有再強的實力都無法掩蓋的。
某方面而言,那個缺陷甚至會在伊萊恩成為劍圣后變本加厲。作為圣殿騎士團里少有的明目張膽的酒鬼,霍姆對此十分清楚。
圣殿騎士團之所以對自己嗜酒如命的脫序行為睜一隻眼閉一隻眼,在于霍姆能夠清楚掌握人們的「底線」。
一旦超過底線就會遭到懲罰,霍姆相信和朝令夕改的律法不同,世上有一條清楚的賞罰分明的底線,而霍姆從不跨越那條底線。
──但是伊萊恩不明白。
霍姆和伊萊恩就像是南北兩個極端:一個劍術極為差勁,卻很會做人;一個劍術極為優秀,卻完全不懂看人臉色。
伊萊恩的問題來自他天生缺乏感情,這并不表示伊萊恩是邪惡的。事實上,伊萊恩比同齡的小孩更見義勇為,就像他當初制服騷擾孤兒院的小混混。
然而,伊萊恩之所以表現出正義的行為,并不是因為他認為那是正確的,只是因為他被人這么教導罷了。
假如有天,有人告訴伊萊恩欺負弱小是正確的,又或者他們欺負的人是無惡不作的大壞蛋,伊萊恩恐怕會毫不猶豫加入欺負人的一方。
如同武器無法選擇攻擊的對象,伊萊恩本身并沒有「善惡觀」。為此,霍姆才會一針見血點出伊萊恩的缺點:他像是一把鋒利的劍。
與其說霍姆是伊萊恩的師傅,不如說是他的心靈導師。對伊萊恩來說,是非對錯沒有一定標準。聰明如霍姆,明白這樣的想法非常危險。
假如劍圣效忠的是愛民如己的明君,將能開創和平盛世,但是假如劍圣效忠的是一位暴君,將會成為鎮壓人民、殺人不眨眼的劊子手。
而后者是從小看伊萊恩長大的霍姆無論如何都不愿見到的。為此,霍姆給伊萊恩一條制約:
「無論如何,你都要保護弱小。」
霍姆以一如以往的獨到眼光,看出自己大限將至。身為酒鬼的自己,能活到中年的歲數,已經是不折不扣的奇蹟。霍姆唯一的遺憾,就是當初沒能阻止徒弟成為劍圣。
「以你的強大,總有一天會給自己惹來天大的麻煩,但是只要你還站在保護弱小的一方,就會有人站在你這邊。」
在那之后,伊萊恩一直遵照霍姆的要求──保護弱小。儘管伊萊恩不是很明白何謂弱小,但在霍姆過世后,伊萊恩還是繼續遵行其立下的標準。
作為劍圣的唯一師傅,霍姆的喪禮倍受禮遇,儘管本人曾交代喪禮簡單就好,但最終連國王和年紀尚淺的艾兒公主也一同參加。
霍姆的喪禮上,伊萊恩和往常一樣沒有太多情緒。嗜酒如命的師傅什么時候離世都不奇怪,然而霍姆的過世確實給伊萊恩帶來不少的困擾。
霍姆過世后,身為劍圣的伊萊恩身邊出現許多慕名而來的人們。其中并非所有人都懷抱善意,更多人是想看到劍圣跌落神壇,好取而代之。但是如何區分兩者讓伊萊恩十分苦惱。
戰場上會清楚區分誰是敵人、誰是友軍。戰場以外的地方,是非善惡卻沒有明確的標準。有時以為的友軍,反倒會在背地里捅自己一刀。有時以為的敵人,其實才是真正幫自己說話的人。
正如當初將默默無聞的伊萊恩從孤兒院帶出來的,是圣殿騎士團聲名狼籍的酒鬼。
某方面而言,霍姆就像是伊萊恩的鏡子,直到霍姆過世之后,伊萊恩才終于明白。
儘管兩人在劍術的造詣上天差地遠,但在待人處事上,霍姆是伊萊恩只能望其項背的存在。
就在伊萊恩感到茫然的時候,他受到芙蕾婭女神的召喚,成為了前任勇者的同伴。
然而,正如人們所以為的是非對錯,并不像表面一般簡單。隨著魔王被前任勇者擊倒,恩師霍姆最擔心的事終究還是發生了──