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荊路平回到家時已過亥時，天已經完全黑了，一輪殘月幽暗懸于天際，旁邊綴著幾點幾不可見的寥落星子。順道搭他去鎮上的鄰居家中有事，和他說中午便要回，他滿口答應，今日街上人不多，大多還沉浸在闔家團圓的喜悅中，他的筐子賣到下午才堪堪賣完，于是便一個人走了回來。他想著這個時間小燭和懷野應該早已歇下，但是隔著老遠看到自家還亮著燈，想是為他留的，不由心間感到一注暖流。

他用鑰匙打開門，大黃機敏，一聽到異響立刻醒了，汪汪大叫，待嗅出是他，才哼唧一聲，纏著他褲腳轉圈。

小燭和荊懷野從廚房里一齊出來，見到荊路平終于回家，臉上皆是欣喜之色。

“哥，你回來了，肯定餓了吧，鍋里正給你熱著飯呢，我給你端來。”

今晚的飯是小燭做的，她聽荊懷野講從書上看來的各地方志，說南方有道菜名叫“腌篤鮮”，鮮美得令食客要咬掉舌頭，非要自己嘗試做試試，只是食材不足，她便將咸肉筍干蘑菇干一鍋燉，雖然和腌篤鮮相差甚遠，但是味道也不差，荊路平很給面子地將飯菜一掃而光，大呼好吃。

小燭得意對荊懷野道：“我早說我干一行行一行，一行行行行行，這下你相信了吧。”

這繞口令亦是荊懷野教小燭字時，引用《說文解字》里的，沒想到她聽過一遍，就立刻記住了。荊懷野只是微笑地看著小燭鮮活臉龐，眉目間凈是溫柔之色。

荊路平見兩人關系比之前好上許多，從心底覺得高興，時間不早了，叁人又聊了幾句便各自歇下。

轉眼間就到了書院開學的時間，今年家里銀錢比較寬裕，荊路平便準備了幾條臘排骨給懷野，讓他交給幾位幫助指導他不少的老師，也算是聊表心意。二月便是童試，時間愈發逼近，荊懷野反而面色輕松起來：他為了這次考試準備了四五年，神經始終如拉滿的弓弦般緊繃著，真的熬到考試關頭，心里反倒多了份破釜沉舟的自信。

荊路平見弟弟聽著他的叮囑，神思卻不知飄到哪里去了，輕輕拍了拍他的肩膀，擔心道：“懷野，你數年苦讀不易，越是到了這時候越不能松懈啊。”

歸小燭卻持有不同意見，“夫君，有時過于緊張反而影響發揮。懷野以前總是板著張苦瓜臉，現在笑得更多了，說明他對考試胸有成竹呀。”

荊懷野心想：原來我現在臉上笑容更多嗎？連我自己都沒注意。一邊抬頭對荊路平保證道：“哥，你就放心吧，我不會辜負你們的期望的。”

開春，雪水消融，柳枝抽芽，各家各戶也開始春耕播種，小燭也復工了。這次她居然在賭館里見到了那位被傳得天上有地上無的越老板，當時歸小燭和江月白正在賭桌上邊聊天邊下注，忽地聽到不知誰說了一句：“看二樓，是越老板！”眾人紛紛停下手中活計，朝樓上看去，這等派頭，說是花魁也不為過。

越憐音今日穿了一身赭色翻領袍，袖口領口繡了暗色色精致云紋，這顏色穿在別人身上顯得老氣，倒襯得他皮膚白皙，氣色極好，只是他面如冰霜地站在欄桿邊，目光冷淡掃過人群，直到看到江月白，朝她微微一招手，便抬腳朝旁邊另一間廂房走去。

江月白在小燭面前晃了晃扇子，笑道：“小燭，你怎么看得眼睛都挪不開了？莫非也被他美色所惑？我早說了這越氏貌美，有沉魚落雁之姿色，你現在終于相信了吧？”

歸小燭心說隔得這么遠我能看得到什么，再說我對半老徐郎也無半分興趣，只是覺得他身上的衣服款式好看，不知做一身給懷野穿上是怎樣的？她岔開話題：“那越氏似乎找你有事，你快去吧。”

江月白“呵呵”一笑，叮囑小燭在原地等她，整了整衣衫，在眾人艷羨的目光下緩緩抬步上樓。

歸小燭現在為江月白做事，狗仗人勢，連帶著之前瞧不起她的寧四也愿意和她搭上兩句話，她等得無聊，看寧四在裝忙，便找他閑聊：“你知道你家老板找江小姐干什么嗎？”

寧四說：“我也不知，可能是招攬她當入幕之賓吧。”