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頌茴點了點頭，掀開門簾，萬誠方進門。

偌大正殿，未見侍立宮婢，明間正中央紅漆大柱前陳列著兩尊鎏金仙鶴銅爐，有青煙不斷從雕花鏤空爐頂氤氳而出，細細香煙忽被帶進門的冷風撲向坐在紫檀案后的趙錦寧。

她一身素服，釵環未戴，歪坐在浮雕龍紋御座上，臉色被身后的金漆龍紋屏風襯的蒼白如紙。

萬誠躬身走到出陛丹臺前下跪扣頭，“主子，老奴來遲。”

“大將軍李偃，突發惡疾，不治而亡，朕心甚痛，傳朕諭旨...”趙錦寧一頓，坐直身子，撐在額前的手猛地垂下，一把握住龍頭扶手牢牢攥著，“自明日起，罷朝七日舉國哀悼，著以帝王之禮厚葬皇陵。”

她緩緩闔上眼睛，“去辦罷。”

“是，”萬誠叩頭正要撐起一條腿起身，又被趙錦寧喊住，“等等。”

萬誠才松下的一口氣又緊接著提起來，忙不迭跪好，等著趙錦寧諭示。

“今晚之事...”趙錦寧猛地睜開眼睛，陰沉目光直直望向萬誠，“皇陵大，他長眠于此難免空闊寂寞，萬誠你說該如何是好？”

萬誠心中一凜，立即會意，忙應聲道：“大將軍戎馬一生，為社稷生民勞苦而功高如此，雖然已登仙界，但隨行服侍的人萬萬不能少。”

趙錦寧臉色稍緩，從丹臺上慢慢走下來，“如此…甚好。”

卯初時分，天還不亮，星星點點的風燈照亮了午門外的城墻根，前來進宮朝見的眾位大臣在朔風凜凜中凍得瑟瑟發抖，誰都沒有勇氣昂起脖子仰望城門樓，自然也并未發現城墻上的燈籠換成了白色。

鐘鼓準時敲響，左右掖門開啟，文武大臣們依次進宮入朝。

萬誠捧著圣旨站在奉天門外，聲如洪鐘劃破整個大內上空：“有旨意！”

文武大臣皆在御道兩側跪聽宣讀圣旨，隨著“欽此”二字敲下定音，大臣們面面相覷，即使心中雖有異議卻不敢當眾嘩然，目光紛紛看向領頭跪著的徐論。

“諸位大人，快快請起，”萬誠收了圣旨，一邊指揮底下小太監們去攙扶年邁臣子，一邊親自走到徐論面前相扶，臉上堆著笑：“徐閣老，皇上惦念雪天路滑，特賜暖轎，轎子已在門外候著，您老這邊請。”

“皇上呢？我要面圣！”徐論毫不領情地推開萬誠的手，冷哼一聲：“老臣有言進諫圣上！他李偃何德何能，竟以帝王之禮下葬皇陵！”

不少大臣隨聲附和：“是啊，這有違君臣綱常，于禮不合。”

“君不君，臣不臣的成何體統！”

另有擁護李偃的大臣立即站出來反駁：“若沒有大將軍平息國家動蕩，爾等焉能安穩地站在這里大放厥辭！”

“大將軍重整山河，救萬民于水火，免無數黎民受戰亂之苦，如此豐功偉績還不足以享此尊榮嗎！”

兩派臣子各占一邊，你一言，我一語，在這漸明的夜里吵得不可開交。

萬誠把手籠在袖子里，等眾人吵的口干舌燥，氣喘吁吁時才沉著出聲：“諸位大人…大將軍溘然長逝，咱家與大人們一樣傷悲，只是在此喧嘩實非良策啊。”

“那就請萬公公御前通稟，我等要面見皇上！”

“皇上因傷心過度，圣躬違和，眼下太醫正為皇上診治，實在無法召見，”萬誠沉重道，“皇上體恤大人們為國操勞，天寒地凍，還特賜下暖轎送大人們出宮。”

他打躬作揖，言語懇切：“還望諸位大人也多體諒體諒皇上，有言不妨上述奏疏。”

臺階給的及時，大部分臣子順階而下，說到底又不是往自己家祖墳埋，大冷天的嘴唇都凍得不聽使喚，何必非得在這較這個真。

但以徐論為首的幾個老臣還是固執己見，仍不肯離去，跪在雪地，磕頭以表決心：“我等見不到皇上絕不離去！”

天已大明，雪也停了，趙錦寧穿戴整齊坐上抬輿，小太監們輕手輕腳地抬起往梅園方向走。

這一場大雪下下來，也只有臘梅能夠凌寒獨自開。

數枝紅梅，半遮半掩的在白雪下傲然綻放，朵朵紅蔚，枝枝嬌美，紅白兩色交相呼應，在這數九隆冬里大放異彩。

趙錦寧漫步走在園內，瞧見一支開的正好的梅花便問頌茴要剪子。

“主子，還是奴婢來吧。”

“給我。”趙錦寧聲氣不容拒絕。

她剪下這枝梅花，湊到鼻間嗅了嗅，喃喃自語：“我以為…當權利足夠大，想要的東西，便像這梅花一樣信手拈來。”

“再美的花，折下來也鮮艷不過幾日。”她滿目映紅，紅的像她昨晚手中的鮮血，怎么洗都洗不掉，“可惜啊...”

“頌茴，你可認為...我做錯了？”趙錦寧的臉色比雪還白，語音輕的像是一陣風，吹到頌茴耳里。

頌茴跪下磕頭回話：“主子的決策永不會有錯！”

“果真嗎？”她看著正往園內走來的萬誠，無奈笑笑，“可有些人不這么認為。”

“起來吧，地上涼。”

趙錦寧回身繼續剪臘梅，萬誠走上前回話：“啟稟主子，徐閣老和幾位大人還在雪地里跪著...”

“既然那么喜歡跪，就跪著！”縱使萬般不悅，她的嗓音也是柔的，手上鋒利的剪刀可并不柔，嘎吱一聲，一支粗杈便落了地。

萬誠悄悄用眼神詢問頌茴，見頌茴搖了搖頭，他便彎腰后退。

“慢著。”

趙錦寧吩咐道：“讓錦衣衛請閣老家去，另外派太醫跟著診治，倘或閣老因傷寒不能為國效力，朕要治太醫失職之罪。”

剪刀開合，夾住側枝，咔嚓一聲：“提頭來見！”

一棵梅花樹被剪的光禿禿的，趙錦寧丟下剪子，繡鞋踩著一地花瓣，沉靜道：“把這些梅花通通鏟了，日后宮中再有任何梅花，統統亂棍打死。”

留不住的，便不要了。